Der er et sted, der er indbegrebet af det gamle Colorado Springs, “Little London”, “Newport of the Rockies” – det er Glen Eyrie.
Det storslåede slot, der blev bygget af generalen. William Jackson Palmer, de uberørte haver og de omhyggeligt plejede enge vidner om den elegance og raffinement, som Palmer søgte, da han i 1872 etablerede en by ved foden af Pikes Peak.
Men dette sted har en historie, der er lige så stenet som de sandstensmonolitter, der tårner sig op over kløften. Oversvømmelser, brande, forfald og udvikling – alle har truet ejendommen, siden Palmer døde i 1909. Siden 1953 har det været hovedkvarter for det internationale ministerium The Navigators, en gruppe, der har bragt stabilitet til Glen Eyrie og samtidig forvandlet det stille hjørne af Colorado Springs til et åndeligt tilbagetogs- og konferencecenter, der tiltrækker folk fra hele verden.
Og det var et køb, der næsten ikke blev gennemført.
Venlig tid til at nyde det
Glen Eyrie, der er skjult af klippevægge og tårne, ligger i en dal lige nord for Garden of the Gods. Det ligger ved udmundingen af Queen’s Canyon, en stejl, smal kløft, der løber ind i Rampart Range foothills.
Det første stop for de fleste besøgende til Glen Eyrie, efter vagthytten, er Carriage House. Det huser en gavebutik og en café.
Det var her, i de første år efter grundlæggelsen af Fountain Colony (senere kaldet Colorado Springs), at Palmer byggede det første hjem i Glen Eyrie. Men det var kun et midlertidigt hjem, da han bestræbte sig på at bygge et slot til sin “dronning”, som var kælenavnet på hans unge brud.
Det lykkelige ægteskab lå ikke i kortene for familien Palmer, da dronningens helbred blev dårligere i den tynde luft i Rocky Mountains. Hun og deres døtre flyttede til østkysten og derefter til England, mens Palmer blev her. Langdistanceægteskabet sluttede, da hun døde i 1894 i en alder af 44 år.
Palmer fortsatte arbejdet på slottet og færdiggjorde det i 1906, men han havde kun lidt tid tilbage til at nyde det.
Slukket igen
I 1906 blev Palmer lammet ved en rideulykke. Han døde tre år senere.
Tag en tur gennem hans slots store sal, hvor fodtrinene giver genlyd fra det høje loft, og det er fristende at forestille sig Palmer grublende alene i sit palæ, mens hans familie er spredt ud over havet. Men historien viser, at han havde et stort personale, så en uendelig masse af venner og familie og holdt talrige fester.
De Glen Eyrie-fester, der blev holdt, indeholdt endda champagne, hvilket var usædvanligt for en afholdsmand, der forbød salg af alkohol, da han grundlagde Colorado Springs.
Efter hans død forsøgte hans døtre at give Glen Eyrie til byen, men byens embedsmænd afviste det på grund af omkostningerne til vedligeholdelse. Så de solgte jorden og slottet til nogle forretningsmænd fra Oklahoma for $150.000. De forestillede sig et golfbaneresort med et værtshus og op til 150 luksusboliger.
Med Første Verdenskrig, der rasede på den anden side af havet, var der kun få mennesker, der var interesseret i en sådan luksus, og forretningsmændene solgte Glen Eyrie i 1922 til Alexander Smith Cochran, en millionær tæppefabrikant fra New York, for $450.000. Cochran fordoblede ejendommens størrelse og byggede Pink House til sin families feriebolig. Han lukkede slottet i 1925, og det forfaldt i forfald. Efter Cochrans død i 1929 forblev Glen Eyrie på markedet i ni år.
Gør hvad det kræver
George W. Strake tjente sin formue på olie og kom i 1938 fra Texas for at gøre Glen Eyrie til sit sommerhus. Han udvidede det lyserøde hus og genåbnede slottet for fester. Strake satte Glen Eyrie tilbage på markedet i 1950, omtrent samtidig med at Dawson Trotman søgte at flytte til Colorado fra Los Angeles.
Den tidligere tømmerpladsarbejder Trotman havde taget kristendommen til sig i 1930’erne og var med til at sprede troen gennem flåden under Anden Verdenskrig. Han kaldte sin organisation “The Navigators”, som hjalp folk med at “navigere” i livet ved at introducere dem til kristendommen.
