SEOUL, Sydkorea (AP) – Hvad er der sket med Kim Yo Jong, den nordkoreanske leders indflydelsesrige søster?
Det er et spørgsmål, som mange, der holder øje med det lukkede, atombevæbnede land, undrer sig over, efter at hun ikke optrådte i de seneste dage i den absolutte leder Kim Jong Un’s nyligt offentliggjorte opstilling af landets magtfulde politbureau.
Nogle siger, at Kim Jong Un måske har degraderet sin søster på grund af generelle politiske fejlslagne handlinger. Andre mener imidlertid, at han kan være bekymret over hendes hurtige opstigning og stadig højere profil, da han forsøger at styrke sin indenlandske autoritet i lyset af voksende økonomiske udfordringer.
Rygter om, at Kim Yo Jong er hendes brors tronfølger, kan være farlige, fordi de “rejser spørgsmålet om Kims greb om magten og helbredet i Nordkorea”, siger Oh Gyeong-seob, analytiker ved Korea Institute for National Unification i Seoul. Dette, sagde han, er grunden til, at Kim Jong Un bremser sin opstigning til magten.
Udviklingen er en overraskelse, fordi Kim Yo Jong, der blev suppleant i politbureauet sidste år, i vid udstrækning forventedes at modtage et fuldt bureaumedlemsskab under en kongres for det regerende Arbejderparti, der sluttede tirsdag. Et medlemskab af politbureauet betragtes som afgørende for højtstående embedsmænd, der håber at trives i Kim Jong Un’s regering, fordi han har truffet vigtige beslutninger på møder i bureauet, herunder beslutningen i 2013 om at henrette sin magtfulde onkel Jang Song Taek og udrensningen i 2012 af militærchef Ri Yong Ho.
Da den otte dage lange kongres, den første af sin art siden 2016, blev åbnet i sidste uge, sad Kim Yo Jong, som menes at være omkring 32 år, på lederpodiet og skilte sig ud blandt de ofte ældre, overvejende mandlige partikadrer. Men da kongressen i mandags offentliggjorde en liste over 30 suppleanter og fuldgyldige medlemmer af politbureauet, herunder den 37-årige Kim Jong Un, var hendes navn ikke med.
Kim Yo Jong er ikke blevet renset ud eller tvunget til at forlade politik, en skæbne, som nogle embedsmænd har mødt under Kim Jong Un, og hun beholder stadig sit medlemskab af partiets centralkomité, som også er et organ på højt niveau. Men da hun onsdag udsendte en erklæring, hvori hun kritiserede Sydkorea, identificerede statsmedierne hende som “viceafdelingsdirektør” i partiet, en lavere rang end hendes tidligere titel som “første viceafdelingsdirektør”.
Kim Jong Un opfordrer sin 25 millioner indbyggere til at samle sig bag sit lederskab for at overvinde det, han har kaldt sin nations “værste vanskeligheder nogensinde”. Nordkorea har været udsat for økonomiske chok i forbindelse med coronavirus, en bølge af naturkatastrofer sidste sommer og vedvarende USA-ledede sanktioner på grund af landets stræben efter ulovlige atomvåben. Under kongressen lovede Kim at udvide sit atomvåbenarsenal og opbygge en stærkere, selvhjulpen økonomi.
“Kongressens formål er at befæste Kim Jong Un’s lederskab. Hvis Kim Yo Jong Jong var blevet fuldgyldigt medlem af politbureauet, ville alle øjne have været rettet mod hende … og Kim Jong Un følte det sandsynligvis som en byrde,” sagde Ko Young-hwan, tidligere souschef for Institute for National Security Strategy, en tænketank, der drives af Sydkoreas spionageagentur, under et tv-nyhedsprogram mandag.
Kim Yo Jong, der tidligere var lidet kendt af udenforstående, er gået politisk stærkt opad, siden hendes bror arvede magten, efter at deres far, Kim Jong Il, døde i slutningen af 2011.
Kim Yo Jong steg til international opmærksomhed efter sin brors atomdiplomati på højt spil med præsident Donald Trump og andre verdensledere i 2018 og 2019. Under disse møder udløste hendes nærhed til Kim Jong Un spekulationer om, at hun fungerede som sin brors stabschef.
I Sydkorea opbyggede hun et image som “en fredsbudbringer”, efter at hun deltog i åbningsceremonien for de olympiske vinterlege i Pyeongchang i 2018 og blev det første medlem af Nordens herskerfamilie, der besøgte Syd siden afslutningen af Koreakrigen i 1950-53.
Sidste år ændrede hun imidlertid pludselig kurs ved at lancere hårde diatriber mod Sydkorea og lægge pres på USA for at gøre indrømmelser midt i det fastlåste atomdiplomati. Nordkoreas statsmedier sagde, at hun var ansvarlig for forbindelserne med Sydkorea, og eksperter udefra spekulerede i, at hun måske også varetog amerikanske anliggender.
I sin erklæring onsdag smældte hun Sydkorea ud for at provokere Nordkorea ved at meddele, at det havde opdaget efterretninger om, at Nordkorea holdt en militærparade eller en prøve på en sådan parade i denne uge.
Da ubekræftede globale rygter om Kim Jong Un’s helbred steg sidste år, sagde nogle iagttagere, at Kim Yo Jong var den næste i rækken til at regere Nordkorea, hvis hendes bror blev uarbejdsdygtig. Sydkoreas spionagentur sagde senere, at hun praktisk talt var Nordstaternes nr. 2 embedsmand, men at hun ikke var blevet salvet som sin brors arving.
“Kim Jong Un holdt sandsynligvis sin søster ansvarlig for de forværrede (eksterne) forbindelser, da hun ikke havde nogen resultater i forholdet til USA og Sydkorea,” sagde Kim Yeol Soo, en analytiker ved Sydkoreas Korea Institute for Military Affairs.
Hvad end årsagen til hendes tilsyneladende tab af jobbet i politbureauet er, siger mange eksperter, at hendes politiske indflydelse sandsynligvis forbliver uændret takket være hendes direkte forbindelse til paektu-blodlinjen. Der er også en fornemmelse af, at Kim Jong Un på et tidspunkt kunne give hende et andet højt profileret job.
Oh, analytikeren, sagde, at Kim Yo Jong sandsynligvis er den næstmest magtfulde kvinde i Nordkoreas historie efter Kim Song Ae, den afdøde anden hustru til Kim Il Sung.
“Kim Yo Jong kan mødes og tale frit med Kim Jong Un når som helst … så vi kan ikke undgå at sige, at hun har en enorm indflydelse,” sagde Oh. “Efterhånden som hun bliver ældre, vil hendes roller blive større.”
Men, tilføjede han, hendes fremgang kan ende, hvis hun begærer mere magt. “Hun skal være forsigtig med det,” sagde han.
