Der er to primære grunde til at besøge Quito, Ecuador. Den første er, fordi det er et almindeligt udgangspunkt for Galapagosøerne, en øgruppe, der ligger på tværs af ækvator. Den anden er for at besøge selve ækvator. Da Adam og jeg fandt et par billige flybilletter til en lang weekend i Quito, vidste vi, at vi ikke ville have tid nok til at se Galapagosøerne, men to dage ville være rigeligt med tid til at stå på ækvator!
Ecuador finder enorm stolthed i sin beliggenhed. Selv om ækvator passerer gennem tretten lande rundt om i verden, synes Ecuador at gøre krav på den, som om det var det eneste land med den udmærkelse. En rejseleder fortalte os stolt, at Ecuador betyder ækvator; landet blev opkaldt efter den imaginære linje, der deler den nordlige og sydlige halvkugle. En anden var hurtig til at fortælle, at Ecuadors højde gør landet til det højeste punkt på ækvator. Hvis lidenskab var nok til at tildele ejerskab, ville Ecuador helt sikkert vinde den kamp.
Under vores weekend på ferie besøgte vi ækvator på et par forskellige måder; selv om du vil finde et par steder, der lover chancen for at stå med en fod på hver halvkugle, vil du måske blive overrasket over, at ikke alle attraktioner på ækvator er lige gode. Her er, hvad du kan forvente af de muligheder, du kan vælge imellem, hvis du også ønsker at stå på planetens centrum.
Mulighed 1: Besøg ækvator ved Mitad del Mundo-monumentet
Den mest populære måde at besøge ækvator på er at se det berømte Mitad del Mundo-monument – ironisk nok det ene sted, som vores guide besluttede at springe over under vores korte besøg. Mitad del Mundo-monumentet er en imponerende 30 meter høj bygning på 30 meter, der markerer, hvor ækvator er placeret – eller det er i hvert fald det, som mange mennesker tror. Det viser sig, at monumentet ligger ca. 240 meter fra den faktiske ækvatorlinje. Der er et par forklaringer på, hvorfor det ikke er placeret på det rigtige sted: Nogle siger, at jorden ikke var egnet til et sådant monument på den faktiske ækvator, så det blev flyttet til en bedre position. Andre hævder, at det blev placeret på den linje, som franske opdagelsesrejsende identificerede i 1730’erne, og at mere præcise GPS-apparater nu viser, at deres målinger ikke var helt nøjagtige. Uanset hvad, så indrømmer de fleste lokale i Ecuador frit, at monumentet ikke helt repræsenterer den officielle linje.
Og uanset hvordan monumentet er kommet til at ligge en smule forkert, kan mange besøgende ikke lade være med at tage et billede foran det. Tusindvis af rejsende vil gå på tværs af den gule linje, der fører op til monumentet, og hævder at have en fod på hver halvkugle i det øjeblik på trods af, at de i virkeligheden kun har begge fødder solidt plantet på den sydlige halvkugle. Den eneste grund til, at vi modstod denne mulighed, er, at vores rejseleder på uforklarlig vis besluttede at springe denne særlige attraktion over. Selv om vi var lidt irriterede over at gå glip af den, er dette et rimeligt sted at springe over, hvis din tid er begrænset. Monumentet ligger ikke rigtigt på ækvator, og der er et par andre steder, der fører dig lige til linjen.
Hvis du ligesom os går glip af monumentet, er YouTube-videoen nedenfor en god repræsentation af, hvordan oplevelsen er.
Mulighed 2: Besøg ækvator på Intiñan Solar Museum
Ikke langt fra Mitad del Mundo-monumentet – kun et par minutter i bil – kan du komme lidt tættere på ækvator, selv om nogle mennesker stadig hævder, at placeringen ikke er helt rigtig. Intiñan Solar Museum er halvt guidet rundvisning, halvt museum og halvt karneval, og det er en sjov måde at bruge en time eller deromkring på. Vi sluttede os til en gruppe med en lokal guide, som gav os en interessant introduktion til Ecuadors historie og kultur. Det rigtig sjove begyndte, da vi først blev sat af på den røde linje, der markerer den “sande” ækvator, selv om min GPS aldrig helt viste det: Jeg så konsekvent 0° 0′ 6″ breddegrad og en gang 0° 0′ 4″ breddegrad, hvilket ikke kunne indikere, at jeg stod præcist på ækvator.
