De tidlige årRediger
Bumbershoot begyndte som en kunst- og musikfestival finansieret af byen (budget på 25.000 dollars) kaldet “Mayor’s Arts Festival”, også kendt som “Festival ’71”, der blev afholdt i Seattle Center den 13.-15. august 1971. Denne begivenhed havde et samlet besøgstal på 125.000 besøgende. Midt i den lokale økonomiske depression, der blev udløst af Boeings næsten kollaps, forsøgte festivalen at genoplive den lokale stemning, og det var den største begivenhed, der blev afholdt i Seattle Center siden verdensudstillingen i 1962. Taleradio-værten Irving Clark Jr. var formand for festkomiteen, og avantgarde-impresario Anne Focke brugte en femtedel af budgettet til lysshows (som omfattede lasere, hvilket stadig var noget af en nyhed på det tidspunkt), computergrafik, enorme oppustelige bløde skulpturer af Land Truth Company og en elektronisk jam session. Andre arrangementer omfattede dans, teater, folkemusik, kunsthåndværk, kunstbiler, kropsmaling, en Miss Hot Pants-konkurrence, amatør-motorcykelløb og en enkelt udefrakommende kunstner: countrysangeren Sheb Wooley.
I 1972 tog “Festival ’72”, der blev afholdt den 21.-23. juli, 175.000 gæster til byen. I 1973 antog festivalen det nuværende navn “Bumbershoot”, voksede til fem dage og trak 200.000 besøgende til. Blandt de nationale kunstnere var Cal Tjader, Joe Venuti og John Handy. I 1974 voksede festivalen igen til 10 dage og 325.000 gæster. Festivalen blev åbnet med et “renæssanceoptog” på den ca. en kilometer fra centrum til centrum; borgmester Wes Uhlman og det meste af byrådet deltog det år i roller lige fra klovneri til højtlæsning af børnehistorier til, i borgmesterens tilfælde, at lede Lost Child Center. En anden fremtrædende Bumbershoot-begivenhed fra denne æra var Bumbernationals Artists’ Soapbox Derby, som fortsatte ind i begyndelsen af 1980’erne. 1975’s 11-dages festival blev produceret af John Chambless, der var ansat i Parks Department, en tidligere professor i historie og filosofi ved University of Washington, som havde produceret Sky River Rock Festival i 1968, en festival fra hippietiden i det nordvestlige Stillehav.
Slut-70’ernes tilbagetrækningRediger
Med faldende statstilskud forsøgte Bumbershoot at holde sig oven vande ved hjælp af donationer og salg af plakater, knapper og T-shirts, men dårligt vejr skadede nogle år besøget og efterlod den gratis festival i jagt efter mere økonomisk stabile muligheder. Først skar festivalen ned på antallet af dage og på at få nationale talenter ind. Ifølge John Chambless gik omkring 25 procent af 1975-budgettet til udenbys talenter; i 1976 var festivalen næsten 100 procent lokal og blev skåret ned til to weekender; i 1977 blev den yderligere skåret ned til kun Labor Day-weekenden; i både 1977 og 1978 var Labor Day-weekenden regnfuld.
One Reel tager overRediger
I 1980 hentede byen Northwest non-profit organisationen One Reel ind til at producere arrangementet; de har stået for det lige siden. Et forsøg fra Seattle Center selv i midten af 1980’erne på at vriste kontrollen tilbage blev afvist af byrådet.
I begyndelsen af 1980’erne arbejdede One Reel sammen med Red Sky Poetry Theatre (RSPT), som i flere år stod for mange af de litterære kunstaspekter af Bumbershoot. RSPT afholdt konkurrencer for at afgøre, hvilke lokale talenter der skulle læse op på forestillingsscenen. Dette var en forløber for Poetry slam.
Iflg. hjemmesiden opstod One Reel som et omrejsende show, “The One Reel Vaudeville Show”, i 1972 og blev grundlagt af den tidligere One Reel-formand og administrerende direktør Norman Langill. One Reel har også drevet Teatro ZinZanni, “Summer Nights”-koncertserien og “Family 4th at Lake Union”-arrangementer.
Som One Reel Vaudeville Show havde organisationen været involveret i arrangementet siden dets andet år, 1972, men med deres nye rolle som festivalproducent fulgte store forandringer. Endnu en gang havde festivalen nationale og internationale talenter i hovedrollerne (det år var der bl.a. Emmylou Harris, Chuck Berry, Art Ensemble of Chicago, Etta James, Clifton Chenier, Eugene Fodor og Martin Mull), men der blev tilføjet et adgangsgebyr. I første omgang var denne entrépris på 2,50 USD pr. dag (selv om der var en “gratis fredag”, en tradition, der varede i over et årti); i 2007 var den steget til 40 USD pr. dag og til 62 USD i 2013. Der er også blevet indført betydelige nye premium-billettilbud, herunder Gold- og Platinum-pas, billetter til hele arrangementet, der giver garanteret inklusiv adgang til arrangementer med begrænset antal pladser og reserverede VIP-pladser på visse live-musiksteder.
