Har du nogensinde haft et barn på dit kontor, som var blevet smidt ud af daginstitutionen? Eller været i et dilemma om, hvor bekymret du skal være over blå mærker på et barn, som angiveligt var forårsaget af en grov søskende?
Du er ikke alene om at stå over for sådanne foruroligende kliniske situationer. Disse alt for almindelige problemer er i stigning og kræver en grundig undersøgelse og en bred differentialdiagnose.
Det viser sig, at 25-40 % af drengene og 10-28 % af pigerne i alderen 2-5 år vurderes af deres førskolepædagoger til at have et moderat til højt niveau af aggression. (Du vil måske blive chokeret over at erfare, at 40 % af voksnes voldelige adfærd begyndte, før den enkelte var 8 år gammel). Hvis et barn på over 3 år er aggressivt nok til, at forældre eller omsorgspersoner må tilkalde hjælp, er det et betydeligt problem, som, hvis det ikke bliver behandlet, kan udvikle sig til en livslang dysfunktion.
Af Dr. Barbara J. Howard
Alderen 3 år er en afgørende alder, da aggression er normal og endda forventet før da. Alle spædbørn bider, når de har fået tænder. Børn eksperimenterer også med deres mund: Du har måske oplevet den overraskelse at kramme et smilende barn på 9-12 måneder, som så har sat sine tænder i din skulder. Og både mænd og kvinder på 15-18 måneder vil uden videre vælte en jævnaldrende for at få et ønsket stykke legetøj (instrumental aggression).
Men aggression, der har til hensigt at skade andre (fjendtlig aggression) – ikke bare for at få noget – bør have nået sit højdepunkt i 2½-årsalderen og være på vej nedad i 3årsalderen. Det betyder, at 3-årige børn, der betragtes som aggressive, ikke har gjort den udvikling, som de burde have gjort. Og før man forsøger at sende disse små børn af sted til en (svært tilgængelig) mental sundhedsevaluering, er man i en vigtig position til at forsøge at finde ud af, hvorfor det er sådan.
Som krigere kun tyer til at bide i yderste konsekvens, er førskolebørn som regel ved at være ved enden af deres reb, når de bruger aggressioner gentagne gange. Det er nyttigt at tænke over de måder, hvorpå følgende behov ikke bliver opfyldt, hvilket gør disse børn så ude af stand til at klare sig.
– Behov for hjælp til at regulere deres ophidselsestilstand. Lige fra begyndelsen har børn brug for hjælp til at styre ikke kun deres perioder med ophidselse, men også deres søvn og opvågning. Epidemien med utilstrækkelig søvn er et godt sted at lede efter en simpel årsag til aggression eller faktorer, der forværrer den. Faktisk er antallet af søvntimer omvendt korreleret med adfærdsproblemer af alle slags hos små børn (og sandsynligvis også hos ældre børn). Bed forældrene om at føre en søvndagbog for deres barn; det kan være en rigtig øjenåbner for dem såvel som et fingerpeg for dig.
Nogle miljøer – f.eks. miljøer, der er støjende (måske endda med blæsende tv eller videoer fulde af stimulerende billeder) eller overfyldte, eller miljøer, der mangler en klar tidsplan eller rutine – gør det vanskeligere at håndtere ophidselse. Hertil kommer den direkte modellering af aggression, som kan forekomme for børn helt ned til 15 måneder, når de ser vold i medierne. Forældrene er måske ikke engang klar over, hvad deres barn oplever, medmindre de uventet kommer forbi deres barns daginstitution, hvilket jeg på det kraftigste anbefaler dem at gøre.
Det er ikke alle børn, der er lige tilbøjelige til at reagere aggressivt på overstimulerende eller kaotiske miljøer, men bemærk enhver form for CNS-nedsættelse (såsom autismespektrumforstyrrelser, blyforgiftning, prænatal stofeksponering eller endog uregelmæssigt temperament). Disse kan give et barn en mindre robust tilpasningsevne. Den vigtigste tilstand at overveje, når et barn er overdrevent aggressivt, er imidlertid ADHD. Mere end 65 % af de børn, der senere bliver diagnosticeret med oppositionel trodsforstyrrelse (som ofte viser sig med tidlig aggression), har ADHD. Når symptomerne på ADHD er betydelige, er det aldrig for tidligt at foretage en fuldstændig evaluering og overveje behandlinger.
– Behov for hyppige og næringsrige måltider. Utilstrækkelig hyppighed og måske mad af dårlig kvalitet kan også sætte et barn på spidsen. I denne tid med fedme glemmer vi måske, at børn faktisk har brug for at spise hver 3-4 time, om end med næringsrige, sukkerfattige fødevarer. Jeg ser børn, der bliver sendt i dagpleje efter at have spist en doughnut kl. 5.45 om morgenen, og som rammer jævnaldrende kl. 10, når de endnu ikke har fået en snack.
– Behov for mestring. I en alder af 1 år har børn et stærkt behov for mestring, som, hvis det modarbejdes, kan få dem til at slå ud efter andre, hvis det forhindres. Spørg om en specifik hændelse for at finde ud af, hvad der fremkalder den aggressive adfærd. Et barn, der hovedsageligt slår ud under “kunst”, kan være frustreret over sine dårlige finmotoriske færdigheder og over det bump i hans selvværd, der opstår, når han kun kan kradse, og naboen har tegnet et træ. Børn med forsinkelser i det ekspressive sprog er faktisk fire gange så tilbøjelige til at være aggressive og til at fortsætte med en sådan adfærd, da de ikke har evnen til at forhandle situationer verbalt for at få det, de ønsker – en evne, der mangler selv hos nogle voksne!
