Den komiske mexicanske skuespiller Cantinflas var en af Latinamerikas mest populære filmskuespillere. Ved hjælp af både fysisk og verbal komik legemliggjorde Cantinflas den almindelige mexicaner. Hans halvt århundrede lange karriere omfattede 49 film, herunder de amerikanske film Jorden rundt på 80 dage og Pepe. Hans komiske rejse begyndte i 1930 som artist i carpas (omrejsende, vaudevillianske teltforestillinger med en række forskellige kunstnere). I carpas og senere i sin filmkarriere skabte og finpudsede den unge skuespiller sin karakter, den ubehøvlede underhund, der er kendt i hele verden som Cantinflas. Gennem denne karakter og brugen af meningsløs verbalkomik, skød han de privilegerede og velhavende klasser i den mexicanske kultur i stykker.
Kom fra en ydmyg begyndelse
Cantinflas blev født Mario Moreno Reyes den 12. august 1911 i Mexico City, Mexico. Moreno var den sjette af tolv sønner og tre døtre født af Jose og Maria (Guizar) Moreno. Selv om han voksede op i et fattigt kvarter i Mexico City, var Cantinflas privilegeret nok til at gå i gode skoler, som Bartolome de las Casas-skolen. Cantinflas var mere interesseret i gadelivet end i sine bøger og pjækkede ofte fra undervisningen for at se på gadeartister og optrådte til sidst selv. Det var her, at han fandt de færdigheder, som han senere skulle få brug for i en karriere, hvor han skulle underholde publikum.
Som barn på gaden lærte Cantinflas at spille for folkemængderne. Han vandt flere konkurrencer med valero, et bold- og stavlegetøj, og han tjente som barn småpenge ved at synge og danse. Vigtigere er det, at han fik et nært kendskab til virkningerne af fattigdom og fattigdommens ødelæggelser. Begge erfaringer skulle komme til at påvirke hans arbejde som kunstner.
Som femtenårig kom han ind på den nationale landbrugsskole i Chapingo, men blev snart fristet tilbage til at optræde som kunstner. Han stak af fra skolen for at slutte sig til en carpa som danseperformer. I carpaen fandt Cantinflas den spænding, han ønskede. Farverige figurer, et højt, larmende publikum og belønningen i form af en klappende hånd holdt den unge kunstner fanget resten af sit liv. Han forsøgte at vende hjem, men stak snart af igen og sluttede sig til Campania Novel i Tacambara som danser.
Op et øjeblik…
Født Mario Moreno Reyes den 12. august 1911 i Mexico City, Mexico; død den 20. april 1993 i Mexico City, Mexico; gift med Valentina Subareff, 1937 (død 1966); børn: en søn.
Karriere: Skuespiller på scenen og skærmen, 1935-93.
Præmier: Specialpris, Ariel Awards, Mexico, for “arbejde på vegne af den mexicanske film”, 1950-51; Golden Globe for bedste skuespiller, for Jorden rundt i 80 dage, 1956; Specialpris, Golden Globe, 1960; Specialpris, Mexicanske sølvgudinder, 1969; udnævnt til “symbol på fred og lykke i Amerika” af Organisationen af Amerikanske Stater i 1983; æresdiplom fra Inter-American Council of Music i 1983; hædret for livslangt bidrag til mexicansk film af Mexican Academy of Cinemagraphic Arts and Sciences i 1988.
Blev mesteren i at tale i klodsetale
Som danser i carpas optrådte Cantinflas foran et publikum, der omfattede soldater, arbejdere og bønder, som forventede at blive underholdt med akrobatiske præstationer, dramatiske scener og komiske sketches. I dette miljø lærte Cantinflas at kontrollere større menneskemængder gennem komedie og øvede evnen til at håndtere hidsige publikummer. En aften blev Cantinflas tvunget til at være vikar for en syg ceremonimester. Da han centrerede sig på scenen, fik sceneskræk vikaren til at glemme, hvad han skulle sige. Cantinflas fortalte i magasinet Americas om lanceringen af sin karakteristiske verbale komedie: “Jeg begyndte bare at sige noget vrøvl. Publikum begyndte at grine, så jeg fortsatte …” Da publikum vendte tilbage den næste aften, buhede de den officielle speaker ud.
