De bedste brætspil fra den antikke verden | Videnskab

Lang tid før Settlers of Catan, Scrabble og Risk vandt legioner af fans, brugte rigtige romerske legioner tiden på at spille Ludus Latrunculorum, et strategisk opgør, hvis latinske navn løst kan oversættes til “lejesoldaternes spil”. I Nordvesteuropa dukkede vikingespillet Hnefatafl i mellemtiden op i så fjerne egne som Skotland, Norge og Island. Længere mod syd dominerede de gamle egyptiske spil Senet og Mehen. I Indien mod øst opstod Chaturanga som en forløber for det moderne skakspil. Og for 5.000 år siden, i det nuværende sydøstlige Tyrkiet, skabte en gruppe mennesker fra bronzealderen et udførligt sæt skulpturelle sten, der blev udråbt som verdens ældste spillebrikker, da de blev fundet i 2013. Fra Go til backgammon, Nine Men’s Morris og mancala – det var den antikke verdens snærende, finurlige og overraskende spirituelle brætspil.

Senet

Senet er et af de tidligst kendte brætspil og blev elsket af så store personligheder som den unge farao Tutankhamon og dronning Nefertari, Ramses II’s hustru, og er et af de tidligst kendte brætspil. Arkæologiske og kunstneriske beviser tyder på, at det blev spillet så tidligt som 3100 f.Kr., da Egyptens første dynasti lige var begyndt at forsvinde fra magten.

Ifølge Metropolitan Museum of Art spillede medlemmer af overklassen i det egyptiske samfund Senet på udsmykkede spillebrætter, som der stadig findes eksempler på i dag. De, der havde færre ressourcer til rådighed, måtte nøjes med gitre, der var ridset på stenoverflader, borde eller på gulvet.

Senet-brætterne var lange og smidige og bestod af 30 felter, der var lagt ud i tre parallelle rækker af ti. To spillere fik lige mange spillebrikker, normalt mellem fem og syv, og kørte om kap for at sende alle deres brikker til enden af brættet. I stedet for at kaste terninger for at bestemme antallet af felter, der blev flyttet, kastede deltagerne med kastestokke eller knogler. Som i de fleste komplekse strategispil havde spillerne mulighed for at forpurre deres modstander ved at forhindre konkurrenterne i at bevæge sig fremad eller endda sende dem baglæns på brættet.

Originalt var det et “tidsfordriv uden religiøs betydning”, skriver egyptologen Peter A. Piccione i tidsskriftet Archaeology, udviklede Senet sig til en “simulering af underverdenen, hvor felterne forestiller store guder og begivenheder i livet efter døden.”

Førre spilleplader har helt tomme spillefelter, men i de fleste senere versioner er de sidste fem felter forsynet med hieroglyffer, der angiver særlige spilleforhold. Brikker, der landede i felt 27’s “kaosvand”, blev f.eks. sendt helt tilbage til felt 15 – eller fjernet helt fra brættet.

De gamle egyptere troede, at “rituelle” spilsessioner gav et glimt af livet efter døden, ifølge Tristan Donovan’s It’s All a Game: The History of Board Games From Monopoly to Settlers of Catan. Spillerne troede, at Senet afslørede, hvilke forhindringer der lå forude, advarede de ubesindige sjæle om deres brændende skæbne og gav forsikring om den afdødes endelige flugt fra underverdenen, hvilket blev repræsenteret ved at flytte sine brikker væk fra brættet.

“Den sidste plads repræsenterede Re-Horakhty, guden for den opgående sol,” forklarer Donovan, “og betød det øjeblik, hvor værdige sjæle ville slutte sig til Ra for evigt.”

The Royal Game of Ur

Forskere har ofte svært ved at bestemme reglerne for spil, der blev spillet for årtusinder siden.

Men takket være en uanseelig kileskrifttavle, der blev oversat af British Museum-konservator Irving Finkel i 1980’erne, har eksperterne et detaljeret sæt instruktioner for det kongelige spil fra Ur, eller Twenty Squares (tyve felter).

