Når de fleste af os tænker på vikinger, ser vi hornhjelmede, voldelige blonde mænd, der voldtager og plyndrer alt, hvad vi ser. Men faktisk er mange af disse billeder misforståede – som du nu skal til at finde ud af. Vikingerne levede fra slutningen af det ottende til begyndelsen af det ellevte århundrede, og deres relativt korte historie havde haft en massiv indflydelse på det vestlige samfund.
Misforståelse: Vikingerne var en nation
Vikingerne var ikke én nation, men forskellige grupper af krigere, opdagelsesrejsende og købmænd under ledelse af en høvding. I vikingetiden var Skandinavien ikke opdelt i Danmark, Norge og Sverige, som det er i dag, men hver høvding herskede i stedet over et lille område. Ordet viking henviser ikke til et sted, men er det oldnordiske ord for en person, der deltog i en ekspedition til søs.
Misforståelse: Vikingerne var alle beskidte, vildt udseende mennesker
I mange film og tegnefilm bliver vikingerne vist som beskidte, vildt udseende, vilde mænd og kvinder, men i virkeligheden var vikingerne ret forfængelige med deres udseende. Faktisk er kamme, pincetter, barbermaskiner og “øreskeer” blandt nogle af de hyppigst forekommende artefakter fra udgravninger fra vikingetiden. De samme udgravninger har også vist, at vikingerne fremstillede sæbe.
I England havde de vikinger, der boede der, endda et ry for overdreven renlighed på grund af deres skik med at bade en gang om ugen (om lørdagen). Den dag i dag omtales lørdag som laugardagur / laurdag / lørdag / lørdag / lördag eller “vaskedag” på de skandinaviske sprog, selv om den oprindelige betydning i de fleste tilfælde er gået tabt i moderne sprogbrug. “laug” betyder dog stadig “bad” eller “pool” på islandsk.
Misforståelse: Vikingerne var alle store og blonde
Vikingerne fremstilles ofte som store, bulede fyre med langt blondt hår, men historiske optegnelser viser, at den gennemsnitlige vikingemand var omkring 170 cm høj, hvilket ikke var specielt højt for den tid. Blondt hår blev set som et ideal i vikingekulturen, og mange nordiske mænd afblegede deres hår med en særlig sæbe. Men vikingerne var gode til at optage folk, og mange mennesker, der var blevet kidnappet som slaver, blev med tiden en del af vikingernes befolkning. Så i vikingegrupper ville man sandsynligvis finde italienere, spaniere, portugisere, franskmænd og russere – en meget forskelligartet gruppe bygget op omkring en kerne af vikinger fra en bestemt region, f.eks. fra det sydlige Danmark eller en Oslofjord.
Misforståelse: Vikingerne drak af kraniekopper
Oprindelsen til denne legende er Ole Worms “Reuner seu Danica literatura antiquissima” fra 1636, hvor han skriver, at danske krigere drak af “kraniernes krumme grene” – dvs. af horn (billedet ovenfor), hvilket sandsynligvis blev oversat forkert på latin til at betyde menneskelige “kranier”. Faktum er dog, at der aldrig er fundet kraniekopper i udgravninger fra vikingetiden.
Misforståelse: Vikingerne brugte rå, usofistikerede våben
Vikinger afbildes ofte med rå, usofistikerede våben som køller og rå økser, men vikingerne var faktisk dygtige våbensmede. Ved hjælp af en metode, der kaldes mønstersvejsning, kunne vikingerne fremstille sværd, der både var ekstremt skarpe og fleksible. Ifølge vikingesagaerne var en af metoderne til at afprøve disse våben at lægge sværdets skaft først i en kold strøm og lade et hårfjer flyde ned til det. Hvis det skar håret over, blev det anset for at være et godt sværd.
Misforståelse: Vikingerne levede kun i Skandinavien
Vikingerne stammede ganske vist fra de skandinaviske lande, men med tiden begyndte de at bosætte sig mange steder og nåede så langt som til Nordafrika, Rusland, Konstantinopel og endda Nordamerika. Der findes forskellige teorier om de motiver, der drev vikingernes ekspansion, hvoraf den mest almindelige er, at den skandinaviske befolkning var vokset ud af deres hjemlands landbrugspotentiale. En anden teori er, at de gamle handelsruter i Vesteuropa og Eurasien oplevede et fald i rentabilitet, da Romerriget faldt i det 5. århundrede, hvilket tvang vikingerne til at åbne nye handelsruter for at drage fordel af den internationale handel. På billedet ovenfor ses en vikingelandsby i Canada.
Misforståelse: Man kunne forestille sig, at vikingerne var hadet overalt
Man kunne forestille sig, at vikingerne var hadet overalt på grund af deres plyndringer, men det lader til, at de også var respekteret af nogle. Den franske konge Karl den III – kendt som Karl den Enkle – gav vikingerne det land, de allerede havde slået sig ned på i Frankrig (Normandiet), og han gav endda sin datter til vikingehøvdingen Rollo. Til gengæld beskyttede vikingerne Frankrig mod vildere vikinger.
Også i Konstantinopel var vikingerne anerkendt for deres styrke – så meget, at den byzantinske kejsers varangiske garde i det 11. århundrede udelukkende bestod af svenske vikinger.
Misforståelse: Vikingerne var usædvanligt blodtørstige og barbariske
Vikingernes togter var ganske vist meget voldelige, men det var en voldelig tidsalder, og spørgsmålet er, om ikke-vikingernes hære var mindre blodtørstige og barbariske; for eksempel udryddede Karl den Store, som var vikingernes samtidige, praktisk talt hele Avarernes folk. I Verden beordrede han halshugning af 4.500 saksere. Det, der virkelig gjorde vikingerne anderledes, var, at de tilsyneladende var særligt omhyggelige med at ødelægge ting af religiøs værdi (kristne klostre og hellige steder) og dræbe kirkefolk, hvilket gav dem en hel del had i en meget religiøs tid. Vikingerne nød sandsynligvis det ry, de havde; folk var så bange for dem, at de ofte flygtede fra deres byer i stedet for at forsvare dem, når de så et vikingeskib nærme sig.
Misforståelse: Vikingerne plyndrede som deres eneste måde at leve på
Det var faktisk kun en meget lille procentdel af vikingerne, der var krigere; størstedelen var bønder, håndværkere og handlende. For de vikinger, der tog til søs, var plyndringer et blandt mange andre mål for deres ekspeditioner. Vikingerne slog sig fredeligt ned mange steder som Island og Grønland, og de var internationale købmænd i deres tid; de handlede fredeligt med næsten alle lande i den dengang kendte verden.
Misforståelse: Dette er nok den største misforståelse om vikingerne, men faktum er, at der ikke er nogen dokumentation for, at sådanne hjelme nogensinde har eksisteret. Alle afbildninger af vikingehjelme fra vikingetiden viser hjelme uden horn, og den eneste autentiske vikingehjelm, der nogensinde er blevet fundet, har heller ikke horn. En forklaring på myten om hjelmen med horn er, at kristne i det moderne Europa tilføjede denne detalje for at få vikingerne til at se endnu mere barbariske og hedenske ud, med horn som Satans horn på hovedet. Det skal bemærkes, at den nordiske gud Thor bar en hjelm med vinger på, som faktisk ligner horn lidt.
