10. maj 2020, 9:00 pm EDT
Varsel: Denne artikel indeholder en diskussion om seksuelt misbrug. Læserens diskretion tilrådes.
Claire Fraser er ikke fremmed for brutalitet. Første gang vi ser vores Outlander-heltinde, spillet af Caitriona Balfe, på skærmen, er hun stoisk i færd med at pleje en soldats forfærdeligt lemlæstede ben, hendes ansigt er sprøjtet med arterieblod, og hendes liv blev kun marginalt mindre opslidende, efter at Anden Verdenskrig sluttede. Siden hun faldt tilbage i tiden til Skotland i det 18. århundrede, har Claire udholdt en hel litani af traumer – tab, abort, fysisk og følelsesmæssig vold fra utallige skurke – og er kommet mere modstandsdygtig end nogensinde. Men aftenens finale i sæson 5 handler om det, der måske er Claires mest forfærdelige prøvelse til dato, efter hendes kidnapning af Lionel Brown og hans mænd på højdepunktet i sidste uges afsnit. De desorienterende indledende øjeblikke af “Never My Love” finder Claire i et idyllisk, men surrealistisk drømmelandskab fra 1960’erne, hvilket straks antyder, at dette ikke bliver et almindeligt afsnit af Outlander. Det bliver hurtigt klart, at dette er hendes hjernes desperate forsøg på at håndtere et ubeskriveligt traume, da hun bliver kneblet, slået og voldtaget af flere mænd.
Outlander har altid været fascineret af dynamikken mellem køn og magt og i forlængelse heraf af de måder, hvorpå seksuelle overgreb bruges som våben. Lige siden Jamie Fraser (Sam Heughan) blev voldtaget af Black Jack Randall i slutningen af sæson 1, har serien fået ros for sin usædvanligt nuancerede skildring af seksuel vold og dens varige psykologiske konsekvenser. Men på det seneste, især i kølvandet på voldtægten af Brianna Randall Fraser (Sophie Skelton) i sidste sæson, har der også været kritik af, hvad nogle mener er en overdreven afhængighed af voldtægt som kilde til konflikt og dramatik; en overdreven afhængighed, som er indarbejdet i Diana Gabaldons romaner, som serien er baseret på. Selv om Claire straks bliver reddet midtvejs i sæsonfinalen, vil dette afsnit fortsætte en lang og til tider anstrengende samtale om den rolle, som seksuel vold spiller i Outlander.
“Det er en virkelig hård linje, som vi er nødt til at gå,” fortalte Balfe mig over telefonen i sidste uge. “Vi forsøger naturligvis at holde os så trofast til bøgerne som muligt, og det er noget, der sniger sig ret ofte ind i Dianas romaner. Når man har otte eller ni bøger udgivet i løbet af 20 år, føles det nok ikke som om, der er så meget, men når man komprimerer det hele ned til tv, bliver det ret svært. Vi kan kun forsøge at gøre det så respektfuldt og så, formoder jeg, stærkt som vi kan.”
For både Balfe og afsnittets forfattere Matthew B. Roberts og Toni Graphia var Claires kidnapning, som er hentet fra Gabaldons sjette bog, A Breath of Snow and Ashes, i stedet for bog fem som det meste af sæsonen, en følsom sag at gribe an. De overvejede at spille hele hændelsen uden for skærmen og kun vise efterdønningerne, men Balfe var imod denne mulighed.
“Jeg følte, at hvis vi overhovedet skal lave det, skal det have en pointe,” forklarer hun, “og at det skal sige noget om oplevelsen, som måske kan tilføje noget positivt til samtalen.” Scenen skulle forblive forankret i Claires oplevelse uden at vise unødvendige detaljer eller give for meget frihed til hendes angribere. Da det er Outlander, er det måske ikke overraskende, at løsningen var tidsrejser.
For Balfe faldt sekvensen på plads, da Roberts foreslog ideen om at blande flash-forwards til en imaginær, umulig virkelighed fra 1960’erne, hvor Claire, Jamie og deres udvidede familie samles til Thanksgiving-middag i et malerisk og tydeligt moderne landsted. Da Claire glider ind og ud af bevidstheden under sin prøvelse, søger hun tilflugt i denne dissociative drømmesekvens, hvor tingene virker idylliske, men alligevel urolige.
