Tinder indså, at det havde et tigerproblem i sommeren 2017. Alt for mange af dets brugere viste billeder af sig selv, hvor de sad på hug ved siden af store katte som tigre og løver, dyr, der, hvis en tilfældig Tinder-bruger havde nærmet sig dem under normale omstændigheder, sandsynligvis ville forsøge at æde dem.
Det er, hvad tigre og løver gør, når de lever i naturen og går deres gang. Men de tigre, der “poserede” med Tinder-brugere, strejfede ikke frit omkring; deres behandlere i zoologiske haver og på underholdningssteder havde gjort dem tilgængelige for billeder ved hjælp af bedøvelse eller andre skadelige metoder. I løbet af 2010’erne blev det nemmere og billigere end nogensinde at tage en selfie med en tiger.
“At posere ved siden af en konge af junglen gør dig ikke til en”, begyndte et blogindlæg på Tinders virksomhedsside den 28. juli 2017. “Det er på tide, at tigerselvbillederne forsvinder. Oftest udnytter disse billeder smukke skabninger, der er blevet revet ud af deres naturlige omgivelser. Vilde dyr fortjener at leve i naturen.”
Indlægget var et svar på et brev fra PETA, der opfordrede til et forbud mod tiger- og løve-selfies på appen. Men selv om Tinder frarådede brugerne at uploade dem, blev der ikke indført et direkte forbud. To år senere er Tinder stadig fyldt med muligvis bedøvede og sandsynligvis mishandlede vilde dyr.
Og selv om de, der tager den slags billeder, formentlig tror, at de, der poserer ved siden af en løve, vil få dem til at fremstå som pengestærke eventyrere eller “wanderlusters”, for at bruge et Tinder-udtryk, er selve billederne ofte taget i skumle zoologiske haver, hvor prisen for at komme helt tæt på en løve eller tiger næppe er mere end en Uber-billet.
Zooer, der tillader møder med tigre og løver, er ofte lyssky og billige
Der er en grund til, at du ikke kan betale hundredvis af dollars for at give tigerunger flaskefodring eller posere med en løve i de fleste velrenommerede zoologiske haver: Det skyldes, at dyreværnsforkæmpere i årevis har understreget, at menneskelige møder med store katte både er farlige for mennesker og tilskynder til mishandling af dyrene. Staten New York forbød for eksempel direkte kontakt mellem mennesker og løver, tigre, leoparder, jaguarer og pumaer i 2014 i et lovforslag, der i sidste ende blev kendt som “Tiger-selfie”-loven.
Lovforslaget var rettet mod såkaldte “zoologiske haver ved vejsiden”, eller små og stort set uakkrediterede faciliteter, hvor vilde og eksotiske dyr holdes i fangenskab, ifølge Animal Legal Defense Fund. Disse zoologiske haver kan holde dyrene i “små, beskidte bure”, hvor de “får utilstrækkelig mad og nægtes lægehjælp”, men opererer lovligt ved at drage fordel af slappe stats- og forbundslove.
Det er ofte de samme zoologiske haver, der reklamerer med oplevelser, hvor man kan tage billeder faretruende tæt på vilde dyr. Uanset om de er beliggende i USA eller i udlandet, har de tendens til at dele visse kvaliteter: Deres websteder er ofte sparsomme, ødelagte eller amatøragtigt udformede, og adgangen er ofte billig. Cricket Hollow Animal Park i Manchester, Iowa, som på sin Facebook-side reklamerer med billeder af gæster, der holder vilde kattebørn og andre dyr i hånden, tager kun 5 USD for at få adgang.
Trods det faktum, at den har været ramt af flere juridiske tilbageslag, herunder en 182 sider lang beslutning fra det amerikanske landbrugsministerium om at tilbagekalde sin licens, er dyreparken stadig i drift. Det skyldes, at det i mange stater stadig er helt lovligt at holde tigre som kæledyr.
Det er en lignende historie på internationalt plan. I Casela Park på Mauritius koster det henholdsvis ca. 20 og 25 dollars at klappe geparder og løver i deres indhegninger. I Taman Safari Park i Indonesien koster det kun et par dollars.
Få steder i verden er så populære for tigerselfies som i Thailand. Flere mennesker besøger landet – det thailandske turistråd forudsagde en stigning på 5,5 procent i antallet af besøgende i 2019 takket være sænkede visumbarrierer, hvilket bringer det samlede antal forventede turister op på mere end 40 millioner – hvilket betyder flere potentielle besøgende til disse zoologiske haver og dyreparker. På trods af en større indgreb mod det berygtede tiger-tempel i 2016, hvor dyrevelfærdsembedsmænd konfiskerede 137 tigre og fandt frysere fulde af kadavere af 40 unger samt yderligere 20 unger, der flød i formaldehydglas, er landets tiger-turismesektor i fremgang.
Dyreværnsaktivister har længe advaret turister mod at besøge dem, men det har ikke forhindret steder som Sriracha Tiger Zoo i at tilbyde flaskefodring af tigerunger og billeder på nært hold med voksne tigre for kun 650 baht, eller ca. 20 dollars.
I Tiger Kingdom i Phuket varierer priserne alt efter størrelse og alder på den tiger, man gerne vil tage et billede med – der gives præmier til de mindste og største tigre. Et foto og 10 minutter med en babytiger koster ca. 40 dollars, mens den samme tid med de største tigre koster 31 dollars. Billeder af små og mellemstore tigre koster 28 dollars. Oplysninger på hjemmesiden oplyser de besøgende om, at de frit kan røre ved tigrene under instruktion af tigerpasseren.
