Cato den Ældre

Cato den Ældre blev født i byen Tusculum, ligesom nogle generationer af hans forfædre. Hans far havde opnået et ry som en tapper soldat, og hans tipoldefar havde modtaget en belønning fra staten for at have fået fem heste dræbt under sig i kamp. Men de toskuliske Porcii havde aldrig opnået de privilegier, som det romerske magistrat havde. Cato den Ældre, deres berømte efterkommer, blev i begyndelsen af sin karriere i Rom betragtet som en novus homo (ny mand), og følelsen af hans utilfredsstillende stilling, der arbejdede sammen med troen på hans iboende overlegenhed, forværrede og drev hans ambitioner. Tidligt i livet overgik han sine forgængeres tidligere gerninger så langt, at han ofte omtales ikke blot som lederen, men som grundlæggeren af Porcia gens.

Cognomen CatoEdit

Hans forfædre havde i tre generationer heddet Marcus Porcius, og det blev sagt af Plutarch, at han først var kendt under det supplerende cognomen Priscus, men at han senere blev kaldt Cato- et ord, der angiver “sund fornuft, der er resultatet af naturlig visdom kombineret med erfaring”. Priscus kan ligesom Major blot have været et epitet, der blev brugt for at adskille ham fra den senere Cato den Yngre. Der er ingen præcise oplysninger om, hvornår han først fik titlen Cato, som måske blev givet i barndommen som et symbol på udmærkelse. De kvaliteter, der ligger i ordet Cato, blev anerkendt af den mere enkle og mindre forældede titel Sapiens, som han var så kendt under i sin alderdom, at Cicero siger, at det blev hans virtuelle cognomen. Ud fra antallet og veltalenheden af hans taler var han en begavet taler, men Cato Censor (Cato Censorius) og Cato den Ældre er nu hans mest almindelige, såvel som hans mest karakteristiske navne, da han udøvede censorembedet med ekstraordinær anseelse og var den eneste Cato, der nogensinde udøvede det.

Udledning af Catos fødselsdatoRediger

Datoen for Catos fødsel skal udledes af modstridende rapporter om hans alder på tidspunktet for hans død, som vides at være sket i 149 f.Kr. Ifølge Ciceros kronologi blev Cato født i 234 f.Kr. i året før Quintus Fabius Maximus Verrucosus’ første konsulat, og døde i en alder af 85 år i Lucius Marcius Censorinus’ og Manius Manilius’ konsulat. Plinius er enig med Cicero. Andre forfattere overdriver Catos alder. Ifølge Valerius Maximus overlevede han sit 86. år, ifølge Livius og Plutarch var han 90 år gammel, da han døde. Disse overdrevne aldre er imidlertid ikke i overensstemmelse med en udtalelse fra Cato selv, som er optegnet af Plutarch.

UngdomEdit

Om de puniske krigeEdit

Da Cato var meget ung, efter sin fars død, arvede han en lille ejendom i sabinsk område, i en vis afstand fra sin fødeby. Der tilbragte han det meste af sin barndom med at overvåge driften af gården og lære forretning og økonomien i landdistrikterne. I nærheden af denne jord lå en lille hytte, der var ejet af Manius Curius Dentatus, hvis militære bedrifter og strenge, enkle karakter blev husket og beundret i nabolaget. Cato blev inspireret til at efterligne denne karakter i håb om at kunne matche Dentatus’ herlighed.

Snart kom der en lejlighed til et militært felttog, i 218 f.Kr. angreb Hannibal Barca en af Roms allierede og startede den anden puniske krig. Eksperter udtrykker en vis uenighed om Catos tidlige militærliv. I 214 f.Kr. gjorde han tjeneste i Capua, og historikeren Wilhelm Drumann forestiller sig, at han allerede i en alder af 20 år var militærtribun. Quintus Fabius Maximus Verrucosus havde kommandoen i dette område, Campania, i det år, hvor han var fjerde konsul. Ved belejringen af Tarentum, i 209 f.Kr., var Cato igen ved Fabius’ side. To år senere var Cato en af de mænd, der fulgte med konsul Claudius Nero på hans march nordpå fra Lucania for at kontrollere Hasdrubal Barcas fremgang. Det er registreret, at Catos tjenester bidrog til Senas afgørende og vigtige sejr i slaget ved Metaurus, hvor Hasdrubal blev slået ihjel. Han holdt senere flere heftige taler, som han ofte afsluttede med ordene “Carthago delenda est”, eller “Karthago må ødelægges.”