Størstedelen af turen på Intiñan Solar Museum består af bedrifter, som personalet hævder ikke kan gentages, medmindre man befinder sig lige på ækvator. Vi startede med en demonstration om balance: Alle blev opfordret til at stå på den røde linje, lukke øjnene og forsøge at gå i en lige linje langs ækvator. Mens de fleste havde svært ved det, var der et par stykker, der nemt kunne gå på linjen. Var det, fordi ækvator virkelig gør det svært at gå i en lige linje, eller var det, fordi de fleste mennesker har svært ved at gå med lukkede øjne? Det er svært at sige uden at observere de samme mennesker forsøge den samme handling væk fra ækvator, men det var underholdende at se folk dreje ud af kurs, da de mistede balancen.
Vi blev derefter eskorteret videre langs ækvator, hvor et gyldent bassin fyldt med vand stod på den røde linje. For at demonstrere Coriolis-effekten trak vores guide afløbsstopperen af bassinet, og vi så på, hvordan alt vandet løb ud – uden at løbe med eller mod uret. Vores guide flyttede derefter bassinet til den nordlige halvkugle kun få meter væk, fyldte det med vand og fjernede proppen. Vandet løb ud, men denne gang bevægede det sig i en decideret rotation med uret. For at afslutte demonstrationen blev bækkenet flyttet til den sydlige halvkugle, hvor vandet løb ud i en tydelig rotation mod urets retning. Det er rimeligt at være en smule skeptisk over for denne demonstration også; selv om hele vores gruppe syntes, at den var interessant, er der et par grunde til, at den måske ikke er så videnskabelig, som den ser ud. Da vandet i bassinet på ækvator blev drænet, stod vandet stille – det ville give mening, at det ville løbe lige nedad uden en rotation. Når bassinet blev flyttet til et nyt sted på begge sider af ækvator, fyldte vores guide bassinet med vand hver gang, hvilket betød, at det bevægede sig med en smule momentum med det samme. Coriolis-effekten har tendens til at være svagest tæt på ækvator, så det er usandsynligt, at vandet ville løbe ud på så mærkbare måder på dette sted. Misforstå os dog ikke: Coriolis-effekten er reel. Vi har selv testet den i Cape Town og Patagonien samt i vores hjem i Washington, DC, og vandet bevæger sig faktisk i en anden retning afhængigt af halvkuglen. Det er meget lettere at se, jo længere væk fra ækvator man kommer.
Det sidste eksperiment var en favorit for de fleste mennesker: at balancere et æg på et søm. Vores guide fortalte os, at det kun er muligt at opnå en sådan bedrift på ækvator, hvor æggeblommen ville være perfekt centreret inde i skallen. Selv om dette giver mening, betyder det ikke, at en æggeblomme ikke kan være perfekt centreret andre steder på jorden. I teorien kan man balancere et æg på et søm hvor som helst. Vores gruppe havde dog en god tid med at afprøve teorien, og gennem en kombination af balancerede æggeblommer og faste hænder opnåede mange mennesker betegnelsen “æggemester”, en titel, som Adam var stolt af at få.
Ved viden om, at Intiñan Solar Museum måske ikke er placeret præcist på ækvator, og at mange af eksperimenterne kan afkræftes, er det så et besøg værd? For 4 USD og en times tid er det en sjov rundvisning, der både underholder og uddanner dig. Vi var imponerede over, hvordan den lokale indfødte kultur blev integreret i museumsaktiviteterne. Vi havde mulighed for at stå i en hytte designet til at huse fire familier, der blev bygget til museet af et lokalt samfund, hvilket var en fantastisk måde at forestille sig, hvordan folk kan have levet. Da vi stod på ækvator, blev vores vej kantet af en række polynesiske statuer, der repræsenterede kulturer fra regionen og verden (vi var begejstrede for at se en Moai-statue – et kendt ansigt fra vores tur til Påskeøen!).
