Contesting the sovereignty of early modern Ireland

Publiceret i Early Modern History (1500-1700), Features, Issue 6 (Nov/Dec 2007), Volume 15

Studenter i den tidlige moderne periode kan blive præsenteret for en forholdsvis ligefrem historie om Irlands suverænitet: Den hurtige militære dominans af en politisk fragmenteret gælisk stat af undersåtter til den engelske konge – der begyndte ca. to årtier efter pavens tildeling af øen til kong Henrik II i 1156 i henhold til den såkaldte Donation of Constantine – resulterede i skabelsen af det, som englænderne kaldte “lordship of Ireland”, et tvetydigt herredømme, der med Henrik II’s yngste søn Johns, “lord of Ireland”, tronfølger på den engelske trone i 1199 blev et vedhæng til den engelske krone. Riget blev omdannet til et kongerige, da Henrik VIII i 1541 blev udråbt til Irlands første engelske konge. Senere overgik kongeriget sammen med England og Wales fra Tudorerne til kong James VI af Skotland for at blive en del af et flerstemmigt monarki under Stuarts (og kortvarigt en del af et republikansk Commonwealth under Oliver Cromwell) i det syttende århundrede. Alligevel ville en forklaring på Irlands suverænitet fra middelalderen til den tidlige moderne tid næppe blive præsenteret på denne måde. Det ville være at ignorere den grelle kendsgerning, at den engelske krones suverænitet over Irland blev opnået med overvældende magt og mod en væsentlig del af øens indfødte befolknings vilje. Her kommer spørgsmålet om en engelsk monarks “ret” til at herske over Irland ind i billedet. For mange irske nationalister modsiger den fortsatte eksistens af en kultur (og senere en religion), som tydeligvis ikke var engelsk eller britisk, de engelske kongers og dronningers ret til Irlands suverænitet. Indfødte hævelser af denne suverænitet i den tidlige moderne periode (uanset hvor mislykket det end var) er måske de klareste udtryk for nationalisterne for eksistensen af en proto-national bevidsthed og afvisningen af fremmedherredømme.
Den vanskelighed, som nationalisterne støder på, når de betragter den tidlige moderne periode, er, at indfødte krav på Irlands suverænitet var sjældne og blev stadig mere sjældne, efterhånden som tidsalderen skred frem. Historikere har hævdet, at begrebet Irland som en suveræn nationalstat hører det sene attende århundrede til, og at i det sene middelalderlige Gaeldom var “Irland” en komponent (om end den vigtigste) i et større område, der omfattede de gæliske dele af Skotland, kendt som Gaedhealtacht – et distrikt, der var mere baseret på fælles kultur og sprog end på loyalitet over for den samme suverænitet og aftalte linjer på et kort. Det er desuden blevet påvist på overbevisende vis, at den gæliske politiske og intellektuelle elite i kølvandet på Tudors erobring ændrede deres traditionelle verdensbillede, så de accepterede Stuarts som Irlands retmæssige konger. Historikerne har imidlertid været langsommere til at henlede opmærksomheden på de indfødtes forsøg på at overdrage Irlands suverænitet til fyrster, der ikke også var konger af England. At der i den tidlige moderne periode var eksempler på dette fænomen er ikke kun for nationalisterne ubehageligt, men også for historikere, der søger at forklare Irlands suverænitet strengt i “britiske” termer. Denne artikel vil identificere de sidste eksempler på indfødte krav på Irlands suverænitet og fremhæve de mislykkede forsøg i den tidlige moderne periode på at definere Irlands suverænitet i termer uden for en irsk eller britisk kontekst.