Den nonsens-tale, der skulle blive Cantinflas’ kendetegn, var begyndt. Krebs definerede i New York Times Cantinflas’ rutine som en “kombi-nation af sludder, dobbeltsprog, forkert udtale, vild overdrivelse og pantomime”. Andre ser dog rutinen som en måde, hvorpå Cantinflas brugte det sprog, der var forbudt for de lavere klasser, når han henvendte sig til et medlem af en højere klasse, som en måde at gøre grin med de højere klasser på. I 1935 blev Cantinflas medlem af Follies Bergere-teatret og blev hurtigt en populær figur på teaterscenen i Mexico. I 1936 optrådte han i sin første filmiske komiske rolle i No te Enganes Corazon. Denne optræden fik dog ikke hans filmkarriere til at tage fart. I 1937 giftede Cantinflas sig så med Valentina Subareff, datter af en russiskfødt bilkaejer.
Under konstant tilskyndelse fra Valentina begyndte Cantinflas at medvirke i en række kortfilm. Disse kortfilm var i bund og grund reklamefilm for alt fra lastbiler til øl. Reaktionen på Cantinflas på skærmen var så overvældende, at biografejerne begyndte at bede om flere filmreklamer med Cantinflas på skærmen. Instruktøren af reklamefilmene, Santiago Reachi, var imponeret over reaktionen på hans reklamefilm og producerede to film med Cantinflas i fuld længde. Ahi Esta el Detalle i 1940 og Ni Sangre Ni Adrena i 1941 slog alle hidtidige mexicanske og latinamerikanske filmrekorder og overgik Charlie Chap-lin’s The Dictator i de mexicanske biografer, der udkom på samme tidspunkt. De to film gjorde også Cantinflas til en stjerne i sit hjemland Mexico. Det var første gang, ifølge New York Times, at mexicanske “mænd og kvinder stod i regnvejr og ventede på at få adgang til en forestilling.”
Mexicos svar på Charlie Chaplin
Fra begyndelsen af sin filmkarriere var Cantinflas fristet af Hollywood. Som det fremgår af New York Times, sendte hans studie, Posa Films, ham efter udgivelsen af Ni Sangre Ni Arena til Hollywood “for at se, hvordan man gør tingene der”. Cantinflas blev oftest sammenlignet med den berømte amerikanske filmkomiker Charlie Chaplin. Da Chaplin så Ni Sangre Ni Arena, erklærede han, at Cantinflas var den bedste komiker nogensinde. Selv om Cantinflas oftest blev sammenlignet med Chaplin, blev han også sammenlignet med komikere som W.C. Fields, Buster Keaton, Bob Hope og Will Rogers.
Mens de tidlige amerikanske film inspirerede den unge dreng, der voksede op og blev til Cantinflas, var Cantinflas’ karakter i sandhed et mexicansk afkom. Klædt i nedhængende bukser, et rebbælte og en rynket hue over sit altid krøllede hår og med et lille overskæg i læberne underholdt og morede Cantinflas mange mexicanske og amerikanske biografgængere. Hans film var så populære i Mexico og i biograferne på de spansktalende amerikanske markeder som Texas, Arizona og Californien, at da Cantinflas optrådte i sin første amerikanske film, var han allerede 25 gange millionær.
Det at blive millionær mindskede nok den sociale kommentar i hans film, men det mindskede ikke Cantinflas’ sociale ansvar. Fra 1952 indledte skuespilleren sit korstog mod fattigdom. I dette år oprettede han en hjælpefond for at hjælpe, ifølge New York Times, “med at løse de fattiges problemer”. Han donerede penge, som blev matchet af regeringen, for at hjælpe med at bygge hospitaler, fødeklinikker, boliger og restauranter udelukkende til brug for de fattige. For at fremme sit hjælpeprogram begyndte Cantinflas i samarbejde med eftermiddagsavisen Ultimas Noticias at trykke de anslåede indtægter og billeder af over et dusin kendte mexicanske millionærer for at presse dem til at give penge til fonden. Han fik støtte fra landets præsident, som donerede både personlige og offentlige midler til programmet.