Den moderne genopdagelse af det ca. 4.500 år gamle spil stammer fra Sir Leonard Woolleys udgravning af den gamle mesopotamiske by Ur’s kongelige kirkegård mellem 1922 og 1934. Woolley fandt fem spilleplader, hvoraf den mest imponerende var udstyret med muslingeplacerede felter omkranset af lapis lazuli og dekoreret med indviklede blomster- og geometriske mønstre.

Denne spilleplade, der nu befinder sig på British Museum, er opbygget på samme måde som Senet-plader med tre rækker af felter placeret i parallelle rækker. Det kongelige spil fra Ur bruger dog 20 felter i stedet for 30. Dets form, der består af en blok med 4 x 3 felter, der er forbundet med en blok med 2 x 3 felter ved en “bro” af to felter, “minder om en ujævnt belastet håndvægt”, ifølge It’s All a Game.

For at vinde løb spillerne med deres modstander til den modsatte ende af brættet og flyttede brikkerne i henhold til terningekast med knojern. Ifølge Met var felter indlagt med blomsterrosetter “heldige felter”, der forhindrede brikker i at blive erobret eller gav spillerne en ekstra tur.

Og selv om det kongelige spil fra Ur har sit navn fra den mesopotamiske metropol, hvor det først blev udgravet, bemærker Finkel, at arkæologer siden har fundet mere end 100 eksempler på spillet i Irak, Iran, Israel, Syrien, Syrien, Jordan, Egypten, Tyrkiet, Cypern og Kreta. Senere versioner af brættet har et lidt anderledes layout, hvor den højre blok og broen er byttet ud med en enkelt linje af otte felter. (Dette format, bedre kendt under navnet Twenty Squares, var populært i det gamle Egypten, hvor Senet-kasser ofte havde 20-firkantede brætter på bagsiden.)

Mehen

I sin encyklopædiske Oxford History of Board Games beskriver David Parlett Mehen, der har sit navn fra en slangeformet guddom, som “det egyptiske slange-spil”. Spillet mellem ca. 3100 f.Kr. og 2300 f.Kr, var der op til seks deltagere, der havde til opgave at føre løve- og kugleformede brikker over en spiralformet racerbane, der mindede om en snoet slange.

Reglerne for Mehen er uklare, da spillet mistede sin popularitet efter nedgangen i Egyptens gamle rige og er sparsomt repræsenteret i de arkæologiske fund.

I 1990 forklarede egyptologen Peter A. Piccione i en artikel: “Baseret på det, vi ved om dette spil … bevægede de katteagtige spillebrikker sig tilsyneladende i en spiral langs firkanterne fra halen på ydersiden til slangehovedet i midten.” De sfæriske, marmorlignende brikker kan på samme måde være blevet rullet gennem de “længere spiralformede riller.”

Overraskende nok, bemærker Parlett, er ingen af de sandsynlige Mehen-brikker, der vides at overleve i dag, små nok til at passe ind i de enkelte segmenter af de brætter, som de blev fundet sammen med, hvilket tilføjer endnu et lag af intriger til et i forvejen mystisk spil.

Nine Men’s Morris

I efteråret 2018 afslørede udgravninger ved den russiske fæstning Vyborg Slot et længe glemt middelalderligt spillebræt, der var ætset ind i overfladen af en lersten. Selv om selve fundet stammer fra det forholdsvis nyere 16. århundrede, blev spillet, som det repræsenterer, først spillet så tidligt som 1400 f.Kr., da egyptiske håndværkere, der byggede templet Kurna, indskrev et Morris-bræt på en tagplade.

Sammenligneligt med moderne brikker, fandt man i Nine Men’s Morris, at modstanderne dirigerede deres hær af ni “mænd”, der hver især blev repræsenteret af en anden spillebrik, hen over et gitterlignende spillefelt. Ved at opstille en mølle eller en række af tre mænd kunne en spiller fange en af modstanderens brikker. Den første person, der ikke var i stand til at danne en mølle, eller den første, der mistede alle undtagen to mænd, tabte kampen. Alternative versioner af spillet krævede, at hver spiller kunne bruge et arsenal på 3, 6 eller 12 brikker.