Den engelske erobring af Irland i det tolvte århundrede udslettede det gæliske højkongeembede i Irland. Der var ganske vist forsøg i den senere middelalder af provinsernes konger (og i 1315 Edward the Bruce) på at genoplive højkongedømmet. Men kongedømmet havde aldrig, selv før den engelske konge satte sin fod i Irland, været en institutionel realitet i den gæliske verden, og ingen senere gælisk hævder kom så tæt på at etablere sin autoritet over hele øen som de gæliske konger fra det 12. århundrede. Forestillingerne om det høje kongedømme levede imidlertid videre ind i det femtende århundrede – og ikke kun i John MacDonalds, den sidste Lord of the Isles, der overvejede en vej gennem Meath til Tara Hill (som efter sigende skulle være det gamle sæde for Ard Rí na hÉireann eller Irlands høje konge), eller i de storladne ord fra den gæliske digter, der betragtede Irlands og Skotlands suverænitet som tilhørende MacDonald. I 1468 blev Roland FitzEustace, baron Portlester, anklaget for forræderi for angiveligt at have presset jarlen af Desmond til at gøre sig selv til konge af Irland. At Desmond, der var englænder af blod, efter gælisk skik ikke var berettiget til det høje kongedømme, var ligegyldigt – i nogle englænderes øjne var det den ultimative forræderi, hvis en undersåt under den engelske krone stræbte efter kongedømmet. Selv om det høje kongedømme kun eksisterede i Tudor-tiden i form af overdrivelser og hentydninger, havde det stadig en stærk symbolik. Der skulle den omvæltning, som Henrik VIII’s brud med Rom og ødelæggelsen af jarlerne af Kildare medførte, til at skabe en situation, hvor indsættelsen af en højkonge igen kunne blive en realitet.
Et nationalt gælisk forbund opstod i slutningen af 1530’erne som en reaktion på de hurtige politiske og religiøse forandringer i Henrys regeringstid. Den var kendt af historikere som “Geraldine League” og var den første af sin art siden samlingen i 1258 af en kortvarig koalition af provinskonger under ledelse af Brian O’Neill. Den Geraldinske Liga blev ledet af Brian O’Neills efterkommer, Conn Bacach O’Neill, og dens hovedformål var at genoprette jarlerne af Kildare. Men efter at den flygtige arving til grevskabet rejste til kontinentet i 1539, ændrede forbundets mål sig. Rygter spredte sig blandt engelske embedsmænd om, at Conn Bacach havde til hensigt at marchere på Tara-bjerget og blive udråbt til højkonge. I 1539 skulle O’Neill angiveligt have modtaget et brev, hvori pave Paul III kaldte ham “konge af vores rige Irland”, en implicit tilbagekaldelse af Laudabiliter, Adrian IV’s tildeling af Irland fra det 12. århundrede til kongen af England og hans efterfølgere.
Det er dog usandsynligt, at O’Neill nogensinde gjorde krav på højkongeværdigheden i Tara. Vi erfarer kun fra gæliske kilder, at han og O’Donnell foretog et stort plyndringstogt i grevskabet Meath, den engelske administrative enhed, der i århundreder havde huset Tara Hill; der er ingen omtale af, at han skulle være blevet gjort til konge der eller andre steder. O’Neill led desuden kort efter et knusende nederlag mod den engelske lord deputy, og hans koalition humpede tilbage til Ulster som en knækket militærstyrke. At rygterne om O’Neills stræben efter det høje kongedømme udelukkende findes i engelske kilder er betydningsfuldt. Da reformationen splittede den vestlige kristendom, og da Rom havde givet sin støtte til O’Neill klart til kende, var den engelske krones tvetydige forhold til Irland blevet uholdbart. På dette usikre tidspunkt var et indfødt krav på Irlands suverænitet med fuld pavelig opbakning et mareridtsscenarie for Tudor-regimet. Det var i denne sammenhæng, at der i begyndelsen af 1540’erne blev indført en ny politik, som søgte at integrere det gæliske folkestyre i Tudor-staten, og hvor Henrik VIII blev udråbt til Irlands konge. Conn O’Neills forvandling i disse år var slående: den mand, der skulle blive konge, rejste ikke blot til London for at acceptere den engelske krones suverænitet og en engelsk adelstitel, han fornægtede også den pavelige autoritet. O’Neill var naturligvis ikke alene: snesevis af gæliske høvdinge – nogle af dem nedstammede fra høje konger selv – indgik lignende aftaler med den nye konge af Irland.

Der ville aldrig mere blive forbundet en gælisk leder, selv ikke ved rygter, med det højkongedømme i gammel stil, som Tara repræsenterede. Selv Conn Bacachs illustre barnebarn, Hugh O’Neill, jarl af Tyrone – lederen af et gælisk forbund, hvis militære evner og politiske rækkevidde overgik enhver tidligere gælisk bevægelse – gik ikke så langt som til at hævde et indfødt krav på Irlands suverænitet. Da muligheden for at gøre det bød sig i 1595, under den eksilerede biskop af Killaloe’s kampagne for at overbevise paven om at bruge sine beføjelser til at få O’Neill formelt erklæret konge af Irland, benyttede han sig ikke af den. I stedet vekslede O’Neill mellem bestræbelser på at forbedre de indfødtes stilling (og især sin egen) i et Irland, der fortsat ville være under en engelsk monarks herredømme, og forsøg på at investere kongeriget i en anden europæisk fyrste. I sit politiske manifest fra 1599 krævede O’Neill – langt fra at forsøge at skrue tiden tilbage til en tid, før de engelske konger trængte ind på Irlands suverænitet – “at Irlands guvernør i det mindste skulle være en jarl og tilhøre Privy Council of England”. På denne måde viste O’Neill, at han var villig til at anerkende en engelsk monarks ret til at være Irlands suveræn, forudsat at hans egen magt blev sikret. Da han forhandlede om spansk militær bistand, ændrede O’Neill imidlertid kurs og pantsatte den irske krone til den spanske konge eller til sin habsburgske slægtning, kardinal Albert, ærkehertug af Østrig. Det var denne spænding mellem, om kongeriget Irland skulle forblive i den engelske krones besiddelse eller overdrages til en kontinental prins, der dominerede spørgsmålet om øens suverænitet i Tudor-perioden.
Idet Hugh O’Neill forsøgte at placere Irland under en udenlandsk fyrstes herredømme, fortsatte han i en mindretalstradition, der havde taget til i styrke siden Henrik VIII’s brud med Rom. Nogle gæliske høvdinge havde altid hævdet, at de engelske kongers ret til Irland udelukkende var baseret på erobring. I et brev skrevet under Kildares oprør forklarede Conor O’Brien til Karl V, den hellige romerske kejser, at