Resolut at hjælpe flere
I 1966 kæmpede Cantinflas’ kone mod kræft. Præsident Lyndon Johnson, der var personlig ven af den komiske skuespiller, sendte et amerikansk regeringsfly til Mexico City for at haste Valentina til behandling på et hospital i Houston. Kræften var imidlertid for stærk, og selv med behandling døde Valentina samme år. Hans kones død forstærkede kun Cantinflas’ beslutsomhed til at fortsætte sin kamp for de fattige. I hans hjem i Mexico City dannede skarer af mennesker en kø til hans hoveddør. Han gav årligt over 175.000 dollars fra sin egen lomme til disse mennesker. På et tidspunkt var han den eneste støtte til mere end 250 fattige familier i Mexico Citys slumkvarter Granjas. Senere byggede han 64 lejlighedshuse i Granjas og solgte derefter lejlighederne til fattige familier for en brøkdel af deres værdi.
Cantinflas samlede også penge ind til velgørende organisationer ved at optræde. Han optrådte ved snesevis af disse velgørenhedsydelser hvert år. De forestillinger, der var de mest populære og indsamlede flest penge, var dem, hvor han optrådte som en komisk tyrefægter. Cantinflas fyldte hvert år Plaza Mexico i Mexico City med 46.000 pladser og klatrede op i tyrefægtningsarenaen for at opføre en komisk rutine med en tyr. En lignende optræden kan ses i Around the World in 80 Days.
Med slutningen af sin karriere blev hans filmoptrædener mindre og mindre, men Cantinflas var fortsat involveret i skuespillet gennem sine velgørende optrædener. En af skuespillerens mest mindeværdige film kom dog sent i hans karriere. Hans første rolle i en amerikansk film, som kammertjener Passepartout i filmen Jorden rundt på 80 dage, gav ham en Oscar-nominering. Hans anden og sidste amerikanske film, Pepe, fremhævede den meget elskede skuespiller i titelrollen. Selv om denne film havde en lang række Hollywood-eliter som Edward G. Robinson, Debbie Reynolds og Frank Sinatra på rollelisten, var den i bund og grund et flop ved kassen. I 1978 fungerede Patrol Car 777 som en teatralsk boglig afslutning på en karriere, der havde strakt sig over fem årtier. I 1985, det sjette årti af hans karriere, optrådte Cantinflas i sin sidste skuespillerrolle i en tv-film.
Cantinflas’ succes som både entertainer og filantrop er bedst bemærket af de skarer af mennesker, der deltog i hans begravelse. Køer af mennesker fyldte gaderne i Mexico City i dagevis for at sørge over komikeren efter hans død den 20. april 1993. Han er en uudslettelig del af den mexicanske kultur, hvilket bevises af hans optræden på det halvblokke lange Diego Rivera-vægmaleri, der forestiller helte fra Mexicos historie. Hans indflydelse har spredt sig ud over filmlærredet også til de akademiske kredse. Spanske lingvister anerkender nu substantivet cantinflada som en langhåret, meningsløs tale og verbet cantinflear som en betydning af at tale for meget, men sige for lidt. Ved rigdommen af hans velgørenhed og appel af hans komedie er det klart, at ingen kan cantinflear om Cantinflas.
Udvalgt filmografi
No te Enganes Corazon, 1936.
Águila o sol, 1938.
Siempre listo en las tinieblas, 1939.
Ahi Esta el Detalle, 1940.
Ni Sangre Ni Adrena, 1941.
Los Tres Mosqueteros, 1942.
Romeo y Julieta, 1943.
Gran Hotel, 1944.
Dia con el Diablo, 1945.
Soy un prófugo, 1946.
A volar joven, 1947.
El Supersabio, 1948.
El Mago, 1949.
El Portero, 1950.
Si you fuera diputado, 1952.
Caballero a la medida, 1954.
Verden rundt i firs dage, 1956.
Sube y baja, 1959.
Pepe, 1960.
Por mis pistolas, 1968.
Den store sexkrig,, 1969.
Conserge en condomino,, 1973.
El Barrendero, 1981.