Eksempler på Nine Men’s Morris findes i massevis, fundet i Grækenland, Norge, Irland, Frankrig, Tyskland, England og andre lande over hele verden, ifølge Games of the World: How to Make Them, How to Play Them, How They Came to Be. Spillet var især populært i middelalderens Europa og blev endda nævnt i Shakespeares En midsommernatsdrøm.

Tafl

Et af det gamle Skandinaviens mest populære tidsfordriv var en familie af strategispil, der samlet set er kendt som Tafl. Nordboerne spillede Tafl så tidligt som 400 e.Kr., ifølge Oxford History of Board Games. Tafl var en blanding af krigs- og jagtspil og spredte sig fra Skandinavien til Island, Storbritannien og Irland, men faldt i unåde i takt med, at skak vandt indpas i England og de nordiske lande i det 11. og 12. århundrede.

Et skiveformet spillebræt, der blev udgravet i 2018 på stedet for det skotske kloster Deer, vidner om Tafls udbredte appel. Brættet, der er dateret til det syvende eller ottende århundrede, er et “meget sjældent objekt” ifølge arkæolog Ali Cameron.

I en samtale med The Scotsman tilføjede Cameron: “Der er kun fundet nogle få i Skotland, hovedsageligt på kloster- eller i det mindste religiøse steder. Disse spillebrætter er ikke noget, som alle ville have haft adgang til.”

Den mest populære Tafl-variant, Hnefatafl, afveg fra standardspil for to spillere ved at bruge meget ulige sider. I spillet kæmpede en konge og hans forsvarere mod en gruppe taflmene, eller angribere, som var omtrent to gange så mange som dem selv. Mens kongens mænd forsøgte at bringe ham i sikkerhed i en af de fire borge, eller tilflugtssteder, der var placeret i hjørnerne af det gitterlignende spillebræt, arbejdede taflmene på at forpurre flugten. For at afslutte spillet skulle kongen enten nå et fristed eller overgive sig til fangenskab.

Ludus Latrunculorum

Ludus Latrunculorum eller Latrunculi, der var en skål for det romerske imperium, var et strategispil for to spillere, der var designet til at teste deltagernes militære evner. Spillet blev spillet på gitre af varierende størrelse – det største kendte eksempel måler 17 gange 18 felter – og det såkaldte “lejespil” var sandsynligvis en variant af det gamle græske spil Petteia. (Aristoteles kaster lidt lys over Petteias regler, idet han sammenligner en “mand uden bystat” med en “isoleret brik i Petteia”, der er sårbar over for en modstander.)

Den første dokumenterede omtale af Ludus Latrunculorum stammer fra det første århundrede f.Kr., hvor den romerske forfatter Varro beskrev spillebrikkerne af farvet glas eller ædelsten. Omkring to hundrede år senere tegnede den anonymt forfattede Laus Pisonis et levende billede af spillet og forklarede: “fjendens rækker er splittet, og du kommer sejrrigt ud med rækker ubrudt eller med tab af en eller to mænd, og begge dine hænder rasler med horder af fanger.” Digterne Ovid og Martial refererede også til spillet i deres værker.

Trods dets tilbagevendende forekomst i både skriftlige og arkæologiske vidnesbyrd er Ludus Latrunculorum’s nøjagtige regler fortsat uklare. Forskellige forskere har foreslået potentielle rekonstruktioner af spillet i løbet af de sidste 130 år, ifølge Ancient Games. Den måske mest omfattende af disse er Ulrich Schädlers essay fra 1994, der blev oversat til engelsk i 2001, og som antyder, at spillerne flyttede brikker fremad, bagud og til siden i håb om at omringe en isoleret fjendtlig brik med to af deres egne brikker. De erobrede brikker blev derefter fjernet fra brættet og efterlod de sejrende spilleres hænder “rattl with the crowd of pieces”, som Laus Pisonis udtrykte det.

Patolli

I Patolli, et spil, der blev opfundet af de tidlige indbyggere i Mesoamerika, løb spillerne om kap for at flytte småsten fra den ene ende af en korsformet bane til den anden. Borede bønner, der blev brugt som terninger, dikterede gameplayet, men de nøjagtige regler for “indgang og bevægelse” er fortsat ukendte, som Parlett bemærker i Oxford History of Board Games.