“Vores forgængere i lang tid roligt og fredeligt besatte Irland … . De besad og regerede dette land på en kongelig måde, som det tydeligt fremgår af vores gamle krøniker … Vores forgængere og forfædre kom fra Deres Majestæts rige Spanien, hvor de var af en spansk prinses blod, og mange konger af denne slægt regerede i lang rækkefølge hele Irland lykkeligt, indtil det blev erobret af englænderne.’

O’Briens henvisning til gallernes påståede milesiske afstamning interesserede kejseren kun lidt; at den kom på et tidspunkt, hvor kongen af England havde afvist den pavelige autoritet, var en anden sag. For både katolske monarker, oprørske Tudor-adelsmænd og utilfredse gæliske høvdinge gjorde skismaet Henry VIII’s krav på Irlands suverænitet ugyldig. Da Kildare derfor i 1534 indledte sit oprør, kunne han i religiøse vendinger formulere det, der var ment som en demonstration af hans politiske uundværlighed for den engelske krone, idet han lovede paven og kejseren, at han fremover ville holde sit grevskab uden for deres autoritet. På samme måde tilbød den Geraldinske Liga deres troskab og Irlands suverænitet til Jakob V, den katolske konge af Skotland, og (efter at Jakob viste sig uinteresseret) til kejseren selv. Der kom ikke noget ud af nogen af disse planer, men de står i markant kontrast til jarlen af Desmonds mislykkede udenlandske intriger, som han havde indledt før Henrys brud med Rom. I 1523 havde Desmond tilbudt sin troskab til Henrys daværende fjende, Frans 1. af Frankrig; han gjorde det dog som en del af dennes plan om at sætte Richard de la Pole, den yorkistiske pretender (og selvudnævnte hertug af Suffolk), på den engelske trone. Ikke i modsætning til sin forgænger, som havde støttet Perkin Warbecks krav på tronen, søgte Desmond at erstatte en engelsk herre i Irland med en anden. Desmond overførte igen sin loyalitet i 1529 – denne gang til Henrys modstander Karl V. – og selv om han svor at være kejserens “særlige og særlige undersåt”, holdt jarlen sig tilbage fra at forsøge at placere herredømmet Irland under habsburgsk styre.