“Vi gennemgik en del udkast og forsøgte at få det til det rigtige sted,” husker Balfe, som for første gang var executive producer i sæson 5 og nød sin udvidede rolle i processen. “Vi ville sikre os, at det var meget klart, at det er en dissociativ tilstand, og at det er en overlevelsesmekanisme, som Claire bruger, og at det ikke blev: ‘Åh, se, hvor sejt det er at have alle i 60’erne!'” Det er let at forstå denne bekymring – fans har længe vidst, at Jamie ikke har evnen til at tidsrejse, hvilket gør muligheden for at se ham i en tidslinje fra 1960’erne uimodståeligt fristende. “I begyndelsen, da forfatterne kom med denne idé, blev de lidt fortabt i begejstringen over denne idé, og vi måtte helt sikkert gå tilbage med den meget.”
For eksempel, siger Balfe, havde Claire oprindeligt langt mere dialog under drømmesekvensen, som blev skåret tilbage og finpudset for at sikre, at den stemte overens med virkeligheden i det, der skete med hende. “Jeg følte, at det var virkelig vigtigt, at den eneste gang vi hører hende tale, er for enten at sige “nej”, fordi det er det, hun ville sige i realtid, eller for at råbe efter Jamie. Det er de eneste to gange, man hører Claire sige noget i hele denne disassocierede drømmetilstand. Hun deltager aldrig i samtalen.” Middagssekvensen er langt fra det fan service-øjeblik, den kunne have været, men er designet til at holde Claire en grad væk, så “vi altid ved, at grunden til, at vi er der, er, at noget virkelig forfærdeligt er ved at ske med Claire, og hun har konstrueret dette som et sikkert sted at gå hen i sit sind.”
Den skrøbelige følelse af fred i sekvensen smuldrer til sidst med ankomsten af to uniformerede betjente, der fortæller Claire, at hendes datter Bree, svigersønnen Roger og deres barn er blevet dræbt i en bilulykke. Det er et rystende øjeblik, der blander Claires reelle bekymring over parrets skæbne – som så vidt hun ved, lige er rejst tilbage gennem stenene ind i fremtiden – med hendes første mands, Frank, død i en bilulykke omkring 1966. “Det er interessant, at hun blander de to ideer om Brianna og Frank sammen,” mener Balfe og bemærker, at den tid har en ekstra betydning for Claire. “Der var den periode efter Franks død, og før hun tog tilbage i fortiden for at finde Jamie, hvor Claire var meget sin egen kvinde. Hun havde kontrol over sit eget liv og sin egen skæbne som en moderne arbejdskvinde, og i dette øjeblik af magtesløshed er det derfor, hun tog til det sted.”
På trods af de glimt af pusterum, som drømmesekvensen giver, er de 20 minutter på skærmen, som Claire tilbringer i fangenskab, næsten uudholdelige at se på, med mange nærbilleder af hendes rædselsslagne ansigt. “Vores hold kunne ikke være mere beskyttende over for mig,” siger Balfe kærligt om optagelserne til sekvensen, “og Ned Dennehy, som spiller Lionel, er bare en skat og super respektfuld. De scener er hårde, men man er nødt til at følge med karakteren til en vis grad og forsøge at ære denne forfærdelige oplevelse, hun går igennem.”
Overfaldet får en endnu grimmere dimension, efter at Lionel afslører, at han ved, at Claire i virkeligheden er den mystiske Dr. Rawlings, som med hans ord har “spredt farlige ideer, fortalt kvinder, hvordan de kan bedrage deres mænd, hvordan de kan nægte dem deres gudgivne rettigheder”. I virkeligheden var det, Claire gjorde i sit “Dr. Rawlings”-nyhedsbrev, at hun gav råd om prævention, så kvinder som Lionels kone kunne træffe beslutninger for at undgå at blive gravide med deres voldelige ægtefællers børn.
Som enhver samtale, der finder sted i vores nye pandemiske virkelighed, begyndte min telefonsamtale med Balfe med et par minutters forvirret småsnak om lockdown, hvor vi hver især sad afsondret i vores respektive hjem. Og da vi går over til at diskutere den måde, hvorpå Claires seksuelle overgreb er indrammet som et voldeligt redskab for patriarkatet, påpeger Balfe den rettidige genklang af handlingen i lyset af en nøgtern statistik, der er kommet frem fra lockdown. “Tilfældene af vold i hjemmet og seksuel vold mod kvinder er steget voldsomt. Det er nemt at bringe disse ting på tv og tale om det i form af plottyper og så videre, men vi har stadig ikke de rigtige samtaler om, hvorfor det stadig er så udbredt.”