Det er almindeligt for zoologiske haver som disse at hævde, at de ikke bedøver deres dyr. Lujan Zoo uden for Buenos Aires i Argentina, som på et tidspunkt gav sine gæster mulighed for at ride på og fodre løver og bjørne for kun 25 dollars (logoet er en person, der rører ved en løve), fortalte International Business Times, at de blot fodrer dyrene, før de interagerer med mennesker, og at dyrene opdrages sammen med tamme hunde for at lære “grænser”.”
Gæster skrev dog på TripAdvisor, at dyrene virkede “tydeligvis bedøvede”. Selv om det er svært at vide med sikkerhed, om et dyr er blevet bedøvet eller ej, viser mange videoer fra lignende zoologiske haver usædvanligt groggy eller trætte løver og tigre, der poserer med mennesker.
Uanset om de får kemisk bedøvelse, er det mere end sandsynligt, at hvis en zoologisk have tillader gæster at holde eller kramme et vildt dyr, er det mere end sandsynligt, at dets velbefindende er blevet kompromitteret. Det er et punkt, der understreges af World Animal Protection, en organisation, der holder øje med dyr i underholdningslokaler. Dens forskning viser, at 62 procent af tigerselfies mellem 2014 og 2017 var “dårlige” interaktioner med vilde dyr, eller som viste en person, der holdt, krammede eller “uhensigtsmæssigt interagerede” med dyret.
Organisationen offentliggjorde også en undersøgelse fra 2016 om den thailandske tiger-turismeindustri, som viste, at omkring 830 tigre blev holdt i underholdningssteder i landet, en tredjedel mere end blot fem år tidligere. World Animal Protection tilskriver dette den stigende efterspørgsel efter tigerselfies på de sociale medier og bemærker, at forholdene i nogle af de thailandske dyreunderholdningssteder er dystre – tigre er anbragt i betonbure med begrænset adgang til frisk vand og konstant udsat for besøgende og andre stressfaktorer.
Turistattraktioner med kattekillinger er særligt udnyttende. “Folk elsker at få taget billeder med tigerunger,” sagde Angela Culver, mediedirektør for In-Sync Exotics Wildlife Rescue and Educational Center i Texas, sidste år til BBC. “Ofte bliver de holdt på flaske for længe for at holde dem kunstigt små og underernærede, så de lettere kan håndteres; derefter bliver de enten solgt, brugt til avl eller aflivet, medmindre et fristed træder til – det er en ond cirkel.”
Og i USA er det måske værre: USDA’s retningslinjer tillader kun, at store katte må klappes og flaskefodres af besøgende, når de er mellem otte og 12 uger gamle, hvilket betyder, at når de vokser, kan de blive aflivet eller givet til redningscentre, der allerede er overbebyrdede.
“Der er ikke nok akkrediterede, højkvalitetsfredningscentre i USA til at genhuse den mængde tigre, der opdrættes her til kommercielt brug”, forklarer Alesia Soltanpanah, USA’s administrerende direktør for World Animal Protection, “herunder de mange tigre, som ejerne kan betragte som engangsdyr, når de er mere end 12 uger gamle.”
Med alle målestokke fortsætter denne form for turisme kun med at vokse. Sammen med den stigende turisme som helhed er efterspørgslen efter turisme med vilde dyr steget i de seneste par år, hvilket har udmøntet sig i, at flere dyr bliver holdt i underholdningssteder. World Animal Protection anslog, at der i 2016 var op til 550.000 vilde dyr i turistattraktioner, og at dette tal er endnu højere i dag.
“Sociale medier normaliserer en adfærd, der faktisk bringer vilde dyr i fare”, tilføjer Soltanpanah. “Deling af selfies og videoer med vilde dyr som tigre sender ubevidst et budskab til tusindvis eller endog millioner af mennesker på et tidspunkt om, at denne aktivitet er acceptabel.”
Som selvfølgelig gør det endnu sværere at stoppe. Ud over Tinders opfordring til at fjerne tigre fra sin app og New Yorks forbud mod interaktioner med store katte har Instagram siden 2017 gjort sin del ved at advare brugere, der søger efter hashtags som #tigerselfie, om, at indholdet kan være forbundet med skade på dyr.
World Animal Protection håber dog, at den offentlige mening vil ændre sig – på trods af den øgede efterspørgsel efter elefantridning og tigerselfies fandt organisationen et fald på 9 procent i antallet af mennesker, der fandt elefantridning acceptabelt i 2017, ned fra 2014, og håber, at det også vil oversætte sig til tigerselfies. I betragtning af den offentlige modreaktion på den kvinde, der brød ind i jaguarhegnet for at tage en selfie i en zoologisk have i Arizona i marts, er det muligt, at meningerne allerede er ved at dreje over på dyrenes side.
Vil du have flere historier fra The Goods by Vox? Tilmeld dig vores nyhedsbrev her.
Støt Vox’ forklarende journalistik
Hver dag på Vox stræber vi efter at besvare dine vigtigste spørgsmål og give dig og vores publikum over hele verden oplysninger, der giver dig og vores publikum over hele verden mulighed for at forstå. Vox’ arbejde når ud til flere mennesker end nogensinde før, men vores særprægede brand af forklarende journalistik kræver ressourcer. Dit økonomiske bidrag vil ikke være en donation, men det vil sætte vores medarbejdere i stand til fortsat at tilbyde gratis artikler, videoer og podcasts til alle, der har brug for dem. Overvej venligst at give et bidrag til Vox i dag, fra så lidt som 3 $.