Den politik, der blev indledt i begyndelsen af 1540’erne med at integrere det nye kongerige Irland i Tudor-staten, skabte en atmosfære, hvor en engelsk monark var acceptabel for et flertal af Irlands indbyggere; men de inkonsekvente og tvangsmæssige regeringsmetoder, som Henry VIII’s børn (og især det elizabethanske regime) anvendte, gjorde meget for at underminere enhver legitimitet, der blev vundet sent i den gamle konges regeringstid. Efter 1540’erne var hvert årti i det sekstende århundrede vidne til, at utilfredse Tudor-undersåtter af både gælisk og gammelengelsk herkomst intrigerede med kontinentale herskere. Bestræbelserne på at overføre Irlands suverænitet til en anden fyrste, som næsten var uddøde med Geraldine League’s opløsning, begyndte på ny, og den spanske konge, Filip II, blev det foretrukne valg til at hjælpe med at give Irland en ikke-engelsk suveræn. I 1559 tilbød en irer, der rejste til det spanske hof under påskud af at repræsentere et forbund af irske lords, Irlands kongedømme til en prins efter Philips valg; ti år senere sendte Munster-oprøreren James Fitzmaurice den pavelige ærkebiskop af Cashel til Spanien i et forsøg på at overtale Philip til at udnævne en ny konge af Irland til pavelig bekræftelse. At Filip II var den aggressive leder af den tidsmæssige fløj af den modreformatoriske katolicisme, og at han efter Elizabeths tronbestigelse i 1558 var Mary Tudors tidligere ægtemand og dermed kortvarigt konge af Irland, gjorde ham til en magnet for dissidenter i Irland. Men fortsatte gode forbindelser med England var afgørende, hvis Philip skulle bevare sin indflydelse over for Frankrig: selv Pius V’s ekskommunikation af Elizabeth i 1570 fik ikke Philip til at bestride Irlands suverænitet.
Det var først i 1580’erne, da Philip II besluttede at vælte sin tidligere allierede fra den engelske trone, at dissidenternes planer om at overdrage Irlands suverænitet til en udenlandsk prins blev en reel mulighed. De mænd, der fulgte jarlen af Desmond og viscount Baltinglass i oprør i 1579-80, var tilstrækkeligt sikre på spansk hjælp til at søge forsikringer fra deres ledere om, at deres besiddelser ville være uforstyrrede efter en spansk overtagelse af Irland. Den intensivering af den protestantiske magt i kongeriget efter Desmonds og Baltinglass’ nederlag fik den voksende irsk-katolske eksilbefolkning i Irland til at sætte ansigt på en alternativ irsk hersker ved i 1588 at foreslå Philips nevø, ærkehertug Albert, som Irlands nye konge. Ærkehertugens krav blev senere styrket af hans ægteskab med Isabella, den spanske infanta, som Philip II havde præsenteret som den retmæssige dronning af England på grund af hendes afstamning fra Edward III. De irske indbyggeres iberiske oprindelse var igen en vigtig faktor i dissidenternes argumenter om, at den irske krone retmæssigt tilhørte Spanien. Men Philip II levede ikke for at opleve den spanske invasion af Irland. Det var under hans efterfølger, Philip III, at en betydelig spansk hær gik i land i Irland for at hjælpe Hugh O’Neill i hans krig for at vælte det engelske styre. O’Neills nederlag uden for Kinsale i december 1601 og den efterfølgende overgivelse af den spanske styrke der gjorde imidlertid Filip III opmærksom på de vanskeligheder, der var forbundet med at få militær succes med en amfibielanding i Irland. Efter Kinsale blev de spanske planer om at erobre Irland og krone ærkehertug Albert til konge opgivet til fordel for strategier, der gik ud på et direkte angreb på England. Albert, ræsonnerede spanierne, ville få sit irske kongerige, men ikke før infanta enten detroniserede eller efterfulgte Elizabeth.

Sammenlægningen af kronerne i Jakob VI bragte en ny dimension til kampen om Irlands suverænitet. Uden at være belastet af den bagage af historie og erobringer, der fulgte med engelske konger, blev James accepteret af den gæliske elite som Irlands lovlige suveræn og kastet ind i rollen som en traditionel gælisk konge. Irlands katolske old-engelske befolkning betragtede i mellemtiden deres nye konge som en suveræn, der ville tillade dem fri udøvelse af deres religion. Selv om James ikke viste sig at være mere velvilligt indstillet over for den gæliske kultur end over for katolicismen, anerkendte alle nuancer af Irlands befolkning nu Stuarts som kongerigets legitime herskere. Det samme var tilfældet med de kontinentale fyrster: James afsluttede Englands lange krig med Spanien i 1604 og styrede herefter sine tre kongeriger væk fra åbne konflikter med kontinentale magter. Resultatet var, at forsøg fra dissidente irere på at investere Irlands suverænitet i en anden person end en britisk konge stort set forsvandt i Jakobs regeringstid.
Denne ændrede holdning til Irlands suverænitet både hjemme og i udlandet var i overensstemmelse med den fremherskende stemning af fred og religiøs tolerance i det tidlige 17. århundredes Europa. Mere bemærkelsesværdigt var det imidlertid, at et overvældende flertal af Irlands indbyggere fastholdt deres tilknytning til deres Stuart-herskere gennem de religiøse og sociale omvæltninger, der ramte kontinentet og Stuart-rigerne i midten af århundredet. Med Trediveårskrigen, der rasede i Europa, og med Jakobs efterfølger Karl 1. i krig med Skotland og på randen af borgerkrig i England, kunne man have forventet, at den blodige opstand, der blev indledt af indfødte irere i Ulster, og som i 1642 udviklede sig til et nationalt katolsk forbund, ville føre til en ny konge. Konføderationen søgte imidlertid ikke en ny hersker. Konføderationen, hvis motto “For Gud, konge og fædreland, Irland forenet” prydede deres regerings segl, håbede snarere at sikre sig religiøse og forfatningsmæssige indrømmelser fra Karl I, samtidig med at de forblev fast inden for en britisk politisk kontekst. Der var modstridende røster, især den Lissabon-baserede jesuit Conor O’Mahony, hvis Disputatio apologetica (1645) opfordrede konføderationens medlemmer til at følge Portugals eksempel og vælge en indfødt konge. O’Mahonys voldsomme anti-engelskhed kan have talt til en del af Irlands gæliske eller “gamle irske” befolkning – nogle protestanter, der overlevede opstanden i 1641, mindedes de gæliske oprøreres dystre trusler om at gøre en af deres egne til konge af Irland. Men de konfødererede var loyale over for Charles I og, efter dennes henrettelse i 1649, over for hans søn, Charles II: O’Mahonys radikale bog blev hastigt undertrykt.

