Costa Rica har en næsten 1.300 km lang kystlinje. Stillehavskysten med et mere bjergrigt terræn udgør ca. 80 % af den samlede kyststrækning. De caribiske kystområder er kendetegnet ved lange sandstrande, fugtige, lavere tidevandsvariationer i havet og ofte sumpområder og mangrove. Stillehavskysten er på den anden side kendetegnet ved laguner og bakker til høje klipper, der når ud i havet, store tidevandsvariationer, regnskov til tør skov mod nord, som hovedsagelig skyldes Papagayo-vindene. Stillehavskysten er kendetegnet ved to store halvøer, der strækker sig ud i havet. Den nordlige og større halvø kaldes Peninsula de Nicoya og er hjemsted for den tørre skov. Den sydlige og mindre halvø kaldes Peninsula de Osa og er hjemsted for Corcovado nationalparken og regnskoven.
Igennem tiden udviklede Costa Rica sig fra vulkaner, der voksede ud af havet og skabte en naturlig bro mellem Nord- og Sydamerika. Dette er en af de vigtigste grunde til, at Costa Rica har den største tæthed af arter i verden.
Costa Rica har dedikeret tæt på en fjerdedel af sin samlede landmasse til beskyttede områder. Takket være Costa Ricas geografi er landet i stand til at dække størstedelen af sit elforbrug ved hjælp af vandkraftproduktion på steder som den største og menneskeskabte Arenal-sø.
De store bjergkæder er hovedsageligt dannet ved vulkansk aktivitet udløst af de tektoniske plader, der skubber mod den vestlige kyst i Amerika, og de løber for det meste fra nordvest til sydøst i hele landet.
Den mest nordvestlige bjergkæde kaldes Cordillera de Guanacaste og består af en spektakulær kæde af vulkaner, som den rejsende, der kører sydpå fra den nicaraguanske grænse langs den panamerikanske landevej (Interamericana), kan få et godt indtryk af. Blandt de mest populære fra nord til syd er:
-
Vulkanen Orosi i Guanacaste National Park
-
Vulkan & National Park Rincon de la Vieja (aktiv)
-
Vulkan & National Park Tenorio.
Længere mod sydøst ligger Cordillera de Tilaran med populære rejsemål som:
-
Monteverde Cloud Forest Reserve
-
Arenal Volcano and National Park (Costa Ricas mest aktive).
Cordillera de Tilaran løber ind i Cordillera Central, som omfatter:
-
Volcano & Nationalpark Poas (2704m)
-
Volcano & Nationalpark Irazu (3432m)
-
Volcano Barva (2906m) & Nationalpark Braulio Carrillo
Den sydøstlige-fleste bjerge er forbundet med Cordillera de Talamanca, som er højere og mere afsidesliggende og barskt terræn. Mindst 15 separate bjergtoppe ligger omkring 3.000 m. over havets overflade. Vandrere bør ikke gå glip af muligheden for at besøge:
-
Cerro Chirripo Peak (3820 m) (12.532 ft) & Nationalpark, det højeste punkt i Costa Rica
Bjergkæderne har mange forskellige højder, der bestemmer geologien, klimaet og økosystemets variationer. Bjergkæderne omgiver den centrale slette og danner den centrale dal i midten af højlandet (1.000 -1.500 m). Over halvdelen af befolkningen bor i den centrale dal og er hjemsted for fire ud af de seks mest befolkede byer: Alajuela, Cartago, Heredia og San Jose.
Costa Rica er også hjemsted for flere øer, såsom:
-
Isla del Coco
-
Calero Island (største)
-
Isla del Cano.
