Et moderne torturredskab eller en kemisk redningsmand?
Jeg var ved at passe mine egne ting i går, scrollede gennem Reddit og Instagram, da jeg faldt over et ældre Tumblr-tekstindlæg, der skrev om en væske, som folk kan trække vejret igennem, når de er helt nedsænket. Dette havde mig fascineret af to grunde: For det første, hvordan er det muligt, og for det andet, hvilket formål tjener det? Jeg var færdig for. Jeg har brugt timer på at finkæmme Wikipedia-sider og videnskabelige undersøgelser for at give dig det grundlæggende.
Hvor jeg begyndte at dykke ned i min research, var det eneste, jeg kunne forestille mig, den scene fra Harry Potter og ildbægeret, hvor Harry tager gillyweed og forvandler sig til en halvt teenagedreng og halvt frø. Det er naturligvis fantasi, men perfluorcarbon (eller PFC) er et meget virkeligt stof. Og utroligt nok kan man trække vejret, selv når man er helt nedsænket.
Væskeånding er en form for åndedræt, hvor et væsen i lungerne indånder en “iltrig væske … i stedet for at indånde luft”. Indtast perfluorcarbon. Det vanvittige er, at PFC indeholder mere ilt end menneskeblod. Udtrykket “perflurocarbon” betyder bogstaveligt talt “en væske, der udelukkende består af kulstof og fluor”. Dette er en af de stærkeste bindinger, der findes i den organiske kemi. PFC har en meget højere massefylde end vand, men ser meget ens ud, da begge er farveløse.
Men tilbage til dette Tumblr-indlæg. Skribenten af indlægget hævdede, at væskeånding bruges som et moderne torturmiddel, fordi det tilsyneladende er utroligt ubehageligt at trække vejret i PFC. Når en person indånder det, reagerer deres krop som om de er ved at drukne og vil nogle gange miste bevidstheden. Hvis det ikke er noget direkte fra en science fiction-film, så ved jeg ikke, hvad der er. Selv om jeg læste dette i indlægget, fandt jeg personligt meget lidt beviser for, at dette er helt korrekt i min forskning. Oftest bruges PFC til medicinske procedurer (især i pædiatriske tilfælde), samt lejlighedsvis til rekreativt brug som dykning.
Dykkere, der dykker dybere end de fleste, kan opleve skader, hvis de ikke er beskyttet ordentligt. Gastrykket stiger, jo dybere ned i havet en person kommer. En dykker kan, hvis han/hun går for dybt, få en kollapset eller sprængt lunge, dekompressionssygdom og meget andet. Jeg sværger, at min far en gang fortalte mig, at dit hoved kunne eksplodere, hvis du dykkede for langt ned. Flydende vejrtrækning er dog et alternativ til traditionel dykning. Ved at fylde væske i lungerne kan dykkerens krop rumme det højere tryk omkring dem.
Denne teknik er dog ikke super almindelig på grund af den høje viskositet af PFC. Det giver ikke kroppen mulighed for at ånde kuldioxid ud lige så godt som på tørt land, hvilket ikke er ideelt for en dykker dybt nede i Marianergraven. Når det er sagt, er det blevet foreslået, at “et flydende åndedrætssystem kunne kombineres med en CO2-skrubber for at blive forbundet med dykkerens blodforsyning” og forhindre eventuelle problemer med fri vejrtrækning. USA har angiveligt indsendt et patent på en sådan anordning, så vi må vente og se, om den bliver godkendt.
Anvendelse af PFC i medicinsk behandling er langt mere interessant for mig, især fordi den første medicinske anvendelse var i behandling af for tidligt fødte nyfødte i 90’erne. Endvidere er der en masse studier i PFC-anvendelse ved hjertestop og hjerne- og lungebetændelse. Angiveligt, baseret på en undersøgelse af Mike Darwin og Steven B. Harris, kan brugen af PFC angiveligt reducere inflammation i lungerne samt hurtigt sænke kropstemperaturen, hvilket kan hjælpe folk med at helbrede hurtigere. Desværre er denne teori ikke blevet grundigt testet med mennesker, men undersøgelserne er lovende (selv om de blev udført i slutningen af 90’erne).
Der er så meget mere til flydende vejrtrækning. Selv rumrejser har deres behov for flydende vejrtrækning, fordi flydende nedsænkning reducerer de fysiske belastninger fra G-kræfter. Desuden er det bevist, at flydende vejrtrækning kan beskytte mod virkningerne af acceleration i rummet. Der findes endda en særlig slags rumdragt (kaldet en Libelle G-dragt), der “gør det muligt for flypiloter at forblive ved bevidsthed og fungere ved en acceleration på mere end 10 g ved at omgive dem med vand i en stiv dragt.”
Helt grundlæggende vil en astronaut, hvis han er fuldstændig nedsænket i PFC-væske og har væsken fyldt alle sine kropshuler, mærke meget få virkninger af de ekstreme G-kræfter i rummet, fordi “kræfterne på en væske fordeles ligeligt og i alle retninger samtidig”. Men der vil stadig være en vis effekt på grund af densitetsforskellene i de forskellige kropsvæv. Uanset hvad er det en meget cool måde at forhindre nogle af de langsigtede virkninger af at rejse til det ydre rum.
Men hvad angår tortur i middelalderstil i det 21. århundrede, er det stadig science fiction. Der er en masse brug af flydende åndedræt i film, romaner og tv. Der er snesevis af bøger, der bruger flydende vejrtrækning og åndbart vand som handlingsredskaber – herunder Star Trek: The Next Generation-romanerne. Det tidligste, jeg kunne finde et litterært værk, der nævner en person, der kan trække vejret i vand, var en novelle fra 1938 om en mand, der bruger sine lunger som gæller.
Væskeånding vil sandsynligvis fortsat blive brugt til medicin og kirurgi, men måske vil rumvåbnet en dag bruge PFC.