Hans fokus skiftede til internationalt missionsarbejde efter krigen, og på opfordring fra sin ven Billy Graham søgte Trotman mod øst til Glen Eyrie for at finde et hovedkvarter til sit voksende ministerium.
Trotman og Graham planlagde at dele købet i 1953, men sidstnævnte trak sig tilbage, inden handlen blev afsluttet. Strake havde sænket sin udbudspris fra 500.000 dollars til 300.000 dollars for at hjælpe ministerierne med at købe Glen Eyrie. Hvis Trotman stadig ville have ejendommen, skulle han skaffe de 100.000 dollars i udbetaling på bare seks uger.
Donationer kom ind fra hele verden, nogle i tusindvis, men de fleste i 20 dollars-klassen. Trotman solgte sin bil. En pige solgte sin brudekjole. En person donerede en harmonika. En gruppe missionærer indvilligede i at gå en måned uden løn.
Den 29. september, dagen før lukningen, manglede de 22.000 dollars. Nogen vækkede en bankdirektør om en manglende bankoverførsel. En forretningsmand sparkede 8.000 dollars ind i sidste øjeblik. Og det lykkedes The Navigators at skaffe udbetalingen.
Gruppen ville også have Strake til at sælge dem en ejendom ved søen over kløften, men de kunne ikke indgå en aftale.
Strake spurgte derefter repræsentanterne for The Navigators, om de troede på julemanden. Da de sagde “ja”, gav han det gratis.
I dag bruges det som Eagle Lake Camp.
Naturlige trusler, små skader
Den 25. juni 2012 blev hundredvis af mennesker evakueret fra Glen Eyrie, da flammerne fra Waldo Canyon-branden slikkede faretruende tæt på.
Nogle spekulerede på, om de nogensinde ville se slottet og grunden igen.
Som skæbnen ville det, blæste vejret branden lidt nordpå, og kun periferien af Navigators’ ejendom blev brændt.
Sagde Navigators’ historiker Susan Fletcher: “Vi tror fuldt og fast på, at det var Guds hånd, der beskyttede stedet under branden.”
At overleve branden var kun begyndelsen. Glen Eyrie havde længe oplevet oversvømmelser, mest alvorligt i 1947 og 1999. Da bjergsiderne ovenover var blevet tømt for træer af branden, brugte Glen Eyrie mere end 1 million dollars på at kontrollere afvandingen.
Stien til pools (kendt som “punch bowls”), som er populære svømmehuller oppe i Queen’s Canyon, er lukket på ubestemt tid, da der nu hænger et net til opsamling af murbrokker over kløften, og stien anses for at være for farlig. En voldgrav omkring slottet blev udvidet og hærdet for at flytte vandet hurtigere.
Systemet blev sat på en alvorlig prøve med de kraftige regnskyl denne sommer. Selv om der har været nogle problemer med erosion og murbrokker, blev ingen bygninger beskadiget.
Glen Eyrie er fortsat åben for besøgende, der har reserveret plads. Gæsterne kan reservere et værelse for natten eller tilmelde sig en 90-minutters vandretur på ejendommen.
Der er ikke længere lukket
I løbet af de sidste seks årtier har The Navigators gjort Glen Eyrie til et velkendt åndeligt tilflugtssted, der nu er vært for 350 konferencer og 46.000 besøgende om året samt det internationale hovedkvarter for ministeriet og dets forlagsafdeling.
Slottet er stadig epicentret på den 7.500 hektar store ejendom, hvor folk spiser og holder arrangementer, og hvor de, der er villige til at bruge lidt flere penge, kan overnatte. Gæsterne kan også bo i det lyserøde hus eller i de mange lodges, som The Navigators har bygget. Palmers gamle kulfyrede kraftværk bruges til kontorer.
Bortset fra en ny gårdhave og et nyt køkken og fjernelsen af Palmers bowlingbane for at få mere plads til arrangementer, forbliver Palmers slot stort set som han efterlod det. Fletcher mener, at byens grundlægger ville godkende den måde, som organisationen har udnyttet det på.
“Jeg tror, Palmer ville være yderst tilfreds med, at folk respekterer integriteten af hans ejendom. Jeg tror, han ville være glad for, at folk bruger det og elsker det og vedligeholder hans bygninger,” sagde Fletcher.
*Redaktørens note: Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort i The Gazette den 3. november 2013.