En mere fremtrædende tankegang, der opstod blandt de konfødererede, efterhånden som Stuarts’ formuer faldt støt, var at skaffe militær bistand fra en katolsk adelsmand på kontinentet. Karl IV, hertug af Lorraine, der var forvist fra sit land, men var en erfaren militær kommandant, der var blevet rig i Habsburgernes tjeneste, var en ideel kandidat. Men selv da Cromwells parlamentariske hær kastede forbundets på hælene efter 1649, var forbundets ledelse splittet om, hvorvidt den skulle søge det, som dens gejstlige fløj kaldte en “katolsk beskytter” for Irland. Fra 1640’erne havde rygter cirkuleret i Europa om, at irerne måske ville tilbyde kongeriget til Lorraine; at hertugens personlige ambitioner var uklare, gjorde ikke meget for at fjerne sådanne tomgangssnak. I 1651 angreb den trofast royalistiske marquis af Clanricarde den konfødererede forsamlings traktat, der tillod Lorraine at garnisonere Galway og Limerick som sikkerhed for et lån på 20.000 pund. Clanricarde hævdede, at traktaten “ikke var bedre end en fuldstændig overdragelse af kronen fra hans Majestæt til en fremmed prins”. Den protestantiske hertug af Ormond, lordløjtnant af Irland, udpegede det irske katolske præsteskab som roden til problemerne og hævdede, at de “længe havde bestræbt sig på at bringe denne nation til nødvendigheden af at kræve en romersk-katolsk protektor, fra hvilket embede til absolut suverænitet er ligetil og let”. Det var i sidste ende frygten blandt konføderationens ledere for, at kongeriget Irland ville gå tabt for Stuarts, der kostede konføderationen den militære støtte, som den havde så desperat brug for.
Slutning

En undersøgelse af Irlands suverænitet i den tidlige moderne periode tilbyder noget for alle historikere, uanset om de søger at fortolke Irlands historie ud fra et nationalt, britisk eller europæisk perspektiv. Nationalister kan pege på det faktum, at selv om bestræbelserne på at etablere en indfødt suverænitet i Irland ikke lykkedes, og selv om de ofte stødte mod en pragmatisk herskende elites interesser, var de til stede helt ind i 1640’erne og kan ses som udtryk for en kulturel følelse, der endnu ikke havde fundet sit fulde politiske udtryk. Men man må ikke overse den britiske kontekst for Irlands suverænitet. De engelske konger hævdede suverænitet over øen i hele perioden og var de eneste, der gjorde krav på denne suverænitet, hvis autoritet regelmæssigt kunne mærkes der. Samtidig er det nødvendigt med et europæisk perspektiv for at forklare den gentagne inddragelse af kontinentale monarker og adelsmænd i kampen for Irlands suverænitet. At udforske historien om en nations suverænitet er en delikat opgave for historikeren, fordi hans resultater sjældent stemmer overens med de romantiske og ofte endimensionelle historier, som moderne nationalstater henter deres legitimitet fra. Spørgsmålet om Irlands suverænitet i den tidlige moderne periode er tilsyneladende ikke anderledes.

Christopher Maginn er assisterende professor i historie ved Fordham University, New York.

Videre læsning:

S. Ellis with C. Maginn, The making of the British Isles: the state of Britain and Ireland, 1450-1660 (London, 2007).

B. Ó Buachalla, Aisling ghéar na Stíobhartaigh agus an t-aos léinn, 1603-1788 (Dublin, 1996).

M. Ó Siochrú, “The duke of Lorraine and the international struggle for Ireland, 1649-1653”, Historical Journal 48 (4) (2005), 905-32.

J.J. Silke, Ireland and Europe, 1559-1607 (Dundalk, 1966).