Kayla Estes opfyldte sin high school-drøm og blev advokat i mandags.
Den 25-årige indfødte fra Milford var en af 108 nyligt færdiguddannede jurastuderende, der bestod eksamen i Maine Bar i september og blev taget i ed i Maine Bar i begyndelsen af ugen.
Estes arbejder nu for Tucker Law Group i Bangor og vil repræsentere Maine-virksomheder i ansættelsessager.
Attende-seks procent af dem, der bestod prøven i september, bestod eksamen, den højeste beståelsesprocent siden juli 2016 og næsten 30 procentpoint højere end den gennemsnitlige beståelsesprocent på 56,6 procent mellem februar 2015 og juli 2019.
Den 2020-klasse fra University of Maine School of Law klarede sig endnu bedre – 48 ud af 53 medlemmer bestod eksamen i september, hvilket skubbede beståelsesprocenten for statens eneste juridiske fakultet op på 90,6 procent, hvilket er en stigning fra 58,6 procent sidste år.
Den højere procentdel betyder, at flere nyuddannede jurastuderende kan praktisere jura på egen hånd i Maine uden tilsyn fra en autoriseret advokat. Og de nyuddannede kan hjælpe med at erstatte en aldrende skare af advokater i Maine, især da COVID-19-pandemien har skabt et væld af nye juridiske udfordringer og sagspuder i retssystemet.
Disse nye advokater kan “komme i gang med deres juridiske karriere” og hjælpe advokatfirmaer, retshjælpsorganisationer og beboere i landdistrikterne i Maine, hvor de fleste advokater nærmer sig pensionsalderen, sagde Leigh I. Saufley, dekan for Maine Law og tidligere øverste dommer ved Maine Supreme Judicial Court.
“Alt i alt hjælper det det juridiske samfund i Maine ved straks at føje til rækken af veluddannede fagfolk, der er til rådighed for at hjælpe med at opfylde de juridiske behov hos offentligheden, virksomheder i Maine, regeringen i Maine og så mange andre, der har brug for hjælp fra en advokat,” sagde Saufley.
Maine var langt bagefter i procentdelen af testdeltagere, der bestod baren, viser de nationale data. Den gennemsnitlige bar beståelsesprocent på nationalt plan sidste år var 79,64 procent, op næsten fem point fra 74,83 procent i 2018, ifølge American Bar Association. Omkring 89,5 procent af de jurastuderende fra 2017 bestod en bar eksamen inden for to år.
En række faktorer er ansvarlige for dette års stigning i andelen af prøvedeltagere fra Maine, der består den todages eksamen med 206 spørgsmål, en ændring i Maine-eksamenens beståelsesscore og en national ændring i den måde, hvorpå jurastudier akkrediteres, der fik Maine Law til at fokusere på bedre at forberede sine kandidater til eksamen.
Maine Board of Bar Examiners afholder advokateksamen to gange om året – i februar og juli (selv om dette års eksamen i juli blev udsat til september på grund af coronavirus-pandemien). De fleste af dem, der tager prøven i juli, dimitterede fra jurastudiet i maj, og et flertal, der sidder til prøven i februar, har taget den og er dumpet før, ifølge bestyrelsen.
Igennem 2017 administrerede Maine sin egen prøve, der primært var baseret på Maine-lovgivningen. Det år sluttede staten sig til mere end 38 andre jurisdiktioner og brugte Uniform Bar Exam, der primært er baseret på føderal lovgivning, efter at en kommission havde anbefalet ændringen.
På det tidspunkt fastsatte Board of Bar Examiners Maines beståede score til 276 ud af 400, den næsthøjeste i landet, fordi det svarede til den 138 beståede score for Maines tidligere eksamen.
Men bestyrelsen sænkede den beståede score til 270 – den samme score, der kræves for at bestå i New Hampshire, Vermont og Massachusetts – inden prøven i februar 2020. Seks stater, der bruger den ensartede prøve, kræver højere beståelsespoint, og 18 kræver lavere point.
