Biografer og mange hollændere, der oplevede Anden Verdenskrig, har tvivlet på den unge Audrey Hepburns deltagelse i arbejdet for modstandsbevægelsen mod nazisterne, idet de har sagt: “Hun var bare en pige. Hvad kunne hun dog have gjort?” Men da hun var under indflydelse af en så initiativrig og patriotisk personlighed som den lokale modstandsbevægelsesleder Dr. Hendrik Visser ‘t Hooft, bliver de mange historier, hun fortalte om sine aktiviteter under krigen, yderst plausible.
Først og fremmest kunne hun danse med opmuntring fra Dr. Visser ‘t Hooft, som hun meldte sig frivilligt for. Audreys berømmelse som ballerina i næsten fire år på byteatret i Arnhem gjorde hendes talenter værdifulde for Dr. Visser ‘t Hooft og modstandsbevægelsen i forbindelse med ulovlige musikalske optrædener på forskellige steder, hvor der kun var invitationer. Disse arrangementer, kaldet sorte avonden, eller “sorte aftener”, var først blevet indført af musikere som en måde at tjene penge på, efter at de var blevet tvunget ud af den hollandske mainstream af den nazistiske kunstnerforening Kultuurkamer. Snart var de sorte avonden med til at samle penge ind til støtte for de titusindvis af jøder og andre mennesker i skjul i hele Nederlandene – herunder dem i hendes hjemby Velp – der søgte ly for dem. De var kendt som sorte aftener, fordi vinduerne blev mørklagt eller mørklagt, så tyskerne ikke kendte til de aktiviteter, der foregik indenfor.
Den første dokumenterede involvering af Audreys familie, familien van Heemstras, i sorte avonden fandt sted den 23. april 1944, da mindst én van Heemstra, og sandsynligvis både Audrey og hendes mor Ella, deltog i en ulovlig forestilling, hvor deres familienavn var opført blandt de tilstedeværende. Fra det tidspunkt ønskede Audrey at deltage.
På dette tidspunkt led hun, som de fleste hollandske unge mennesker, allerede af symptomer på underernæring, men alligevel dansede hun stadig. “Jeg var i stand til at optræde, og det var en måde, hvorpå jeg kunne yde en slags bidrag,” sagde hun.
I et andet interview sagde Audrey: “Jeg gav faktisk forskellige undergrundskoncerter for at samle penge ind til den hollandske modstandsbevægelse. Jeg dansede ved koncerter og designede selv dansene. Jeg havde en ven, der spillede klaver, og min mor lavede kostumerne. Det var meget amatøragtige forsøg, men på det tidspunkt, hvor der var meget lidt underholdning, morede det alligevel folk og gav dem mulighed for at mødes og tilbringe en hyggelig eftermiddag med at lytte til musik og se mine ydmyge forsøg. Forestillingerne blev givet i huse med lukkede vinduer og døre, og ingen vidste, at de foregik. Bagefter blev der indsamlet penge, som blev givet til den hollandske undergrundsorganisation.”
Mange af de arrangementer, hvor Audrey optrådte, blev afholdt i hjemmet hos den homøopatiske læge Dr. Jacobus T. Wouters, som boede i en stor villa på hjørnet af Ringallee og Bosweg i Velp, ikke langt fra van Heemstras hjem. Wouters var ikke medlem af Velps inderkreds af læger, men hans villighed til at være vært for en række sorte aftener beviste hans patriotisme. Ella var også vært for mindst én ulovlig sort aften i van Heemstras hjem, Villa Beukenhof, hvor hendes datter dansede. Modstandsbevægelsens arrangementer var højrisikobegivenheder med fare altid til stede.
“Vagter var posteret udenfor for at give os besked, når tyskere nærmede sig,” sagde Audrey, der rapporterede, at “det bedste publikum, jeg nogensinde har haft, ikke gav en eneste lyd fra sig ved afslutningen af min optræden.” De havde grund til at være forsigtige, fordi liv afhang af det. Ondskaben lurede i Velp. Det var ankommet med topnazister som den nederlandske hersker Arthur Seyss-Inquart og hans SS-håndlanger Hanns Albin Rauter og med basen for det nationale nazistiske hemmelige politis operationer inde på Park Hotel. Audrey gik en dag tæt forbi denne ondskab i Velps centrum, og det, hun hørte, blev hængende for resten af hendes liv. Hun gik med sin mor langs Hoofdstraat forbi Hotel Naeff. I krydset med Vijverlaan, kun fire blokke fra Beukenhof, ventede de på, at trafikken skulle blive klar ved den ærværdige Rotterdamsche Bank, en murstensbygning med et tårn på hjørnet. Audrey kiggede op på banken, byens mest solide bygning, som det hollandske sikkerhedspoliti havde taget i brug til at holde politiske fanger fanget. Hun sagde, at hun hørte “de mest forfærdelige lyde komme ud af denne bygning. Så blev det forklaret mig, at det var et fængsel, og at folk måske blev tortureret. Det er ting, man ikke glemmer.”
På dette tidspunkt var alle liv i Velp blevet påvirket, hvis ikke direkte ødelagt eller fjernet, af de tyske eller hollandske nazister. Landsbyens læger nød en vis grad af immunitet, men det gjaldt ikke de lokale religiøse ledere. Pastor J.A. Schaars fra den katolske kirke, en af de mest karismatiske mænd i Velp, var blevet arresteret i 1942 og befandt sig nu i en koncentrationslejr. Pastor Adriaan Oskamp fra den reformerte kirke blev også arresteret og sendt til en lejr. Fader J.H. Campman, som havde arbejdet utrætteligt for modstandsbevægelsen, indtil han blev taget til fange, døde i en koncentrationslejr. Disse var landsbyens ledere, og alle var blevet tvunget ud af tyskerne – hvilket kun ansporede Dr. Visser ‘t Hooft og hans kammerater i den lokale modstandsbevægelsescelle til at fortsætte deres aktiviteter.
