Tidlig levetidRediger
Clifford Lee Burton blev født i Castro Valley, Californien, som søn af Ray og Jan Burton. Han havde to ældre søskende, Scott og Connie. Burtons interesse for musik begyndte, da hans far introducerede ham til klassisk musik, og han begyndte at tage klaverundervisning.
I teenageårene havde Burton en interesse for rock, klassisk, country og til sidst heavy metal. Han begyndte at spille bas i en alder af 13 år efter sin brors død. Hans forældre citerede ham for at have sagt: “Jeg vil være den bedste bassist for min bror”. Han øvede op til seks timer om dagen (også efter han blev medlem af Metallica). Ud over klassisk og jazz varierede Burtons andre tidlige indflydelser fra sydstatsrock og country til blues.
Burton nævnte Geddy Lee, Geezer Butler, Stanley Clarke, Lemmy Kilmister og Phil Lynott som vigtige indflydelser på hans måde at spille bas på.
CareerEdit
Mens han stadig var elev på Castro Valley High School, dannede Burton sit første band kaldet EZ-Street. Bandet tog sit navn fra en topløs bar i Bay Area. Andre medlemmer af EZ-Street omfattede den fremtidige Faith No More-guitarist “Big” Jim Martin samt Faith No More- og Ozzy Osbourne-trommeslageren Mike Bordin. Burton og Martin fortsatte deres musikalske samarbejde efter at være blevet studerende på Chabot College i Hayward, Californien. Deres andet band, Agents of Misfortune, deltog i Hayward Area Recreation Department’s Battle of the Bands-konkurrence i 1981. Deres audition blev optaget på video og indeholder nogle af de tidligste optagelser af Burtons spillestil. Videoen viser også Burton spille dele af det, der snart skulle blive til to Metallica-sange: hans karakteristiske bassolo, “(Anesthesia) – Pulling Teeth”, og den kromatiske intro til “For Whom the Bell Tolls”. Burton blev medlem af sit første store band, Trauma, i 1982. Burton indspillede nummeret “Such a Shame” med bandet på den anden Metal Massacre-kompilation.
I 1982 rejste Trauma til Los Angeles for at optræde på Whisky a Go Go Go. Blandt de fremmødte var James Hetfield og Lars Ulrich, der begge var medlemmer af Metallica, som var blevet dannet året før. Efter at have hørt, som Hetfield beskrev det, “denne fantastiske shredding” (som senere blev til “(Anesthesia) – Pulling Teeth”), gik de to på jagt efter, hvad de mente var en fantastisk guitarist. Da de fandt ud af, at det, de havde hørt, var en bassolo af Burton, besluttede de sig for at rekruttere ham til deres eget band. De spurgte ham om han ville erstatte den afgåede bassist Ron McGovney, og da Burton mente, at Trauma var “begyndt at blive lidt kommerciel”, sagde han ja. Tanken om at skulle flytte til Los Angeles faldt ikke i god jord hos ham, og han sagde, at han kun ville være med, hvis bandet ville flytte fra Los Angeles til hans hjemlige San Francisco Bay Area. Metallica, der var ivrige efter at få Burton med i bandet, forlod deres hjemsted Los Angeles for at slå sig ned i El Cerrito, en by, der ligger på den anden side af bugten fra San Francisco.
Burtons første indspilning med Metallica var Megaforce-demoen. Et demobånd, som bandet havde lavet, før Burton kom med, No Life ’til Leather, nåede at komme i hænderne på Jon Zazula, ejeren af Megaforce Records. Bandet flyttede til Old Bridge, New Jersey, og sikrede sig hurtigt en pladekontrakt med Zazulas label. Deres debutalbum, Kill ‘Em All, indeholder Burtons berømte solostykke “(Anesthesia) – Pulling Teeth”, som viste hans brug af effekter som f.eks. en wah-wah-pedal, der ikke normalt bruges af basguitarister.
Metallicas debutalbum, Kill ‘Em All, skulle oprindeligt have arvet navnet på en af deres tidligere demoudgivelser (fra før Burtons deltagelse), som hed Metal Up Your Ass, men pladeselskabet brød sig ikke om titlen og insisterede på at ændre den. Efter at bandet fik kendskab til ændringen, sagde Burton “We should just kill ’em all, man”, hvilket gav bandmedlemmerne en idé til den nye titel. Albummet blev udgivet den 25. juli 1983 gennem Megaforce Records.
Bandets andet studiealbum, Ride the Lightning, viste bandets stigende musikalske vækst. Burtons evner som sangskriver var voksende, og han fik kredit på seks af albummets otte sange. Burtons spillestil og brug af effekter er fremvist på to numre: den kromatiske intro til “For Whom the Bell Tolls” og “lead bass” på “The Call of Ktulu”.
Den øgede musikalitet på Ride the Lightning tiltrak sig de store pladeselskabers opmærksomhed. Metallica fik en kontrakt med Elektra Records og begyndte at arbejde på deres tredje album, Master of Puppets, som af de fleste kritikere anses for at være et skelsættende album inden for heavy metal. Blandt numrene på albummet er det instrumentale “Orion” (som indeholder en fremtrædende leadbasssektion) og titelnummeret, som var Burtons yndlingssang fra Metallica. Master of Puppets er bandets kommercielle gennembrudsudgivelse og Burtons sidste album med Metallica.
Burtons sidste optræden fandt sted i Stockholm, Sverige, i Solnahallen Arena den 26. september 1986, en dag før hans død. Den sidste sang, han optrådte med, var “Fight Fire With Fire”.