Et andet aspekt af serien, der har fået ny resonans, er Claires rolle som healer i et øjeblik, hvor sundhedspersonale med rette bliver hyldet som helte. “Man kan virkelig se, at det er et kald, som folk har,” siger Balfe og minder om et nyligt BBC-indslag, som hun så, og som viste folk, der er blevet raske efter coronaviruset. “En af dem var en ung læge, og i det øjeblik han fik det bedre, gik han straks tilbage for at hjælpe igen. Det var helt utroligt at se på.” Det er nemt at forestille sig, at Claire kunne handle med samme styrke i forbindelse med en pandemi (kan du huske, da hun reddede Paris fra et koppeudbrud i sæson 2?) “Det er mere end en karriere, det er en passion og et kald, og jeg er virkelig glad for, at vi fik lov til at se hende udleve den side af sig selv meget mere i år. Jeg savnede det i sidste sæson.”
Balfes stolthed og taknemmelighed er håndgribelig, når hun taler om showet og dets dedikerede fanbase. Men en mørkere side af Outlander-oplevelsen kom frem i lyset i sidste måned, da Sam Heughan talte ud om det “misbrug”, han havde oplevet fra online-bøller, der havde udsat ham for smædeord, forfølgelse og dødstrusler. Jeg spørger Balfe, om hun har oplevet lignende behandling, selv om vi begge ved, at spørgsmålet næsten er retorisk. “Ja, i høj grad,” bekræfter hun, inden hun understreger, at de negative røster er en meget lille delmængde af det, der primært er en dejlig gruppe af fans. “Det, der er mærkeligt for mig, er ønsket om at følge noget så inderligt, bruge så meget tid på det og alligevel hade de involverede personer. Jeg forstår det bare ikke. Og som en person, der har oplevet mobning i sin opvækst, er det ikke noget, som jeg nogensinde troede, at jeg skulle stå over for igen i 30’erne.”
Fem sæsoner efter siger Balfe, at både hun og Heughan stort set har lært at navigere i dette aspekt af fandom, men der er øjeblikke – især på det seneste – hvor det har føltes sværere at håndtere. “Jeg prøver at ignorere det så meget som muligt, men jeg forstår, hvorfor Sam udtalte sig. Folk kan sige, hvad de vil om mig, jeg er egentlig ligeglad, men når folk går efter de mennesker, vi er sammen med – når de går efter min mand, eller de mennesker, der dater – så er det, når det bliver virkelig sårende. Man indser, at på grund af den karriere, man har valgt, bliver andre mennesker i ens liv såret, og de har ikke selv valgt noget af det. Det er der, hvor det går over grænsen.”
Den sjette sæson af Outlander skulle have været optaget i denne uge, men er nu i limbo sammen med utallige andre produktioner. Ikke desto mindre har Balfe en fornemmelse af, hvor tingene er på vej hen, og hun håber, at dette mørke kapitel for Claire har lagt grunden til en rig genopbygningsbue. I betragtning af Jamies egen historie håber hun også, at Outlander kan fortælle en historie, som synes at være relativt uhørt på tv: oplevelsen af en mand og kone, der begge har overlevet seksuel vold. “Jeg ved ikke, om man kan kalde det heldigt, men det, der vil være nyttigt for hende, er, at Jamie forstår og har haft sin egen erfaring med dette. De vil være i stand til at dele det på en eller anden måde. Vi har en mulighed for at kunne se på dette på en meget unik måde, så forhåbentlig kan vi gøre noget stort ud af det.” Og selv om Claire tager et sprødt, modigt ansigt på i store dele af finalen, siger Balfe utvetydigt, at hendes traume vil blive udspillet i løbet af mange episoder fremover.
“Claire er en karakter, som bliver kaldt ‘en stærk kvinde’ så meget, og jeg tror, at det nogle gange kan være en faldgrube,” antyder hun. “Den slags ting kan ske for alle, og det virker vigtigt at vise, at styrke ikke handler om en evne til at komme over noget eller en evne til at kæmpe sig igennem alle situationer. Jeg tror, Claire har brug for at føle, at det ikke knækker hende, men man går ikke igennem noget som dette uden at det ændrer en dybt.”
Hvis du eller en du kender er berørt af seksuelle overgreb, kan du kontakte den nationale hotline for seksuelle overgreb på 800-656-HOPE (4673) eller finde støtte online på rainn.org.
Fotograf/regissør: James Houston | Makeup: Bren Robertson | Hår: David Keough | Stylist: James James Houston, James James Houston | Makeup: Bren Robertson | Makeup: Bren Robertson | Hår: David Keough | Stylist: James James James Houston Erica Cloud