Mellem krigeneRediger

I pauserne mellem felttogene vendte Cato tilbage til sin sabinske gård, hvor han klædte sig enkelt, arbejdede og opførte sig som sine arbejdere. Ung som han var, kunne nabobønderne godt lide hans hårde måde at leve på, nød hans gammeldags og kortfattede ordsprog og havde stor respekt for hans evner. Hans egen aktive personlighed gjorde ham villig og ivrig efter at stille sig til rådighed i sine naboers tjeneste. Han blev udvalgt til at optræde, nogle gange som mægler i tvister og andre gange som støtte i lokale sager, som sandsynligvis blev prøvet foran recuperatores (dommere i sager af stor offentlig interesse). Følgelig fik han mulighed for ved at øve sig at styrke sine talegaver, få selvtillid, observere menneskers manerer, analysere den menneskelige naturs forskellighed, anvende lovens regler og praktisk undersøge retfærdighedens principper.

Tilhænger af den gamle romerske strenghedRediger

I området omkring Catos sabinske gård lå Lucius Valerius Flaccus’, en ung adelsmand med betydelig indflydelse og høj patricierfamilie, landområder. Flaccus kunne ikke lade være med at bemærke Catos energi, hans militære talent, hans veltalenhed, hans sparsomme og enkle liv og hans traditionelle principper. Flaccus selv var medlem af den puristiske patricierfraktion, som viste sin tilslutning til de strengere dyder i den romerske karakter. Inden for det romerske samfund var der en overgang i gang – fra samnitisk rustikhed til græsk civilisation og orientalsk frodighed. De vigtigste magistrater i staten var blevet næsten arvelige for nogle få velhavende familier fra overklassen. De var populære ved at udvise generøsitet og charmerende manerer, og de indsamlede materielle rigdomme fra deres klienter og tilhængere samt intellektuelle evner, som deres uddannelse, smag for de smukke kunstarter og kendskab til litteratur gav dem. Ikke desto mindre dannede de mindre heldige adelsmænd, der var misundelige på dette eksklusive oligarki og kritiske over for dekadence og luksus, et parti med en mere konservativ og asketisk ideologi. I deres øjne var rustikhed og strenghed kendetegnende for den sabinske karakter og for den gamle romerske ufleksible integritet og kærlighed til orden. Marcus Claudius Marcellus, Scipio Africanus og hans familie samt Titus Quinctius Flamininus kan tages som repræsentanter for den nye kultur; Catos venner, Fabius og Flaccus, var de ledende mænd i den fraktion, der forsvarede den gamle slethed.

Vejen til magistraturerRediger

Flaccus var en indsigtsfuld politiker, der søgte unge og fremadstormende mænd til at støtte ham. Han havde observeret Catos krigeriske ånd og hørt hans veltalende tunge. Han vidste, hvor meget mod og overtalelsesevne blev værdsat i Rom. Han vidste også, at udmærkelser opnået på slagmarken åbnede vejen for resultater i de højere civile embeder. Endelig vidste Flaccus også, at for en fremmed som Cato var succes i Forum Romanum den eneste vej til de magistrale hædersbevisninger. Derfor foreslog han Cato, at han flyttede sine ambitioner over på den romerske politiks område. Det råd blev fulgt. Cato blev inviteret til Flaccus’ byhus og ratificeret af hans støtte, og begyndte at udmærke sig på forummet og blev kandidat til at påtage sig en post i magistratet.

Tidlig militær karriereBearbejd

QuaestorBearbejd

I 205 f.Kr. blev Cato udnævnt til quaestor, og i det næste år (204 f.Kr.) gik han i gang med opgaverne på sin arbejdsplads, idet han fulgte Publius Cornelius Scipio Africanus Major til Sicilien. Da Scipio efter megen modstand opnåede tilladelse fra senatet til at transportere væbnede styrker fra Sicilien til Afrika, blev Cato og Gaius Laelius udpeget til at eskortere bagageskibene. Alligevel viste der sig ikke at være det venskabelige samarbejde mellem Cato og Scipio, som burde have eksisteret mellem en kvæstor og hans prokonsul.

Fabius havde modsat sig den tilladelse, der blev givet til Scipio til at føre angrebet til fjendens hjem, og Cato, hvis udnævnelse havde til formål at overvåge Scipios opførsel, overtog sin vens synspunkter. Plutarch beretter, at den lempelige disciplin af tropperne under Scipios kommando og generalens overdrevne udgifter fremprovokerede Catos protester, således at Scipio straks efter svarede vredt og sagde, at han ville aflægge regnskab for sejre, ikke for penge. Cato forlod sin arbejdsplads efter striden med Scipio om sidstnævntes påståede ekstravagance, og da han vendte tilbage til Rom, fordømte han sin generals uøkonomiske aktiviteter for senatet. Plutarch fortsatte med at fortælle, at efter fælles anmodning fra Cato og Fabius blev en kommission af tribuner sendt til Sicilien for at undersøge Scipios aktiviteter. Efter deres gennemgang af hans omfattende og omhyggelige arrangementer for troppetransporten fastslog de, at han ikke var skyldig i Catos anklager. Plutarchs version, som synes at tilskrive Cato den forseelse, at han forlod sin post før tid, er knap nok i overensstemmelse med Livius’ beretning. Hvis Livy har ret, blev kommissionen sendt på grund af klager fra indbyggerne i Locri, som var blevet hårdt undertrykt af Quintus Pleminius, Scipios legat. Livius siger intet om Catos indblanding i denne sag, men nævner den bitterhed, hvormed Fabius bebrejdede Scipio for at have fordærvet den militære disciplin og for ulovligt at have forladt sin provins for at indtage byen Locri.

