Cherenkov stråling, lys produceret af ladede partikler, når de passerer gennem et optisk gennemsigtigt medium med hastigheder, der er større end lysets hastighed i dette medium. Apparater, der er følsomme over for denne særlige form for stråling, kaldet Cherenkov-detektorer, er blevet anvendt i vid udstrækning til at påvise tilstedeværelsen af ladede subatomare partikler, der bevæger sig med høj hastighed.
United States Nuclear Regulatory Commission
Cherenkov-stråling, når den er intens, vises som et svagt blåligt hvidt skær i de vandbassiner, der afskærmer nogle atomreaktorer. Cherenkov-strålingen i tilfælde som dette skyldes, at elektroner fra reaktoren bevæger sig med hastigheder, der er større end lysets hastighed i vand, som er 75 procent af lysets hastighed i et vakuum. Den energiske ladede partikel, der bevæger sig gennem mediet, forskyder elektroner i nogle af atomerne langs sin vej. Den elektromagnetiske stråling, der udsendes af de forskudte atomelektroner, kombineres for at danne en kraftig elektromagnetisk bølge svarende til den buebølge, der forårsages af en motorbåd, der sejler hurtigere end vandbølgernes hastighed, eller til den chokbølge (sonisk brag), der frembringes af et fly, der sejler hurtigere end lydens hastighed i luften. Fænomenet blev opdaget af den sovjetiske fysiker Pavel A. Cherenkov i 1934 og blev forklaret af Ilya M. Frank og Igor Y. Tamm i 1937.