Men hos aztekerne havde Patolli usædvanligt høje indsatser, hvor deltagerne ikke blot satsede fysiske varer eller valuta, men deres eget liv. Som Diego Durán, en dominikanermunk, der var forfatter til et værk fra det 16. århundrede om aztekernes historie og kultur, forklarede: “Ved dette og andre spil spillede indianerne ikke kun sig selv til slaveri, men blev endda lovligt sat i døden som menneskeofre.”

Borgere og aristokrater spillede begge Patolli, som var særligt populært i den aztekiske hovedstad Tenochtitlan. Ifølge en anden krønikeskriver fra det 16. århundrede, Francisco López de Gómara, nød selv kejser Montezuma spillet og “så nogle gange til, mens de spillede patoliztli, som minder meget om bordspil, og som spilles med bønner, der er markeret som en ensidig terning, som de kalder patolli.”

Som mange aspekter af den aztekiske kultur blev patolli forbudt af de spanske conquistadorer, der besejrede det mexicanske imperium i 1520’erne og 30’erne. Parlett skriver, at spanierne ødelagde alle spillemåtter og brændte alle borede bønner, de kunne finde, hvilket gjorde det svært for senere historikere at stykke spillets nøjagtige regler sammen.

Skak

Den moderne skak har sin oprindelse i det gamle indiske spil Chaturanga, hvis sanskritnavn henviser til de “fire lemmer” i Gupta-imperiets hær: infanteri, kavaleri, stridsvogne og krigselefanter. Chaturanga blev første gang beskrevet omkring det sjette århundrede e.Kr., men blev formentlig spillet før denne periode. Chaturanga satte fire spillere, der hver påtog sig rollen som en kejserlig militær arm, op mod hinanden. Brikkerne bevægede sig i mønstre, der ligner dem, man ser i moderne skak, ifølge Donovan’s It’s All a Game. Infanteriet marcherede f.eks. fremad og indtog diagonalt som bønder, mens kavaleriet bevægede sig i L-form som riddere. I modsætning til nutidens spil indeholdt Chaturanga imidlertid et element af tilfældighed, idet spillerne kastede med pinde for at bestemme brikkernes bevægelse.

I midten af det sjette århundrede introducerede indiske købmænd en revideret version af Chaturanga for to spillere til det sasanidiske imperium i Persien, hvor det hurtigt blev omdannet til det forbedrede spil Shatranj. (At erklære “skak” og “skakmat” stammer fra den persiske praksis med at sige “shah mat”, når modstanderens shah, eller konge, var trængt op i et hjørne). Da arabiske hære erobrede det sasanidiske rige i midten af det syvende århundrede, udviklede spillet sig yderligere, idet brikkerne fik en abstrakt form i overensstemmelse med islams forbud mod figurative billeder.

Skak kom til Europa via arabisk besatte områder i Spanien og på den iberiske halvø. Et schweizisk klostermanuskript fra 990’erne indeholder den tidligste kendte litterære omtale af spillet, som hurtigt blev populært på hele kontinentet. I slutningen af det 12. århundrede var skak en fast bestanddel overalt fra Frankrig til Tyskland, Skandinavien og Skotland, som alle fulgte et lidt anderledes regelsæt.

På Donovan var den “mest radikale ændring af alle” fremkomsten af dronningen som skakspillets mest magtfulde spiller i løbet af det 15. og 16. århundrede. Skiftet var langt fra tilfældigt. I stedet afspejlede det den hidtil uhørte fremgang af magtfulde kvindelige monarker. Isabella I af Kastilien førte sine hære mod de mauriske besættere af Granada, mens hendes barnebarn, Mary I, blev den første kvinde til at regere England i sin egen ret. Andre fremtrædende kvindelige kongelige i perioden var Catherine de Medici, Elizabeth I, Marguerite af Navarra og Marie de Guise.

