Det er officielt: aberne er smartere end aberne

Smartke chimpanser kan være smartere end aberne.© Punchstock

En undersøgelse af primaters IQ har bekræftet abernes ry som vores mest intelligente fætre og kusiner. En analyse af en række undersøgelser, der har til formål at finde frem til klogskab, har konkluderet, at orangutanger og chimpanser er de største æggehoveder, mens aber og lemurer følger i deres intellektuelle kølvand.

Undersøgelsen har resulteret i en rangliste over de samlede kognitive evner blandt primater. Tidligere forskning havde forsøgt at sammenligne forskellige primaters evner til specifikke opgaver, men ingen havde nogensinde kombineret disse data til et samlet mål for intelligens.

Forskerne samlede resultaterne fra snesevis af problemløsningsopgaver, som forskere havde givet forskellige typer primater til forskellige typer primater. De omfattede test af evnen til at navigere i labyrinter, til at løse et virvar af forskelligt farvede tråde for at finde mad og til at finde det ulige i en serie af billeder. De rangordnede hver art og beregnede den samlede gennemsnitlige intelligens for hver art.

Orangutanger kom øverst på listen, lige overgået af chimpanser. Begge arter deler en fantastisk evne til at bruge redskaber og videregive traditionel visdom til deres unger. “Orangutanger er mere tålmodige og velovervejede”, siger Robert Deaner, der har ledet forskningen på Duke University Medical Center i Durham i North Carolina. “Og de er de mestre flugtkunstnere fra zoologiske haver.”

Resultaterne styrker hakkeordenen med aber i toppen, efterfulgt af aber fra den gamle verden, såsom makaker, og aber fra den nye verden, såsom marmorkatte, rapporterer forskerne i tidsskriftet Evolutionary Psychology1. “Vi kan være ret sikre på, at menneskeaber klarer sig meget bedre end andre dyr”, siger Deaner, der nu arbejder ved Grand Valley State University i Allendale, Michigan.

I det hele taget synes intelligens at være korreleret med den absolutte hjernestørrelse, snarere end hjernestørrelse i forhold til kropsstørrelse eller de relative størrelser af forskellige hjerneområder, siger Deaner. Tidligere teorier havde antydet, at en afgørende faktor kunne være størrelsen af hjernens neocortex, en region, der synes at variere i størrelse afhængigt af størrelsen af de sociale grupper, som et dyr lever i, og som derfor kan afspejle kognitive færdigheder.

Toppen af træet

En overraskelse er den tredjeplads, der blev opnået af edderkoppeaber (Ateles), som marginalt slog gorillaer. “Det er ikke en væsentlig forskel,” siger Deaner, og han ved heller ikke, hvorfor det kan være tilfældet.

Det er måske forventeligt, at de klogeste arter er dem, der er tættest på vores egen gren af det evolutionære træ. Resultatet understreger, at mennesket er udsprunget af en gruppe, der allerede var i besiddelse af formidable kognitive evner, som så blev finpudset endnu mere i vores egen evolutionære udvikling.

Det, der synes sikkert, er, at mennesket er mester i intelligens. Selv om flere af de test, som primatdyrene fik – f.eks. evnen til at af- og genoplære vilkårlige regler – ligner dem, der bruges til at identificere udviklingshæmmede mennesker, ville en normal voksen få topkarakter i alle testene.

Det virker dog usandsynligt, at nogen nogensinde vil sætte mennesket op mod selv de klogeste af primaterne. “Man stiller generelt ikke mennesker prøver, der ikke involverer sprog,” siger Deaner. “Hvis man satte dem foran en computer og gav dem en vindrue, hver gang de gjorde noget rigtigt, ville de sandsynligvis gå ud af rummet.”