Og selv om den 25. december er den dag, hvor kristne fejrer Jesu Kristi fødsel, stammer selve datoen og flere af de skikke, som vi er kommet til at forbinde med julen, faktisk fra hedenske traditioner, der fejrer vintersolhverv.
“Julen handler i virkeligheden om at få den indre hedning frem,” sagde historiker Kenneth C. Davis til “CBS This Morning”. Ifølge Davis blev julen fejret så tidligt som i det fjerde århundrede, hvilket tyder på, at den næsten intet havde med Jesus Kristus at gøre.
“I det gamle Rom var der en fest kaldet Saturnalia, som fejrede solhverv. Hvad er solhverv? Det er den dag, hvor solen begynder at komme tilbage, og dagene begynder at blive længere. Og de fleste af de traditioner, som vi har i forbindelse med julen, relaterer til solhverv, som blev fejret i det gamle Rom den 25. december. Så da kristendommen på en måde blev den officielle religion i Rom, kunne de fastsætte denne dato. … Der er en lille uoverensstemmelse omkring det, men der er ingen tvivl om, at det faktum, at det blev fejret i Rom som en vigtig dag med gaveuddeling, lys tændt og sang og pyntning af huse virkelig cementerede julen som den 25. december.”
Endnu en skik, som vi kan takke hedningerne for? Juletræer. Davis forklarede, at de stedsegrønne træer signalerede “livets tilbagevenden” og “lyset”, da vintersolhverv betød, at dagene var begyndt at blive længere.
“De begyndte at hænge et æble på det, så små røde kugler på grønne træer – forstår du billedet her? … Så alle disse ting fejrer idéen om, at livet og lyset kommer tilbage til verden, hvilket i bund og grund er det, som julen betyder for kristne over hele verden.”
Misteltenen blev dog startet af druiderne, som troede, at den var en almægtig helbredende genstand fra det hellige egetræ.
“Hvis man mødte nogen i skoven, gav man dem fredstegnet under misteltenen, så folk begyndte at hænge misteltenen op over deres døråbninger som et symbol på fred. Det var et så stærkt symbol på hedenskab, at de engelske kirker faktisk forbød brugen af det,” sagde Davis.
Davis påpegede også, at det allerførste tilfælde af en “krig mod julen” faktisk går tilbage til puritanerne i midten af det 17. århundrede.
“De vidste, at alle disse ting, datoen, traditionerne, var hedenske idéer. Puritanerne forbød julen i 20 år i Amerika, før fejringen bare blev for populær.”