Den nye formel fremhævede kunstnere i verdensklasse, samtidig med at festivalen fortsat var baseret på et fundament af talenter fra det nordvestlige Stillehav. Et rekordstort antal kunst- og musikelskere strømmede til de mange indendørs og udendørs scener, gallerier og leverandører af mad, kunst og kunsthåndværk. Kunstnere som The Eurythmics, James Brown, Spinal Tap og Tina Turner delte pladsen med kunstneriske særheder som den gigantiske flyvende blyant, Bumbernationals sæbekasse-derbyet og robotkunst. Selv om Bumbershoot i begyndelsen var modstandsdygtig over for hiphop, introducerede det i midten af 90’erne nogle af de første store hiphopshows, der nogensinde blev afholdt i Seattle, en tradition, der stadig er meget levende. Fra grunge-rockscenens aske kom et nyt mærke af Seattle-sound; indflydelsesrige alternative rockbands som Sleater Kinney, Modest Mouse, Death Cab for Cutie og Grand Archives har spillet på Bumbershoot. I det nye årtusinde har internationale kunstnere inkluderet grupper som Baba Maal, The Grand Kabuki Theatre of Japan og et etiopisk ungdomscirkus. One Reel Film Festival, der afholdes i Bumbershoot, fejrer amerikanske uafhængige kortfilm. Bumbershoot inkorporerede nye kunstformer som poetry slams og breakdance samt ældre kunstformer som cirkus, contortion, luft- og gadeteater.
One Reel underskrev i 2008 en treårig program- og reklameaftale med AEG Live, en af de største profitorienterede internationale arrangører af rockkoncerter og store arrangementer. Aftalen gav AEG mulighed for at hjælpe One Reel med at booke musikalske numre og sponsorater, men viste sig i sidste ende at være ufrugtbar for begge parter.
Som regionens største enkeltstående udstillingsvindue for regionale talenter blev Bumbershoot en kulturel smagsdommer. Festivalen – som er blevet Seattles længstlevende musik- og kunstfestival – banede vejen for andre udendørs arrangementer, festivaler og happenings i Seattle-området. Mange af disse, såsom Northwest Folklife Festival, der havde premiere på Seattle Center i Memorial Day-weekenden ni måneder efter den første Bumbershoot, er blevet etablerede traditioner i deres egen ret.
AEG Presents tager overRediger
Efter flere år med økonomiske problemer overtog AEG Live i 2015 rollen som hovedarrangør, og One Reel stod for den understøttende programmering. AEG havde tidligere påtaget sig en sekundær produktionsrolle fra 2007 til 2009, hvor de oplevede “betydelige tab som følge af regn og den store recession i 2009”.
I modsætning til deres tid som sekundære producenter ville AEG nu have majoritetskontrol, da One Reel ikke længere var et “finansielt sundt selskab”. På grund af denne kamp sagde Chris Porter, “Bumbershoots musikbooker gennem næsten to årtier”, at “denne gang måtte han bøje sig for den måde, som AEG ønskede at gøre tingene på, for at få aftalen på plads”. Med andre ord holdt AEG festivalen i live, men ville træffe de store beslutninger, som det ikke havde autoritet til at gøre tidligere.
Lokale var bekymrede for, at AEGs indtræden ville ændre den dybe kulturelle betydning, som festivalen tjente for byen, der fremhævede lokale kreative. Efter at have oplevet en lignende situation i New Orleans sagde en lokal borger fra Seattle, som blev interviewet af Seattle Times, at så snart AEG begyndte at producere JazzFest, trådte betydningen af byens historie og kultur i baggrunden. Lokale kunstnere blev erstattet af hovednavne, der kunne tjene penge.
Selv om der var bekymringer, var sandheden, at det lokale AEG-team troede på Bumbershoot og Seattle. AEG “overtog i 2015, efter at næsten en million dollars i gæld truede festivalens fremtid”. En kilde fortalte magasinet Crosscut, at “det lokale AEG-personale mente, at festivalen skulle reddes, og ikke fordi den repræsenterede en potentiel chance for at tjene penge”.
Efter at have underskrevet kontakten med AEG mødtes One Reels stifter Norm Langill med Chad Queirolo og Rob Thomas fra AEG’s Pacific Northwest-afdeling. Langill rapporterede til Seattle Times, at han havde fuld tillid til Queirolo og Thomas til at overtage Bumbershoots drift.
AEG træder tilbageRediger
I november 2019 meddelte AEG Live, at de havde besluttet ikke at fortsætte med at producere Bumbershoot, da deres kontrakt skulle fornyes. AEG’s Rob Thomas sagde, at beslutningen var “hjerteskærende”, da de oprindeligt investerede i at redde musikfestivalen, fordi de troede på den. Denne beslutning kom efter flere års problemer. Da Seattle beholder ejerskabet af Bumbershoot, opstår der relaterede problemer som f.eks. fagforeninger, overtidsbetaling fra byen og politiafgifter. Seattle Center har også været under opførelse i de sidste mange år, hvilket begrænser det område, der er tilgængeligt for festivalbrug, mest markant Key Arena. Eksperter fra branchen har bemærket, at “det var sandsynligt, at AEG tabte op mod en million dollars hvert år, hvor de promoverede Bumbershoot”.
I mange byer, der er værter for festivaler, har man tilrettelagt den offentlige finansiering – f.eks. i form af tilskud – for at fortsætte festivalen og opretholde overskuddet fra turisme og skatteindtægter. Bumbershoot har ikke oplevet en sådan økonomisk rentabilitet, og derfor valgte AEG at træde tilbage.
