Mød Boomerang tågen – et ungt eksempel på det, som astronomer kalder en planetarisk tåge, selv om den ikke har noget med planeter at gøre. Dette objekt befinder sig omkring 5.000 lysår væk. Det var engang en stjerne, der minder meget om vores sol, men nu er den ved at være ved slutningen af sit liv, og den har smidt sine ydre lag. Astronomer siger, at Boomerang-næbelen er det koldeste kendte objekt i universet. De har fundet ud af, at dens temperatur er en grad Kelvin (minus 458 grader Fahrenheit). Det er endnu koldere end det svage efterlys fra Big Bang, som er den naturlige baggrundstemperatur i rummet: koldere end selve rummet.
Astronomer meddelte i dag (24. oktober 2013), at de har brugt Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA)-teleskopet i Chile til at tage et nyt kig på dette objekt. Billedet nedenfor er resultatet af disse nye observationer. Med disse observationer har astronomerne også fået en bedre forståelse for formen af Boomerang-næbelen, som tidligere blev anset for at minde om en sløjfe.
Se større. | Boomerangtågen set ved submillimeterbølgelængder med ALMA-teleskopet i Chile. Kilde: Bill Saxton; NRAO/AUI/NSF; NASA/Hubble; Raghvendra Sahai
Gjordbaserede teleskoper viste oprindeligt Boomerang-tågen som værende skæv, og det er derfor, den har fået sit navn. I 2005 afslørede Hubble-rumteleskopet en bueformet struktur (se billedet nederst i dette indlæg). De nye ALMA-data tyder på, at bow-tie’ens tvillingelapper kan være et trick med lyset, som det ses ved synlige bølgelængder.
Astronomer siger, at Boomerangtågen er på vej til at blive en planetarisk tåge; det vil sige, at dens centrale stjerne til sidst vil blive en hvid dværg eller en kondenseret stjerne, som vil få tågen til at gløde. Men ikke endnu. På dette stadium ses tågen ved at stjernelyset reflekteres af dens støvkorn. I en pressemeddelelse fra NRAO forklarer de astronomer, der studerer dette objekt:
Gasudstrømningen fra denne særlige stjerne udvider sig hurtigt og afkøler sig selv i processen. Dette svarer i princippet til den måde, hvorpå køleskabe bruger ekspanderende gas til at producere kolde temperaturer.
Det er tilsyneladende den meget hurtige ekspansion af gasserne, der gør tågen så kold.
Læs mere fra NRAO: ALMA afslører spøgelsesagtig form af ‘det koldeste sted i universet’
Boomerang tåge set ved synlige bølgelængder med Hubble-rumteleskopet. Før de nye observationer med ALMA havde astronomerne troet, at denne tåge havde en sløjfeform. Og sådan går det med den fremadskridende teknologi, der afslører stadig flere detaljer om universet omkring os. Billede via HubbleSite.org
Underste linje: Astronomer siger, at Boomerang-næbelen er det koldeste sted i universet med en grad Kelvin (minus 458 grader Fahrenheit). Det er endnu koldere end baggrundsrummet. Tidligere har man troet, at denne tåge havde en sløjfeform. Nylige observationer med ALMA-teleskopet i Chile afslører en anden og mere kompleks form.
Deborah Byrd skabte EarthSky-radioserien i 1991 og grundlagde EarthSky.org i 1994. I dag fungerer hun som chefredaktør for dette websted. Hun har vundet en galakse af priser fra radio- og videnskabsverdenen, bl.a. har hun fået en asteroide opkaldt 3505 Byrd til ære for hende. Byrd har været videnskabskommunikator og underviser siden 1976 og tror på videnskaben som en drivkraft for det gode i verden og et vigtigt redskab for det 21. århundrede. “At være redaktør for EarthSky er som at være vært for en stor global fest for seje naturelskere”, siger hun.
