I virkeligheden elskede Dante Beatrice på afstand, og de havde kun lidt eller slet ingen kontakt med hinanden. Den virkelige Beatrice Portinari har sandsynligvis aldrig haft nogen idé om dybden af hans lidenskab for hende. Alligevel skulle hun blive en af litteraturens mest berømte skikkelser.
Dante Alighieri så og blev forelsket i Beatrice første gang, da han var ni år gammel. Han ville senere skrive om sin øjeblikkelige kærlighed til hende i Vita Nuova og sige: “Se, en guddom, stærkere end jeg, som kommer og skal herske over mig”. Han elskede hende på afstand resten af sit liv. Hun skulle dø i 1290 som fireogtyveårig.
Beatrice er mere end en simpel muse. Hun er en idealiseret kærlighed, den slags kærlighed, der transcenderer det fysiske. Alighieri inddrager hende både i La Vita Nuova og i Den guddommelige komedie. Hun er hans frelse; den “gentilissima” (den mest venlige) og “benedetta” (den velsignede). Det er Beatrice, der tjener som hans vejleder i Himlen i Den guddommelige komedie.
Alle diskussioner om præ-rafaelitternes værker af Dante og Beatrice domineres af Dante Gabriel Rossettis malerier. Dante Alighieris indflydelse var Gabriels fødselsret; han var et uundgåeligt spøgelse i Rossettis hjem. Hans far, professor Gabriele Rossetti, var en Danteforsker, hvis besættelse af at finde frimureriske hentydninger i Dantes værker blev hans livs fiksering. Selv om Dante Gabriel Rossetti i sine yngre år foretrak engelske forfattere som Shakespeare og Sir Walter Scott, synes Dante Alighieri at være blevet absorberet i Gabriels DNA og blev et hyppigt emne i hans arbejde. Gabriel skulle senere oversætte Dantes Vita Nuova, og hans eget personlige liv og forhold til Elizabeth Siddal, modellen/maleren, som senere skulle blive hans kone, syntes til tider at være parallelt med Dantes kærlighed til Beatrice.
I Rossettis akvarel fra 1855 af Beatrice, der møder Dante ved en bryllupsfest, kan vi se Elizabeth Siddals træk som Beatrice. På dette tidspunkt var Siddal Rossettis muse og det primære kvindelige ansigt, der ses i hans værker. I denne akvarel illustrerer Rossetti en passage fra Vita Nuova:
Jeg begyndte at føle en svækkelse og en dunken i min venstre side, som snart tog hele min krop i besiddelse. Hvorpå jeg husker, at jeg i skjul lænede mig tilbage til et maleri, der løb rundt om væggene i det hus; og da jeg var bange for, at min skælven skulle blive opdaget af dem, løftede jeg mine øjne for at se på disse damer, og da opfattede jeg først blandt dem den udmærkede Beatrice. Og da jeg opfattede hende, blev alle mine sanser overmandet af den store herlighed, som Kærlighed opnåede, idet jeg fandt mig selv så tæt på dette yderst elskværdige væsen, indtil der intet andet end synets ånder forblev mig.”
Elizabeth Siddal blev opdaget af kunstneren Walter Deverell, mens hun arbejdede i en hattemagerforretning. Efter at have poseret til Deverells Twelfth Night begyndte hun at stå model for andre præraphaelitiske kunstnere, herunder Rossetti. Da Rossetti erfarede, at hun også havde kunstneriske intentioner, tog han hende som elev, og fra da af poserede hun kun for ham. Dette førte til et vigtigt, men komplekst forhold for dem begge, og de giftede sig ti år senere. Rossetti betroede kunstneren Ford Madox Brown, at da han første gang så Lizzie, følte han, at “hans skæbne var fastlagt”. Denne følelse af skæbne var måske ikke den bogstavelige sandhed, men den illustrerer hans bestræbelser på at identificere Lizzie med den type kærlighed, som Dante havde til Beatrice. Det kan have været sådan, at Rossetti identificerede sig så meget med Dante, at han efterlignede hans forhold til Beatrice, idet han fremstillede Lizzie som den ideelle kvinde og erklærede hende for sin kunstneriske muse. For mere om deres forhold, se mit tidligere indlæg Pre-Raphaelite Marriages: Dante Gabriel Rossetti og Elizabeth Siddal.
Siddals træk kan også ses i The Meeting of Dante and Beatrice in Paradise.
