En almindelig klinisk forbindelse blandt personer, der lider af depression, er, at mange også lider af gastrointestinale lidelser som lav tarmmotilitet og forstoppelse. Selv om nogle antidepressiva er kendt for at forårsage forstoppelse, forklarer medicinbivirkninger ikke alle tilfælde. Nu tyder en ny undersøgelse fra forskere ved Columbia University Medical Center på, at nogle former for depression og tarmproblemer skyldes den samme fejl i neurokemien – lavt serotoninindhold. Resultaterne fra den nye undersøgelse blev for nylig offentliggjort i Gastroenterology i en artikel med titlen “Effects of Serotonin and Slow-release 5-HTP on Gastrointestinal Motility in a Mouse Model of Depression.”
Denne nye undersøgelse, som blev udført i mus, viser, at mangel på serotonin i tarmens neuroner kan forårsage forstoppelse, ligesom mangel på serotonin i hjernen kan føre til depression. Overraskende nok fandt forskerholdet imidlertid også, at en ny behandling, som øger serotonin i tarmen og hjernen, kan afhjælpe begge tilstande.
“I sidste ende står mange patienter med depression over for begrænsede behandlingsmuligheder og må lide under en fremtrædende GI-dysfunktion”, forklarede senior investigator af undersøgelsen Kara Gross Margolis, MD, lektor i pædiatri ved Columbia University Medical Center.
Op til en tredjedel af mennesker med depression har kronisk forstoppelse, og et par undersøgelser rapporterer, at mennesker med en depression vurderer deres ledsagende tarmproblemer som en af de største faktorer, der reducerer deres livskvalitet. Desuden kan alvorlig forstoppelse obstruere GI-kanalen og forårsage alvorlige smerter. Tilstanden fører til 2,5 millioner lægebesøg og 100.000 hospitalsindlæggelser hvert år.
“Tarmen bliver ofte kaldt kroppens ‘anden hjerne’,” bemærkede Margolis. “Den indeholder flere neuroner end rygmarven og bruger mange af de samme neurotransmittere som hjernen. Så det burde ikke være overraskende, at de to tilstande kan være forårsaget af den samme proces.”
Da lave niveauer af serotonin i hjernen er blevet forbundet med depression, og serotonin også bruges af neuroner i tarmen, undersøgte forskerne mus for at afgøre, om en serotoninmangel også spiller en rolle i forstoppelse.
De mus, der blev brugt i den aktuelle undersøgelse, bærer en genetisk mutation (der er forbundet med alvorlig depression hos mennesker), som forringer neuronernes evne i hjernen og tarmene til at danne serotonin.
Den manglende serotonin i tarmen, fandt forskerne, reducerede antallet af neuroner i tarmen, førte til en forringelse af tarmslimhinden og bremsede bevægelsen af indholdet gennem GI-kanalen.
“Dybest set var musene forstoppede,” sagde Margolis, “og de viste den samme slags GI-forandringer, som vi ser hos mennesker med forstoppelse.” (I tidligere undersøgelser viste de samme mus også depressive symptomer).
En eksperimentel lægemiddelbehandling, der blev anvendt af forskerholdet, viste nogle lovende resultater, da den øgede serotoninniveauet i tarmens neuroner og lindrede forstoppelse hos musene. Den nye behandling – langsom frigivelse af 5-HTP, en forløber for serotonin – virker delvist ved at øge antallet af GI-neuroner i voksne mus.
Offentliggørelsen af denne forbindelse mellem en hjerne og en gastrointestinal lidelse antyder, at nye 5-HTP-behandlinger med langsom frigivelse kunne behandle relaterede hjerne-tarm-tilstande samtidig.
“Selv om det har været kendt i mange år, at neurogenese forekommer i visse dele af hjernen, er ideen om, at det forekommer i tarmenes nervesystem, relativt ny,” konkluderede Margolis. “Vi ser en reduktion af neuroner i GI-kanalen med alderen, og dette tab menes at være en årsag til forstoppelse hos ældre mennesker. Tanken om, at vi måske kan bruge 5-HTP med langsom frigivelse til at behandle tilstande, der kræver udvikling af nye neuroner i tarmen, kan åbne en helt ny vej for behandling.”
