Effekter af stråling

Vi har meget at være bekymrede over. Nogle mennesker siger, at små mængder stråling er gode for dig, mens andre siger, at der ikke findes nogen stråling, der er sikker. Så hvorfor er der ikke nogen, der kan gøre det nemt at afgøre, hvornår eller om man skal bekymre sig om strålingseksponering? Det er præcis det, vi vil gøre her – hjælpe dig ved at give dig fakta. Hvis du ønsker yderligere oplysninger om, hvorfor der er uenighed om virkningerne af stråling på lavt niveau, har vi givet dig disse oplysninger i afsnittet “Kontroverser”.

Lad os begynde

Strålingseksperter bruger enheden “rem” (eller sievert) til at beskrive mængden af strålingsdosis, som en person har modtaget. Vi vil bruge denne enhed i alle afsnittene. Uden at komme ind på tekniske detaljer om denne enhed er det nok at vide, at den angiver et mål for, hvor meget stråleenergi der absorberes i vores krop. Og som vi vil se i andre afsnit, er den samlede energi, der absorberes, og dens effektivitet med hensyn til at forårsage ændringer, grundlaget for at afgøre, om der kan opstå sundhedsvirkninger.

Vi vil komme ind på nogle detaljer senere, men for en basislinje –

• 10 mSv modtaget i en kort periode eller over en lang periode er sikker – forventer vi ikke observerbare sundhedsvirkninger.
• 100 mSv modtaget i en kort periode eller over en lang periode er sikkert – vi forventer ikke umiddelbare observerbare sundhedsvirkninger, selv om dine chancer for at få kræft kan være meget lidt forøget.
• 1.000 mSv modtaget i kort tid kan forårsage observerbare helbredseffekter, som din krop sandsynligvis vil komme sig over, og 1.000 mSv modtaget i kort tid eller over mange år vil øge dine chancer for at få kræft.
• 10.000 mSv i en kort eller lang periode vil forårsage øjeblikkelig observerbare helbredseffekter og vil sandsynligvis medføre døden.

Sikkert eller ej?

Hvorfor siger nogle mennesker, at al strålingseksponering er dårlig, og andre siger, at det kan være i orden? Selv det videnskabelige samfund er uenige om svaret på spørgsmålet om lave strålingsdoser og sundhedsvirkninger.Stråling kan forårsage biologiske ændringer i celler, når de befinder sig uden for menneskekroppen, og disse kan ses i et laboratorium, selv når strålingsdosis er lille. Disse ændringer ses imidlertid ikke eller kan ikke sættes i forbindelse med sundhedsvirkninger hos mennesker. Det forhold, at der kan ske ændringer, kan få nogle mennesker til at tro, at al stråling er dårlig, og det forhold, at den ikke er relateret til sundhedsvirkninger for mennesker, kan få andre til at tro, at den er sikker ved lave niveauer. De sundhedsvirkninger på mennesker, der er blevet observeret, har været, når enkeltpersoner eller grupper har modtaget større strålingsdoser (mere end 500 mSv) fra begivenheder som f.eks. militær brug af kernevåben, ulykker og brug af stråling i medicin til terapi.

Hvis en befolkning modtager en strålingsdosis på 1.000 mSv i en kort periode, forventer vi sundhedsvirkninger hos nogle af de mennesker, der blev udsat. Mange, der modtager en dosis på dette niveau, vil imidlertid ikke have nogen langvarige sundhedsmæssige virkninger. Det er som med så mange andre ting i vores liv. Hvis vi spiser en kost med et højt kolesterolindhold og et højt fedtindhold, kan nogle af os ende med at få hjertesygdomme. Men det gælder ikke for alle; nogle kan spise på denne måde hele livet igennem uden at få symptomer på hjertesygdomme.

Det er dog ikke et fuldstændigt gættespil. Fordi stråling er blevet undersøgt så meget, er der nogle ting, vi kan sige med sikkerhed, som gælder for et flertal af befolkningen. Vi kan sige, at for en lille strålingsdosis (<100 mSv) er risikoen for kræft meget lille, for lille til at have nogen observerbar indvirkning på sundheden for befolkningen i USA. Vi ved, at hvis strålingsdosis er ret stor og gives i en kort periode, som f.eks. de 10 000 mSv i skemaet ovenfor, vil den medføre, at en person bliver meget syg og dør.

Lad os lære mere om virkningerne af stråling

Lad os udfylde skemaet med lidt mere af det, vi ved om at få en strålingsdosis til hele kroppen:

• 0 – 50 mSv modtaget i en kort periode eller over en lang periode er sikkert – vi forventer ikke observerbare helbredseffekter.
• 50 – 100 mSv modtaget i en kort periode eller over en lang periode er sikkert – vi forventer ikke observerbare sundhedsmæssige virkninger. På dette niveau er en effekt enten ikke-eksisterende eller for lille til at kunne observeres.
• 10 – 500 mSv modtaget i en kort periode eller over en lang periode – vi forventer ikke observerbare sundhedseffekter, selv om chancerne for at få kræft er lidt forøget ved mere end 100 mSv. Vi kan også se kortvarige blodcelleforringelser for doser på omkring 500 mSv modtaget i løbet af få minutter.
• 500 – 1.000 mSv modtaget i en kort periode vil sandsynligvis forårsage nogle observerbare sundhedsmæssige virkninger, og modtaget over en lang periode vil øge dine chancer for at få kræft. Over 500 mSv kan vi se nogle ændringer i blodcellerne, men blodsystemet kommer hurtigt på fode igen.
• 1.000 – 2.000 mSv modtaget i en kort periode vil forårsage kvalme og træthed. 1.000 – 2.000 mSv modtaget over en længere periode vil øge dine chancer for at få kræft.
• 2.000 – 3.000 mSv modtaget i en kort periode vil forårsage kvalme og opkastninger inden for 24-48 timer. Der bør søges lægehjælp.
• 3.000 – 5.000 mSv modtaget i en kort periode vil forårsage kvalme, opkastning og diarré inden for få timer. Tab af hår og appetit opstår inden for en uge. Der skal søges lægehjælp for at overleve; halvdelen af de mennesker, der udsættes for stråling på dette niveau, vil dø, hvis de ikke modtager lægehjælp.
• 5.000 – 12.000 mSv i en kort periode vil sandsynligvis føre til døden inden for få dage.
• >100.000 mSv i en kort periode vil føre til døden inden for få timer.

De sundhedsvirkninger, der er anført ovenfor, er for en strålingsdosis til hele kroppen. Hvis strålingen gives til et mindre område af kroppen, kan der forekomme andre virkninger, men sygdom eller død forventes ikke, medmindre det er nævnt:

• 400 mSv eller mere lokalt mod øjnene kan forårsage grå stær.
• 1.000 mSv – 5.000 mSv eller mere kan forårsage hårtab for en del af kroppen, der har hår.
• 2.000 mSv eller mere lokalt på huden kan forårsage hudrødme (svarende til en solskoldning).
• 10.000 mSv eller mere kan forårsage nedbrydning af tarmindlægningen, hvilket fører til indre blødninger, som kan føre til sygdom og død, hvis dosis er til maven.
• >15.000 mSv eller mere lokalt på huden kan forårsage hudrødme og blærer.