Cortisol, også kaldet hydrocortison, en organisk forbindelse, der tilhører steroidfamilien, og som er det vigtigste hormon, der udskilles af binyrerne. Det er et stærkt antiinflammatorisk middel og anvendes til palliativ behandling af en række tilstande, herunder kløe forårsaget af dermatitis eller insektbid, betændelse i forbindelse med gigt eller colitis ulcerosa og sygdomme i binyrerne.
Encyclopædia Britannica, Inc.
© American Chemical Society (A Britannica Publishing Partner)Se alle videoer til denne artikel
Cortisol er det vigtigste glukokortikoid hos mennesker. Det har to primære handlinger: Det stimulerer glukoneogenese – nedbrydningen af protein og fedt for at tilvejebringe metabolitter, der kan omdannes til glukose i leveren – og det aktiverer antistress- og antiinflammatoriske veje. Det har også en svag mineralokortikoid aktivitet. Cortisol spiller en vigtig rolle i kroppens reaktion på stress. Det bidrager til at opretholde blodglukosekoncentrationerne ved at øge glukoneogenesen og ved at blokere optagelsen af glukose i andre væv end centralnervesystemet. Det bidrager også til opretholdelse af blodtrykket ved at forstærke katekolaminers konstriktive virkninger på blodkarrene.
Cortisol – sammen med mere potente og længere virkende syntetiske derivater som prednison, methylprednisolon og dexamethason – har kraftige antiinflammatoriske og antiallergiske virkninger. På celleniveau hæmmer glukokortikoider produktionen og virkningen af inflammatoriske cytokiner. I høje doser kan glukokortikoider svække immunsystemets funktion, hvorved de reducerer de celleformede immunreaktioner og nedsætter produktionen og virkningen af antistoffer. Reduktion af immunsystemets funktion med glukokortikoider er nyttig til forebyggelse af transplantationsafstødning og til behandling af allergiske eller autoimmune sygdomme som f.eks. reumatoid arthritis og dissemineret lupus erythematosus. Disse gavnlige virkninger opvejes imidlertid af de alvorlige bivirkninger ved høje doser af glukokortikoider, især når de indgives over en længere periode. Manifestationerne af kronisk udsættelse af kroppen for for høje niveauer af glukokortikoider kan ses hos patienter med Cushings syndrom. Desuden anvendes glukokortikoider generelt ikke til patienter med infektionssygdomme, fordi de immunosuppressive og antiinflammatoriske virkninger kan gøre det muligt for infektionen at sprede sig.
Cortisol findes i serum i to former. Størstedelen af kortisol er i den bundne form, der er knyttet til kortisolbindende globulin (transcortin), mens den resterende mængde kortisol er i den frie eller ubundne form. Når det frie kortisol forlader serummet for at komme ind i cellerne, suppleres puljen af frit kortisol i serumet med kortisol, der frigives fra transcortin, eller med nyt kortisol, der udskilles fra binyrebarkhindebarken. I cytoplasmaet i en målcelle binder cortisol sig til en specifik receptor. Cortisol-receptorkomplekset trænger derefter ind i cellens kerne. I kernen aktiverer eller hæmmer komplekset transkriptionen af specifikke gener og ændrer derved produktionen af messenger ribonukleinsyre-molekyler (mRNA), der styrer syntesen af mange proteiner, herunder enzymer og strukturelle proteiner.
I modsætning til kortisol binder aldosteron og binyrebarkhormon-androgener sig ikke så let til serumproteiner. Mens små mængder af kortisol og andre steroidhormoner udskilles i urinen, inaktiveres størstedelen af disse hormoner i leveren eller andre væv.