Rossetti var påvirket af Dantes Beatrice og Poes The Raven, da han skrevThe Blessed Damozel. Denne idé om kærlighed efter døden ville få en dybere betydning efter Elizabeth Siddals alt for tidlige død efter en overdosis Laudanum. Hans identifikation med Dante havde nået et skræmmende nyt niveau. Da hans kone ikke længere er en levende muse, bliver hun en endnu mere Beatrice-lignende figur, der er uopnåelig i livet efter døden. I sin posthume hyldest til hende malede han hende som Beatrice på dødens rand.
I baggrunden af Beata Beatrix ser vi Dantes figur og den allegoriske figur Kærlighed.
Rossetti malede Jane Morris som Beatrice i dette ukarakteristisk enkle værk. Uden sine sædvanlige rekvisitter, blomster og symbolik giver Rossetti Jane den rolle, som hans kone engang havde. Bemærk den spiralformede hårnål.
Jane Morris optræder igen som Beatrice i The Salutation of Beatrice. Det ser ud til, at lige så meget som Rossetti altid havde længtes efter den idealiserede kærlighed, han havde til Lizzie Siddal, lige så meget havde han brug for en jordisk kærlighed. Siddals eksistens syntes måske at være en opfyldelse af den kærlighed, som han skrev om i The Blessed Damozel, men det var ikke nok til at opretholde ham. I løbet af sit liv havde han lidenskaber for andre kvinder, bl.a. for modellen Fanny Cornforth, Siddal og Jane Morris. Hver af disse kærligheder havde en ubestridelig indflydelse på hans arbejde og stil.
Der er så mange værker af Rossetti, der er inspireret af Dante, at jeg bestemt ikke kan tage dem alle med her i dette blogindlæg. Men jeg bliver nødt til at dele et andet af Rossettis malerier af Beatrice, som jeg synes er ret smukt. Det har lysere toner og et delikat, blomstret motiv. Kort sagt, det er den type Rossetti, som jeg elsker. Jane Morris som en gudindeagtig figur, som kun Rossetti kan fange hende, i lighed med mine andre Rossetti-elsker: The Day-Dream, Proserpine og Astarte Syriaca.
Det største af Rossettis danteanske værker er Dantes drøm, en fremstilling af Dante, der drømmer om Beatrices død i Vita Nuova. Læg mærke til de valmuer, der er spredt på gulvet. Jane Morris optræder som Beatrice, selv om Rossetti har givet hende Elizabeth Siddals røde hår.
Andre prerafaelitiske og victorianske kunstnere skabte værker, der var inspireret af Dantes ugengældte kærlighed til Beatrice.
Simeon Solomon var helt sikkert påvirket af præ-rafaelitismus, og Rossettis indflydelse kan ses i hans tegning af Dantes møde med Beatrice.
Henry Holiday, der ved sin død blev beskrevet som “den sidste præ-rafaelit”, malede Dante og Beatrice i 1883-4. Han rejste til Firenze for at opnå nøjagtighed i sit værk, og jeg må sige, at jeg finder arkitekturen imponerende.
Marie Spartali Stillman studerede under Ford Madox Brown, og i 1867 blev hun også veninde med Dante Gabriel Rossetti. Det venskab var med til at inspirere hendes malerier af Dante. I slutningen af 1870’erne flyttede Spartali Stillman til Firenze, og da hun boede der, fik hun indflydelse på mange italienske værker, hvoraf nogle ikke kun var inspireret af klassiske kilder, men også af Dante Gabriel Rossetti’s Early Italian Poets.
John William Waterhouse malede Dante og Beatrice i 1915
Det er let at glemme, at Beatrice var en rigtig kvinde. Selvfølgelig ved vi slet ikke noget om hende ud over Dantes besættelse af hende. Hvad var hendes lidenskaber, hendes frygt, hendes kærlighed? Hun døde måske nok som fireogtyveårig, men hun har opnået litterær udødelighed.Hvad kan vi i det 21. århundrede lære af Dante og Beatrice? Faktum er, at vores samfund synes at have glemt, at der findes mange former for kærlighed. Dantes kærlighed til Beatrice kan have været idealiseret og uopnåelig, men kernen i denne kærlighed er beundring, godhed og respekt. Det er en form for kærlighed, som man ikke ser meget af i medierne i dagens verden. Vi sætter pris på det skingre, og kærlighed er blevet synonymt med fysisk lyst. Dantes kærlighed går ud over det fysiske. Det er en kærlighed til hjertet og intellektet. Skønner du de mennesker i dit liv, som inspirerer os intellektuelt og får os til at være den bedste version af os selv, som vi kan være? Det er noget, vi alle bør stræbe efter.
“O menneskehed, født til at flyve opad, hvorfor falder du så meget ved en lille vind?”-Dante Alighieri, Den guddommelige komedie
