I lang tid har folk accepteret, at variationen i hudfarver stammer fra mødet og blandingen af indianere, europæere og afrikanere midt i kolonitiden og senere. Personer med lysere hud anses for i stigende grad at have europæisk afstamning, mens personer med mørkere hud tages for at have progressivt indiansk eller afrikansk afstamning – og er ofte fokuseret for diskrimination.
En ny undersøgelse udført på næsten 6000 mennesker fra fem latinamerikanske lande undergraver de forsimplede racedannelser, der ofte foretages ud fra hudfarve.
Videnskabsfolk opdagede en ny genetisk variant forbundet med lysere hud, som kun findes i indianske og østasiatiske befolkninger. Det tyder på, at lysere hud i Latinamerika kan afspejle både indiansk og europæisk afstamning.
Videnskabsfolk analyserede genomet af 6357 personer fra Brasilien, Colombia, Chile, Mexico og Peru, som er indsamlet af Consortium for the Analysis of the Diversity and Evolution of Latin America (CANDELA). Ved at måle, hvor meget lys der reflekteres fra deltagernes hud, kunne de måle niveauet af det mørke pigment melanin. Ved at gøre dette observerede de genetiske varianter, der var knyttet til hudtonen.
En variant var på MFSD12. Tishkoff forbandt for nylig nedsat ekspression af dette gen med mørkere hud hos afrikanere. Den nye MFSD12-variant er imidlertid forbundet med lysere hud og kan i stedet øge genets udtryk. Da de ledte efter varianten i andre befolkningsgrupper, fandt de den kun hos indianere og østasiater.
Nina Jablonski, biologisk antropolog ved Pennsylvania State University i University Park, udtalte: “Så den nye variant kaster lys over de gener, der ligger til grund for lys hud i Østasien. Folk på høje breddegrader i Europa og Østasien ser ud til uafhængigt af hinanden at have udviklet lysere hud til at producere D-vitamin mere effektivt med mindre sollys. Men folk har været i tvivl om, hvilke varianter der gør dette hos østasiater. Nu ved forskerne, at MFSD12 er en af dem.”
“De indfødte amerikaneres forfædre har formodentlig båret denne variant over Beringstrædet til Amerika. Der var en variant til stede i Latinamerika længe før europæerne kom dertil.”
Genetikeren Andrés Ruiz-Linares fra Fudan University i Shanghai, Kina, der er formand for CANDELA, sagde: “Den større lære er faldgruberne ved en eurocentrisk opfattelse. Vores undersøgelse viser, at man ved at gå ud over europæerne kan finde yderligere gener, selv for velundersøgte karaktertræk. Det er klart, at fordommen over for europæere har ført til et begrænset syn på den menneskelige mangfoldighed.”
Humangenetiker Sarah Tishkoff fra University of Pennsylvania Perelman School of Medicine sagde: “Det er en virkelig vigtig undersøgelse,” især fordi der kun er foretaget lidt genetisk forskning om latinamerikanske befolkninger. Det meste arbejde om gener for hudpigmentering er blevet udført på europæere, hvor vi ironisk nok ikke ser en masse variation. En af de sidste grænser har været: “Hvad med østasiater og indianere?””
Rapporten er offentliggjort i tidsskriftet Nature Communications.