En af deres vigtigste indsats opstod på grund af luftkrigen og den allierede bombekampagne mod Tyskland, som bragte så mange tunge bombefly og deres besætninger ned over Holland. Modstandsbevægelsen hjalp mange amerikanske og britiske flyvere med at undgå tilfangetagelse, da de tog “på flugt”, kun bevæbnet med en tjeneste .45’er og en flugtpakke, der indeholdt et silkekort over Europa, et oversættelseskort med vigtige hollandske og tyske sætninger og nogle hollandske mønter.
Når han landede, var hver enkelt flyver, hvis han ikke brækkede et ben eller en ryg, ansvarlig for at undgå at blive taget til fange. Den hollandske modstandsbevægelse gjorde, hvad den kunne, for at holde flyfolkene, hvoraf de fleste var 19 eller 20 år gamle, skjult for tyskerne. Hvis alt gik godt, blev de udleveret til det hollandske modstandsnetværk og ført sydpå over “Frihedsstien” gennem Pyrenæerne og ind i det nordlige Spanien.
I et interview med Sidney Fields fra New York Daily Mirror i 1951 fortalte Audrey, at hendes rolle i modstandsbevægelsen havde omfattet “at løbe rundt med mad til piloterne”, med henvisning til de allierede flyvere, der blev skudt ned over Holland under bombekampagnen i 1944 og skjult af modstandsbevægelsen i og omkring landsbyen, før de blev ført sydpå. Dr. Visser ‘t Hooft sendte hende på et tidspunkt i denne periode for at bringe en besked og måske mad til en af de nedskudte flyvere. Hendes kvalifikationer var enkle: Hun talte flydende engelsk, mens andre unge mennesker inden for rækkevidde i landsbyen ikke gjorde det. Der findes mange versioner af historien, en historie, der stammer fra Audrey selv, da hun fortalte den til den amerikanske forfatter Anita Loos. Den mest rimelige fortolkning er, at hun som 15-årig – stadig ung nok til at blive betragtet som “sikker” af det tyske grønne politi – opsøgte denne flyver, sandsynligvis en jagerpilot, der var blevet skudt ned og nu gemte sig i skovområderne lige nord for Velp. Han må have været ret tæt på landsbyen, for tyskerne havde bestemt, at ingen civile måtte trænge ind i skovene i Veluwe, som lå lige bag Rozendaal. Årsagen var: Årsagen: Deelen Air Base lå i udkanten af Veluwe nord for Arnhem og Velp. For enhver hollandsk civilperson betød det døden at vove sig i nærheden af dette kompleks, så Audrey må have været tættere på Velp, da hun fik kontakt med den flygtende mand.
På dette tidspunkt i krigen var hundredvis af allierede flyvere blevet skudt ned over Nederlandene, for det meste fra B-17 eller B-24 bombefly på vej til eller fra Tyskland. Audrey ville gennem sit arbejde for Dr. Visser ‘t Hooft have været i det mindste vagt bekendt med den lokale modstandsbevægelses aktiviteter med henblik på at lede disse flyvere sydpå gennem lokale byer til Belgien, hvor de ville blive overdraget til det underjordiske netværk. Hendes opgave her og nu, der blev udført på få minutter, var med til at holde dette maskineri i gang.
Efter at have overbragt budskabet til flyveren med succes – gå til dette sted, sig disse ord, og folk vil hjælpe dig – så hun hollandsk nazistisk politi i grønne uniformer nærme sig. En anden 15-årig ville måske være faldet sammen i dette øjeblik. Ikke den hollandske pige; ikke danseren med jernvilje og selvdisciplin til at kæmpe sig til toppen af balletten i Arnhem. Audrey bevarede sin forstand og begyndte at plukke vilde blomster i det barske landskab. Da tyskerne i de grønne uniformer nåede frem til hende, forblev hun tavs og præsenterede sødt sine blomster for dem. Efter at soldaterne havde kontrolleret hendes Ausweis, hendes officielle papirer, fik hun lov til at passere. Noget i den retning må have fundet sted, for Audrey beskrev begivenhederne – britisk mand i skoven, budskab overbragt, blomster givet til soldaten.
“Hver eneste loyale nederlandske skolepige og dreng gjorde sin lille del for at hjælpe,” sagde Audrey. “Mange var meget mere modige, end jeg var.”
Men det forekom Ella, at situationen blev farligere for hver dag, der gik. Efterhånden som august 1944 skred frem, satte hun en plan i værk for at tage Audrey fra Velp og flytte længere mod vest, væk fra den tyske grænse. Haag virkede som et godt sted at flytte hen. Der var mange van Heemstras der, og måske var de bedre forbundet med det sorte marked. Måske kunne de hjælpe Audrey med at tage lidt på og genvinde sit helbred; måske var der endda en mulighed for Audrey til at vende tilbage til dansen i en anden del af Holland. Hvem kunne i krigstid sige, hvad der var den bedste beslutning? Men Ella’s mavefornemmelse blev ved med at fortælle hende det: Det er på tide at tage af sted.