Der var også en interessant udstilling af nogle af de vilde dyr, der lever i Ecuador, og tæt på indgangen så vi et skrumpet hoved fra en tid, hvor Quechua-folket halshuggede fjender og skrumpede deres hoveder som en måde at eliminere dem på og forhindre dem i at vende tilbage og true deres samfund. Alt i alt er Intiñan Solar Museum en underholdende oplevelse og en god måde at komme lidt tættere på ækvator på.
Flere oplysninger: MuseoIntinan.com.ec
Mulighed 3: Besøg ækvator ved Quitsato-solskiven
Hvis det er dit mål at stå på den sande ækvator, er Quitsato-solskiven den destination, du skal besøge. Min GPS viste, at vi stod præcis på 0° 0′ 0″ breddegrad, og det ecuadorianske militærgeografiske institut har fastslået, at positionen er nøjagtig med en fejlmargin på en millimeter baseret på GPS- og GNSS-aflæsninger. Det ville være svært at blive mere nøjagtigt end det!
Quitsato Sundial blev udviklet i 2006 af en nonprofit-organisation, der nu forvalter området og giver kulturelle og videnskabelige præsentationer til besøgende. Repræsentanten fra Oriens Geovision, som talte med os, var mest animeret, da han talte om, hvor meget nemmere vi kan forklare årstiderne, når vi holder op med at se på kloden som havende nordlige og sydlige halvkugler. Han tog et kort, drejede det, så ækvator delte verden i en østlig og en vestlig halvkugle, og forklarede, hvordan det giver en bedre måde at forstå vores geologiske forhold til vores planet på. Det er en interessant betragtning, der adskiller sig fra den måde, som de fleste af os har lært om verden på, men begrundelsen gav mening for os.
Vores repræsentant fortalte os også, at steder langs ækvator er de eneste steder i verden, hvor man kan se de stjerner, der er synlige for den nordlige og sydlige halvkugle; fra soluret kan man se det sydlige kors og den store tallerken på samme tid, hvis man er på besøg på en skyfri nat.
Soluret i Quitsato selv – en 52 meter bred repræsentation – er alene rejsen fra Quito værd. På en klar, solrig dag kaster den 10 meter høje stang i midten af soluret en skygge, der fortæller dig klokken på dagen. Ved middagstid, når solen står lige over hovedet, kaster stangen slet ikke nogen skygge. Dette fænomen er nemmest at observere fra udkigspunkter i begge ender af soluret, hvor man også kan beundre soluret fra fugleperspektiv. Solurets stenlinjer viser solhverv og jævndøgn, så soluret viser både klokkeslæt og måned på dagen og året. Det er en fantastisk måde at lære om og visuelt værdsætte, hvordan solens bevægelse påvirker livet på jorden.
Flere oplysninger: Quitsato.org
Hoteller i Quito, Ecuador
Planlægger du en rejse til Ecuador for at se ækvator? Her er nogle hoteltilbud i Quito, som du kan overveje.
Booking.com
Ekvator i Ecuador: Et besøg værd
Af de tre muligheder, du har for at besøge ækvator i Ecuador, er Quitsato Sundial den mest præcise og videnskabelige måde at sikre dig, at du står lige i midten af planeten på. Alligevel bør Mitad del Mundo-monumentet og Intiñan Solar Museum forblive på din liste, hvis tiden tillader det; hver mulighed giver dig en unik oplevelse, fantastiske billeder og mulighed for at skabe nogle fantastiske historier at dele, når du vender hjem. Når alt kommer til alt, er et besøg i Ecuador og oplevelsen af den linje, som landet valgte sit navn på, en fantastisk fortælling at fortælle!
Søger du efter flere interessante steder at besøge i Ecuador og Sydamerika? Her er et par flere indlæg, som du kan tjekke ud.
