Compton, Californien, er en lille forstad til Los Angeles, et sted, der er kendt for sin store historie med historier om at blive rig, stjernestatus, glamour og berømmelse. Compton har udviklet sig fra at være blot endnu et omliggende område af Los Angeles til en af landets mest kendte byer. Det kan tilskrives den musik, som Compton har været med til at føde og gøre så berømt. “Gangsta”-rap har udviklet sig til en pengemaskine, der spreder kvindefjendske budskaber, voldelige tilkendegivelser og teorier om at bære våben, som om det var en sport. Nogle gange viste ordene sig at være mere fiktion end fakta, men opmærksomheden blev ikke desto mindre tiltrukket.
En af de kunstnere, der er ansvarlig for at gøre denne æra af musik så spektakulær, er Eazy-E, en gangsta-rapper, hvis krav til berømmelse ikke var musikken, men i den måde, han præsenterede den på. Med en karriere, der skulle strække sig over næsten et årti, blev Eazy et symbol på ekspertise inden for gangsta-rap, men som med al succes kommer der en pris. Eazy ville hæve sig over mange forhindringer, der ville dræbe bare en gennemsnitlig person, og smagte frugterne af sit arbejde indtil sin alt for tidlige død.
Født Eric Wright i 1964, voksede Eazy op med de samme håb og drømme som de fleste unge mænd fra en fattig baggrund. Han ønskede at gøre det stort, uanset hvordan han skulle gøre det. Hiphop var et blomstrende konglomerat, meget lovligt, og et konglomerat, der kunne give en livsstil, som gjorde de fleste misundelige til det punkt, hvor de blev rasende. Hip-Hop-scenen på den vestlige del af USA var ikke så frodig som den var i øst, men alt dette ville ændre sig drastisk.
Den, der handlede med stoffer for at tjene til livets ophold, Eazy gjorde endelig noget positivt med de penge, der førte til blodsudgydelser i gaderne. Han tog en del af sin indtjening og dannede et rap-label, kaldet Ruthless Records. Forsøget på at starte sit rap-imperium viste sig ikke at være frugtbart, før de kommende kunstnere Ice Cube og Dr. Dre begyndte at skrive for pladeselskabet. Da HBO, Ruthless Records’ signeringsselskab, nægtede at tage en af gruppens sange med titlen “Boyz In The Hood”, dannede de gruppen N.W.A., der er en forkortelse for Niggaz With Attitude. De ville få 1 medlem mere om bord, DJ Yella, og det fem mand store hold ville begynde at bane det spor, som vi i dag kender som gangsta rap.
N.W.A.s debutalbum, “N.W.A. and The Posse”, var en festorienteret jam-plade, der stort set blev ignoreret ved udgivelsen i 1987. Året efter tilføjede gruppen M.C. Ren og fornyede deres lyd, idet de bragte mange af de støjende, ekstreme soniske nyskabelser fra Public Enemy ind og indtog en selvbevidst voldelig og farlig lyrisk holdning. I slutningen af 1988 leverede N.W.A. “Straight Outta Compton”, en ondskabsfuld hardcore-plade, der blev et undergrundshit uden praktisk talt nogen støtte fra radioen, pressen eller MTV. N.W.A. blev berygtet for deres hardcore tekster, især teksterne i “Fuck Tha Police”, hvilket resulterede i, at FBI sendte et advarselsbrev til Ruthless og dets moderselskab, hvori de foreslog, at gruppen skulle passe på, hvor de trådte. Det meste af gruppens politiske trussel forlod gruppen med Ice Cube, da han forlod gruppen i slutningen af 1989 på grund af mange økonomiske uoverensstemmelser. Der begyndte en grim fejde mellem N.W.A. og Cube, som kulminerede med Cubes “No Vaseline”, et angreb på gruppens ledelse, der blev udgivet på hans album “Death Certificate” fra 1991. Da sangen blev udgivet, var N.W.A. for alt i verden færdig.
Eazy og resten af holdet udgav yderligere to album, “100 Miles and Runnin'” i 1990 og “Efil4zaggin” (som er Niggaz 4 Life baglæns) året efter, og albummene var mest Eazy, der udfoldede sine lyriske muskler. Nogle af teksterne vakte forargelse hos mange kritikere og i konservative kredse, men det øgede kun gruppens overvejende mandlige, hvide forstads-publikum. Selv om gruppen var på toppen af sin popularitet, begyndte Dre at gøre forsøg på at forlade holdet på grund af modstridende egoer og det, han opfattede som en uretfærdig pladekontrakt. Dre og Eazy ville derefter komme ud i en meget omtalt fejde, der skulle løbe over nogle få år. Eazy skulle derefter foretage overgangen som soloartist, men overgangen foregik tilsyneladende ret gnidningsløst.
Eazy havde udgivet sit første soloalbum i 1988 med titlen “Eazy Duz It”, som i sidste ende skulle blive hans eneste fuldlængdealbum. Det blev modtaget godt blandt fans, især i Californien. Selv om han aldrig ville opnå den astronomiske succes, som han fik med N.W.A. på et kommercielt plan, blev han stadig betragtet som en magtfaktor inden for hiphop. Fans i hele landet var begyndt at se en forandring i hiphop, og Eazy var en af de mange drivkræfter bag den.
Midt i det drama, der foregik mellem ham og Dr. Dre, besluttede Eazy at tage det modige skridt at tage fat på problemet på plade. “It’s On (Dr. Dre) 187um Killa” blev udgivet i slutningen af 1993, hvilket viste sig at være en skildring af mordet på Dre på plade, og det tiltrak sig stor opmærksomhed. Det uhæmmet voldelige album skulle blive det første af mange indspillede fejder mellem Dre og Eazy, og det kastede en masse lys over problemerne mellem de tidligere partnere. Det markerede også nedgangen i Eazys enormt blomstrende karriere.
I 1995 blev Hip-Hop-nationen ramt af alarmerende nyheder. I en offentliggjort erklæring meddelte Eazy, at han havde pådraget sig HIV, den virus, der forårsagede AIDS. Ingen, heller ikke Eazy selv, havde en anelse om, hvor syg han egentlig var. I løbet af ugen den 20. marts udfærdigede stjernen sin sidste besked til fans (se afsnittet om de sidste ord). En måned efter denne hjemsøgende meddelelse bukkede Eazy under for sygdommen på et lokalt hospital i Los Angeles. Han var 31 år gammel på tidspunktet for sin død. Inden han døde, havde Eazy forsonet sig med Ice Cube og Dr. Dre, som var de mænd, han havde opnået stor succes med og skrevet hiphop-historie sammen med. En mand med hans talent er blevet dybt savnet efter hans død, og spillet har haft den lidet misundelsesværdige opgave at fortsætte uden ham.
Der blev efterfølgende udgivet to postmortale album, “Eternal E” i 1995 efter hans død og “Str8 off Tha Streetz of Muthaphukkin Compton” i 1998, som begge viste sig at blive en succes. En kommende gruppe, der blev opdaget af Eazy, var i begyndelsen af deres karriere, som senere skulle vise sig at være frugtbar. Eazy E’s arv lever videre i hiphopens hjerter og hjerner og i dens lange liste af fans.
Eazy E: 1964-1995 R.I.P.