Backgammon

Som mange andre spil på denne liste er den nøjagtige oprindelse af backgammon, et spil for to spillere, hvor rivalerne kappes om at “bære” eller fjerne alle 15 af deres brikker fra brættet, stadig uklar. Men elementer af det elskede spil er tydelige i så forskellige spil som Royal Game of Ur, Senet, Parcheesi, Tabula, Nard og Shwan-liu, hvilket tyder på, at dets grundlæggende forudsætninger har været populære på tværs af både kulturer og århundreder. Som Oswald Jacoby og John R. Crawford skriver i The Backgammon Book, er den tidligste tænkelige forfader til det, der i dag kaldes backgammon, det førnævnte Royal Game of Ur, der opstod i Mesopotamien for ca. 4.500 år siden.

Det mest mindeværdige træk ved moderne backgammon er brættet, der har 24 smalle trekanter fordelt på to sæt af 12. Spillerne kaster med terningepar for at bestemme bevægelsen over disse geometriske arenaer, hvilket gør backgammon-sejre til en “næsten lige blanding af dygtighed og held”, ifølge Donovan.

“Terningekast er afgørende, men det er også afgørende, hvordan du bruger disse kast,” forklarer han. “Denne balance har gjort backgammon populært blandt spillere siden tidernes morgen” – en tendens, der illustreres af et vægmaleri fra Pompeji, der viser en krovært, som smider to kæmpende backgammon-konkurrenter ud af sit etablissement.

Varianter af spillet spredte sig efterhånden til Asien, Middelhavet, Mellemøsten og Europa. I løbet af middelalderen dukkede op til 25 versioner af backgammon op på hele kontinentet, herunder Frankrigs Tric-Trac, Sveriges Bräde og Storbritanniens noget forvirrende irske spil med den forvirrende betegnelse Irish. I 1640’erne havde den sidste af disse udviklet sig til det moderne backgammon-spil, der har fået sit navn som en hilsen til ordene “back” og “game”.

Go

Go, der dengang blev kaldt Weiqi, opstod i Kina for omkring 3.000 år siden. Ifølge Oxford History of Board Games er Go et spil om “territorial besættelse”, og det er langt mere komplekst, end det umiddelbart ser ud til. Spillerne skiftes til at placere sten på et gitter af 19 gange 19 felter med det dobbelte mål at fange fjendens brikker og kontrollere det størst mulige område.

“Selv om reglerne er enkle”, skriver Donovan, “skaber brættets størrelse sammen med de indviklede forhold omkring indtagelse og generobring af territorium og sten et spil af stor kompleksitet, der i ånden er tættere på en hel militær kampagne fyldt med lokale kampe end det enkelte slag, som skak repræsenterer.”

Den populære overlevering antyder, at Weiqi først blev brugt som et spådomsmiddel, eller måske opfundet af den legendariske kejser Yao i håb om at få sin egenrådige søn til at ændre sin egenrådige søn. Uanset dens sande oprindelse var Weiqi blevet en fast bestanddel af den kinesiske kultur i det sjette århundrede f.Kr., da Konfucius nævnte den i sine Analekter. Senere blev spillet inkluderet som en af de fire kunstarter, som de kinesiske lærde herrer skulle beherske. (Ud over Weiqi skulle aspirerende akademikere lære kinesisk kalligrafi og maleri samt at spille på et syvstrenget instrument kaldet guqin.)

China er måske nok Go’s fødested, men Japan fortjener en stor del af æren for at have udviklet spillet, som Parlett beskriver som værende “mere sofistikeret end nogen af verdens store brætspil, måske med undtagelse af skak.” Go nåede Kinas østlige nabo omkring 500 e.Kr. og blev oprindeligt spillet af de tilsyneladende uenige grupper af aristokrater og buddhistiske munke.

Men i det 11. århundrede havde både adelige og almindelige borgere taget det til sig, som de kaldte I-go, hvilket banede vejen for spillets fremmarch i den japanske kultur. I løbet af det 17. århundrede etablerede det herskende Tokugawa-shogunat endda fire skoler dedikeret til studiet af go.

“Således opstod systemet med arvelige fagfolk, herunder både mestre og disciple, som løftede go til uovertrufne højder af færdigheder og kultivering,” skriver Parlett.

