Brasilianere, som her ses samlet til karneval, og andre latinamerikanere har en bred vifte af hudfarver.
iStock.com/peeterv
Gå ned ad en travl gade i de fleste latinamerikanske byer i dag, og du vil se en palet af hudfarver fra mørkebrun til sepia til cremefarvet. I 500 år har folk antaget, at denne variation stammer fra mødet og blandingen af indianere, europæere og afrikanere under kolonitiden og senere. Folk med lysere hud antages at have mere europæisk afstamning, mens folk med mørkere hud antages at have mere indiansk eller afrikansk afstamning – og er ofte udsat for diskrimination.
Nu undergraver en ny undersøgelse af generne hos mere end 6.000 mennesker fra fem latinamerikanske lande de forsimplede racedannelser, der ofte foretages ud fra hudfarve. Et internationalt hold har opdaget en ny genetisk variant, der er forbundet med lysere hud, og som kun findes i indianske og østasiatiske befolkninger. Det betyder, at lysere hud i Latinamerika kan afspejle både indiansk og europæisk afstamning.
“Det er en virkelig vigtig undersøgelse”, især fordi der kun er lavet meget lidt genetisk forskning om latinamerikanske befolkninger, siger humangenetiker Sarah Tishkoff fra University of Pennsylvania Perelman School of Medicine. Det meste arbejde om gener for hudpigmentering “er blevet udført på europæere, hvor vi ironisk nok ikke ser en masse variation”, siger hun. “En af de sidste grænser har været: ‘Hvad med østasiater og indianere?'”
Latinamerika er et frugtbart område for sådanne undersøgelser. Folk der har ofte indianske, europæiske og afrikanske forfædre, og da indianske befolkninger er tæt beslægtet med befolkninger fra Østasien, kan forskerne også finde østasiatiske varianter i latinamerikanske genomer. “Man får på ét sted den genetiske variation fra fire forskellige kontinenter”, siger statistisk genetiker Kaustubh Adhikari fra University College London.
Han og Javier Mendoza-Revilla, der er genetiker ved Pasteur-instituttet i Paris, har analyseret genomerne af 6357 personer fra Brasilien, Colombia, Chile, Mexico og Peru, der er indsamlet af Consortium for the Analysis of the Diversity and Evolution of Latin America (CANDELA). Konsortiet målte også, hvor meget lys der reflekteres fra deltagernes hud, hvilket er en måde at måle deres niveau af det mørke pigment melanin på. Det gjorde det muligt for Adhikari og Mendoza-Revilla at lede efter genetiske varianter, der er knyttet til hudfarve.
En variant var på MFSD12. Tishkoff forbandt for nylig nedsat ekspression af dette gen med mørkere hud hos afrikanere. Den nye MFSD12-variant er imidlertid forbundet med lysere hud og kan i stedet øge genets udtryk, rapporterer Adhikari og Mendoza-Revilla i denne uge i Nature Communications. Da de ledte efter varianten i andre befolkningsgrupper, fandt de den kun hos indianere og østasiater.
Så den nye variant kaster lys over de gener, der ligger til grund for lys hud i Østasien. Folk på høje breddegrader i Europa og Østasien ser ud til uafhængigt af hinanden at have udviklet lysere hud for at kunne producere D-vitamin mere effektivt med mindre sollys, siger Nina Jablonski, biologisk antropolog ved Pennsylvania State University i University Park. Men “folk har været i tvivl om, hvilke varianter der gør dette hos østasiaterne”. Nu ved forskerne, at MFSD12 er en af dem. De indfødte amerikaneres forfædre har formodentlig båret denne variant over Beringsstrædet til Amerika. “Der var en variation til stede i Latinamerika længe før europæerne kom dertil,” siger Jablonski.
Den større læring, siger genetiker Andrés Ruiz-Linares fra Fudan University i Shanghai, Kina, der er formand for CANDELA, er faldgruberne ved en eurocentrisk opfattelse. “Vores undersøgelse viser, at man ved at gå ud over europæerne kan finde yderligere gener, selv for velundersøgte egenskaber. Det er klart, at fordommen over for europæere har ført til et begrænset syn på den menneskelige mangfoldighed.”
