Diamanter og konføderation
Et tilfældigt fund i 1867 havde tiltrukket flere tusinde lykkejægere til alluviale diamantgravninger langs Orange-, Vaal- og Harts-floderne. Rigere fund i “tørre udgravninger” i 1870 førte til et omfattende rush. Ved udgangen af 1871 boede der næsten 50.000 mennesker i en vidtstrakt polyglot minecamp, der senere blev kaldt Kimberley.
I begyndelsen arbejdede individuelle gravemaskiner, sorte og hvide, på små områder ved håndkraft. Efterhånden som produktionen hurtigt blev centraliseret og mekaniseret, blev ejerskab og arbejdsmønstre imidlertid mere skarpt opdelt langs racemæssige linjer. En ny klasse af minekapitalister overvågede overgangen fra diamantgravning til mineindustri i takt med, at aktieselskaber opkøbte gravemaskinerne. Industrien blev et monopol i 1889, da De Beers Consolidated Mines (kontrolleret af Cecil Rhodes) blev den eneste producent. Selv om nogle hvide gravere fortsat arbejdede som tilsynsførende eller faglærte arbejdere, bestod arbejdsstyrken fra midten af 1880’erne hovedsagelig af sorte vandrende arbejdere, som selskaberne indkvarterede i lukkede komplekser (en metode, der tidligere var blevet anvendt i Brasilien).
Diamantområdet blev samtidig hævdet af Orange Free State, Den Sydafrikanske Republik, de vestlige Griqua under Nicolaas Waterboer og sydlige Tswanahøvdinge. Ved en særlig høring i oktober 1871 gav Robert W. Keate (den daværende viceguvernør i Natal) Waterboer medhold, men briterne overtalte ham til at anmode om beskyttelse mod sine boerrivaler, og området blev annekteret som Griqualand West.
Annekteringen af diamantfelterne var et signal om en mere progressiv britisk politik under et liberalt ministerium, men var ikke på højde med den ambitiøse konføderationspolitik, som Lord Carnarvon, kolonisekretær i Benjamin Disraelis konservative regering fra 1874, førte; han søgte at forene republikkerne og kolonierne i en selvstyrende føderation i det britiske imperium, et koncept inspireret af Theophilus Shepstone, der som sekretær for indfødte anliggender i Natal opfordrede til en sammenhængende regional politik med hensyn til afrikansk arbejdskraft og administration.
Carnarvon koncentrerede sig i første omgang om at overtale Cape og Free State til at acceptere føderation, men en konference i London i august 1876 afslørede, hvor uimodtagelige disse parter var over for forslaget. Da hans sydlige gambit blev frustreret, gik Carnarvon i gang med en nordlig strategi. Den sydafrikanske republik (Transvaal), der var praktisk talt bankerot, havde lidt militær ydmygelse i hænderne på Pedi, og støtten til præsident Thomas F. Burgers var faldet på grund af dette. Carnarvon gav Shepstone til opgave at annektere Transvaal, og efter kun at have mødt symbolsk modstand i begyndelsen af 1877 proklamerede han det som britisk koloni få måneder senere.
Den nye besiddelse viste sig at være vanskelig at administrere, da tomme kasser og ufølsomhed over for afrikanskernes vrede førte til sammenstød om skattebetalinger, og under et triumvirat bestående af Paul Kruger, Piet Joubert og Marthinus Wessel Pretorius valgte transvaalboerne at kæmpe for uafhængighed. Britiske nederlag, især ved Majuba i 1881, gjorde en ende på briternes insisteren på konføderationskonceptet. Ved London-konventionen af 1884 blev republikansk selvstyre genindført, dog med forbehold af en upræcis britisk “suzeraintet” over de eksterne forbindelser.