Den ensartede advokateksamen gør det muligt for dem, der består den i Maine, at få licens i andre stater, der administrerer den samme prøve og fastsætter det samme beståelsespoint, og omvendt.
Det nationale fremstød for at hæve barpassageprocenterne kom fra American Bar Association’s akkrediteringsarm, som godkendte en ny regel i maj 2019, der kræver, at 75 procent af jurastuderende kandidater skal bestå en bar eksamen inden for to år efter eksamensafslutningen. Det gav jurastudier, herunder University of Maine School of Law, to år til at overholde reglerne eller risikere at miste deres akkreditering.
Omkring halvdelen af de advokater, der praktiserer i staten, er uddannet fra Maine Law, som indtil sidste år ikke havde et fuldtidsprogram, der fokuserede på at hjælpe førsteårsstuderende med at tilpasse sig til jurastudiet og tredjeårsstuderende med at bestå advokateksamen.
I dag hjælper Greg Bordelon, lederen af Maine Laws akademiske succesprogram, studerende på deres sidste år med at forberede sig til advokateksamen, idet han hjælper dem med at blive fortrolige med selve eksamensstrukturen og forfine deres tilgang til at studere til eksamen.
Bordelon har også indført et coachingprogram, hvor nyuddannede fra Maine Law arbejder tæt sammen med dem, der studerer til at tage advokateksamen. Advokaterne tjekker ind hos de studerende hver uge, deler eksamensstrategier og opmuntrer dem.
At kunne tale med en advokat, der havde taget eksamen, var nyttigt i forbindelse med studiet til eksamen og hjalp hende med at bearbejde sin egen eksamensangst, sagde Estes.
Når eksamenstiden nærmer sig, bruger Bordelon tid på at berolige de studerende og berolige nervøsitet.
“De mindre tilfælde af stress, som eksaminanderne oplever, er gode, fordi det er deres hjerne, der forbereder deres krop på den fysiske udholdenhed ved at tage eksamen; det betyder, at de er klar,” sagde han.
Tim Feeley, 45, fra Brunswick kontaktede Bordelon omkring to uger før eksamen i september.
“Jeg flippede ud, især med hensyn til essay-delen af prøven”, sagde Feeley, der arbejder for guvernør Janet Mills som politisk rådgiver. “Greg kiggede på mine essays og hjalp mig virkelig med min mentale tilstand.”
Feeley, der bestod, sagde, at Maine Law traf en god beslutning ved at oprette Bordelons stilling i juli 2019.
“Jurastudiet trådte virkelig frem og indså, at det ikke kun handler om at undervise i løbet af tre års jurastudium,” sagde han. “Det handler om tre års jurastudium og advokateksamen.”
Feeley og Estes sagde begge, at det var nyttigt at have to ekstra måneder til at studere, da dette års eksamen blev forsinket, men begge var bekymrede over mulig eksponering for COVID-19 ved at tage den to-dages prøve i et konferencerum på et hotel. Da de først var ankommet, var de dog trygge ved de forholdsregler, som eksamensudvalget havde indført, herunder social distancering, og det gav dem mulighed for at fokusere på prøven.
En forbedret beståelsesprocent kunne gøre Maine Law mere attraktiv for studerende og bidrage til at øge antallet af tilmeldinger. I år er skolen rangeret 122 ud af 194 juridiske fakulteter i henhold til U.S. News and World Report. Denne rangering er delvis baseret på skolens gennemgangsrate.
Det er for tidligt at sige, om den højere passageprocent vil vare ved, og hvordan en stigning vil påvirke Maine Laws rangering, og endnu mindre om indskrivningen vil vokse på grund af det.
Kredsen for stigningen i bar passageprocenten går til de studerende, sagde Saufley, “som har arbejdet så hårdt i mere end tre år for at opnå denne objektive indikator for præstation.”
Korrektion: En tidligere version af denne historie og billedtekster stavede Kayla Estes’ efternavn forkert.