Forfatteren til det forkortede liv om Cato, som almindeligvis anses for at være Cornelius Nepos’ værk, hævder, at Cato efter sin hjemkomst fra Afrika lagde til på Sardinien og bragte digteren Quintus Ennius i sit eget skib fra øen til Italien. Men da Sardinien ligger temmelig langt fra rejsen til Rom, er det mere sandsynligt, at den første kontakt mellem Ennius og Cato fandt sted på et senere tidspunkt, da sidstnævnte var prætor på Sardinien.

Ædil og prætorRediger

I 199 f.Kr. blev Cato valgt til ædil, og sammen med sin kollega Helvius genindførte han de plebejiske lege og afholdt ved den lejlighed en festmiddag til ære for Jupiter. I 198 f.Kr. blev han valgt til praetor og fik Sardinien som sin provins, med kommandoen over 3.000 infanterister og 200 kavalerister. Her benyttede han den tidligste lejlighed til at demonstrere sine vigtigste overbevisninger ved at praktisere sin strenge offentlige moral. Han reducerede de officielle driftsomkostninger, gik sine ture med en enkelt assistent og satte sin egen nøjsomhed i kontrast til provinsmagistrenes overdådighed. De religiøse ritualer blev fejret med sparsommelighed, retfærdigheden blev administreret med streng upartiskhed, og åger blev strengt straffet. Ifølge Aurelius Victor blev et oprør i Sardinien nedkæmpet af Cato under hans prætorat.

KonsulRediger

Vedtagelse af de porciske loveRediger

I 195 f.Kr., da han kun var 39 år gammel, blev Cato valgt til juniorkonsul efter sin gamle ven og protektor Flaccus. I løbet af sit konsulat vedtog han de to første af de porcianske love, som udvidede de romerske borgeres beskyttelse mod nedværdigende eller lunefuld straf under republikkens valerianerlov.

Ophævelse af den oppianske lovRediger

I 215 f.Kr. blev Oppian-loven (Lex Oppia), der havde til formål at begrænse kvinders luksus og ekstravagance for at spare penge til statskassen, vedtaget på højdepunktet af den anden puniske krig og på anmodning af plebejernes tribun Gaius Oppius. Loven fastsatte, at ingen kvinde måtte eje mere end et halvt gram guld, ej heller bære en beklædning i flere farver eller køre i en vogn med heste nærmere end en mil fra byen, undtagen for at deltage i offentlige fejringer af religiøse ritualer.

Når Hannibal var blevet besejret, og Rom var overstrømmet af karthagernes rigdom, foreslog tribunerne Marcus Fundanius og Lucius Valerius at afskaffe Oppian-loven, men tribunerne Marcus Junius Brutus og Titus Junius Brutus modsatte sig dette. Denne konflikt affødte langt mere interesse end de vigtigste statsanliggender. Midaldrende gifte romerske kvinder i middelalderen trængte sig på gaderne, blokerede adgangen til forummet og opsnappede deres mænd, der nærmede sig, og krævede at få genoprettet de romerske matroners traditionelle udsmykninger. De tiggede endda prætorerne, konsulerne og andre magistrater. Selv Flaccus tøvede, men hans kollega Cato var ubøjelig og holdt en karakteristisk uhøflig tale, som senere blev genfortalt af Livy. Til sidst trak de afvigende tribuner deres modstand tilbage, og den oppianske lov blev ophævet ved afstemning blandt alle stammer. Kvinderne gik i procession gennem gaderne og forummet, klædt i deres nu legitime pynt.

Jeg efter at denne kontrovers var blevet afgjort, synes Cato, som havde opretholdt en streng og beslutsom fast opposition, ikke at have lidt nogen særlig reel skade på sin popularitet. Han satte snart sejl til sin udpegede provins, Hispania Citerior.

Post i Hispania CiteriorEdit

I sit felttog i Hispania opførte Cato sig i overensstemmelse med sit ry for utrætteligt hårdt arbejde og årvågenhed. Han levede nøgternt og delte den almindelige soldats mad og arbejdsopgaver. Hvor det var muligt, førte han personligt tilsyn med udførelsen af sine ordrer. Hans bevægelser blev rapporteret som dristige og hurtige, og han pressede altid på for at vinde. Hans operationer synes at have været nøje planlagt og blev koordineret med andre generalers planer i andre dele af Hispania. Hans manøvrer blev anset for at være originale og vellykkede. Han formåede at drage fordel af at sætte stamme mod stamme og tog indfødte lejesoldater til sin løn.