Japans omfattende go-træningssystem faldt fra hinanden, da Tokugawa-shogunatet kollapsede i 1868, og spillet mistede popularitet i de efterfølgende årtier. Men i begyndelsen af 1900-tallet var Go igen i fuld gang, og i løbet af det 20. århundrede fik det en lille, men ikke ubetydelig skare af tilhængere i den vestlige verden.

Mancala

Mancala, der stammer fra det arabiske ord naqala, der betyder “at flytte”, er ikke ét spil, men hundredvis af spil, der er forenet af flere fælles karakteristika: nemlig at flytte bønner, frø eller lignende formede brikker over et bræt fyldt med lavvandede gruber eller huller. Familien af spil opstod mellem ca. 3000 og 1000 f.Kr., og der er fundet eksempler på mancala-lignende rækker af huller på arkæologiske steder i Afrika, Mellemøsten og Sydasien.

Den mest populære mancala-variant, Oware, har to deltagere, der spiller på et bræt med to rækker af seks huller. Spillerne skiftes til at “så” frø ved at samle brikker op i et givet hul og lægge dem, en efter en, i rækkefølge rundt om på brættet. Der opfordres til hurtigt spil, da det anses for at være i strid med spillets ånd at tage sig god tid.

Mancalas mål er normalt at fange flere frø end ens rival ved at tælle og beregne strategiske træk. Men i nogle kulturer er det faktisk vigtigere at sikre spillets lang levetid end at vinde. Selv om intet er overladt til tilfældighederne i de fleste varianter, betragtes mancala ofte som et spil eller et rituelt spil, hvor resultatet betragtes som “i det mindste delvist skæbnebestemt”, ifølge Parlett.

” er et spil med perfekt information, perfekt lighed, stor frihed til vigtige valg og dermed stor dygtighed,” skriver han. “Skakspillets kompleksitet ligger i dets dybde, mancalas kompleksitet i dets længde.”

Gåsespillet

Og selv om Gåsespillet teknisk set ikke er en gammel skabelse, berettiger det til at blive optaget på denne liste som det tidligste kommercielt producerede brætspil. Ifølge Parlett er det et løb, der udelukkende er styret af tilfældigheder, og konkurrencen involverer “ikke det mindste element af dygtighed eller ægte spillerinteraktion med henblik på at vinde indsatser”.

Den tidligste henvisning til gåsespillet stammer fra perioden mellem 1574 og 1587, hvor hertug Francesco de Medici forærede et spil kaldet Gioco dell’Oca til Spaniens Philip II. Ifølge Victoria & Albert Museum of Childhood spredte tidsfordrivet sig hurtigt over hele Europa. Allerede i juni 1597 beskrev en vis John Wolfe det som “the newe and most pleasant game of the Goose”. I løbet af de følgende århundreder opstod forskellige versioner, hver med sine egne særskilte illustrationer og temaer.

Og selvom gåsespillets visuelle elementer varierede meget, forblev den grundlæggende præmis den samme. Spillerne kæmpede om at sende deres brikker til midten af et snoet, slangeagtigt bræt, hvor de bevægede sig mod uret, styret af terningekast. Seks af brættets 63 nummererede felter var illustreret med symboler, der angiver særlige regler, som f.eks. at springe frem til felt 12 efter at være landet på felt 6, “Broen”, eller at starte forfra helt forfra, når man ankommer til felt 58, den ildevarslende “Døden”-brik med det navn. Som spillets navn antyder, er billeder af gæs meget synlige på de fleste spilleplader.

For at vinde – eller gøre krav på en pulje, der er oprettet ved løbets start – skal en spiller lande på felt 63 med et præcist terningekast. De, der kaster højere tal end nødvendigt, er tvunget til at trække sig tilbage ned ad banen.

“På mange måder,” hævder Parlett, kan man sige, at spillet om gåsen “kan siges at indlede den moderne periode af brætspil, der er kendetegnet ved indførelsen af illustrative og tematiske elementer i det, der hidtil primært havde været symbolsk og matematisk.”