Efter at have opbygget et dynasti og forladt ubegrænset hydroplane racing for 15 år siden, giver Miss Budweiser stadig brændstof til sporten

“Jeg sagde til mig selv i mit hoved, at jeg ville køre den båd en dag,” sagde Shane, som bor i Maple Valley i disse dage.

Ikke nok med at han kørte den, han vandt et nationalt mesterskab i den båd i 2013, da den hed Graham Trucking.

Shane kører ikke længere den båd, men han er ofte i butikken, der nu hedder HomeStreet Racing Shop, siden hans team, Miss Madison racing team, overtog lejemålet og købte indholdet af bygningen for to år siden.

Femten år efter opløsningen holder Miss Budweiser-teamet stadig sporten i gang. Fra skrog til motorer til udstyr, der blev fremstillet i Bud Shop, kan man stadig finde rester af det berømte hold spredt ud over sporten.

“Det er utroligt, hvor længe de ting har holdt,” sagde Villwock, der sidste sommer løb ind i en af sine gamle motorer, da han hjalp U-1918 Oberto på Seafair.

Miss Budweiser-holdet drev butikken fra midten af 1980’erne, indtil det blev opløst efter sæsonen i 2004. Butikken var en havn for hydroplanehold i de følgende halvandet årti for at foretage reparationer og gøre bådene klar til at overskride 200 mph på Lake Washington.

Da Miss Madison-holdet drejede nøglen om for første gang, ventede de dyrebare dele til det hold, der har vundet otte nationale mesterskaber siden 2008, på at lave det næste skrog, der kunne føre til endnu flere titler.

“Puslespillet lå alle sammen der”, sagde Charlie Grooms, formand for Miss Madison-holdet.

Puslespillet blev endelig færdiggjort i sidste sæson, da båden debuterede ved Columbia Cup i Tri-Cities. Den ville have vundet sidste år på Seafair, hvis det ikke havde været for en straf i finalen. Med sæsonen mere end halvdelen overstået har Miss Madison sponsoreret af HomeStreet en kommanderende føring i den nationale high point stilling.

“Det er det fineste stykke udstyr, jeg nogensinde har kørt,” sagde Miss HomeStreet-køreren Jimmy Shane.

Og bygget i de samme forme og den samme bygning, der byggede så mange Miss Budweiser-både, som dominerede sporten i så lang tid. Det er en kendsgerning, som Madison-teamet ikke har glemt.

“Jeg vil sige, at det er passende for et top-team som Miss HomeStreet at være i denne bygning og arbejde ud fra denne bygning og operere ud fra denne bygning,” sagde Shane. “Men det er også passende at se ressourcerne i denne bygning spredt ud over hele sporten, så det er ikke det, der var tidligere.”

Da Shane sagde det i sidste måned, brugte to andre både pladsen til at gøre sig klar til kapsejlads. Miss HomeStreets tidligere skrog var ved at blive omdannet til U-1918 Oberto Super Salami.

Og et andet tidligere Miss Budweiser-skrog, der sidst kørte i 2012 som Miss Degree Men, stod også på en trailer med kølerhjelmen oppe og gjorde sig klar til at vende tilbage til kapsejlads.

Det har været en velkendt scene i de sidste 15 år, da den tidligere Miss Budweiser-besætningschef Mark Smith drev butikken. Hold, der havde brug for at bruge lokalet til reparationer eller havde brug for en del, aftalte det med Smith.

“Det var bådreparationscentral, om man vil”, sagde Grooms, der har til hensigt at fortsætte arrangementet til gavn for sporten.

– – – –

Dominans på vandet

At Miss Budweiser-udstyret har været afgørende for sporten i de sidste 15 år kunne være ironisk for dem, der var med i sporten i holdets sidste år.

Med hensyn til dominans bliver Miss Budweiser ofte kaldt for New York Yankees inden for bådrace. Og det er måske en underdrivelse.

Holdets finansiering, der kom fra Anheuser-Buschs sponsorat og blev forvaltet af sportens største figur, Bernie Little, overgik finansieringen i hele resten af kredsløbet i dværge.

“Du kan ikke slå nogen, der har en større pistol og flere kugler,” sagde David D. Williams, der er administrerende direktør for Hydroplane and Raceboat Museum i Kent.

Little startede Miss Budweiser-holdet i 1960’erne og byggede det op til sportens fremtrædende hold. I 1990’erne var holdet blevet så dominerende, at det tog det meste af spændingen ud af løbene. Sporten kom endda med et par regler, der skulle få Bud til at trække Bud tilbage til flokken.

Det lykkedes at gøre holdet rasende, men det lykkedes ikke at forhindre det i at vinde.

Williams påpeger, at dominansen ikke var tilsigtet. Det var ikke korruption. Holdet brugte sine mange ressourcer godt og hamstrede de bedste talenter. Little var også kendt for at dele oplysninger og for at låne konkurrerende hold dele for at få dem igennem en weekend.

Men man kan ikke ignorere tallene: Fra 1991 til 2004 vandt Miss Budweiser alle undtagen én national titel. Det var i 1996, hvor PICO American Dream, som blev kørt af Villwock, tog titlen. Året efter kørte Villwock Miss Bud.

“Den fejl, alle begår, er at tro, at succesen ligger i udstyret,” sagde Villwock. “Det er til en vis grad sandt, men det er de mennesker, der kører det, og hvad de gør med det.”

Little døde før sæsonen 2003, og Anheuser-Busch meddelte året efter, at 2004 ville være den sidste sponsor, hvilket efterlod et vakuum i sporten.

“Vi blev som sport afhængige af Anheuser-Buschs penge,” sagde Williams. ” … Det førte til nogle uheldige fordomme over for Miss Budweiser.”

– – – –

Denne Bud er til dig

For de fleste fans går udbredelsen af Budweiser-udstyr ubemærket hen. Det er svært at se, hvor en turbinemotor kommer fra eller en gearkasse eller en propel.

Det er langt nemmere at spore skrogene.

Miss Budweiser-holdet byggede seks turbineskroge. To er ejet af Bernie’s søn, Joe Little, som ledede holdet de sidste to år, og de befinder sig i Florida. De seks skrog fik en T-betegnelse og et nummer. For eksempel er T-1 (som er en forkortelse for turbine one) og T-2 de både, der ejes af Little-familien.

Flere af bådene har klaret sig godt i løbet af det seneste årti.

T-5 og T-6 – de to sidste både, der kørte som Miss Budweiser – vandt endnu et nationalt mesterskab, hver med en anden sponsor. T-6 var den båd, som Shane kørte til en titel.

Ted Porter købte T-5- og T-6-skrogene til 2006-sæsonen. De kørte i årevis med Formulaboats.com som sponsor.

For to år siden forlod Porter hydroplane-raceriet, og Rob Graham, der ejer Seattle-baserede Graham Trucking, købte T-6 og foretog dermed skiftet fra sponsor til chauffør. Veterankører J. Michael Kelly kørte båden til en sejr ved Columbia Cup i Tri-Cities sidste weekend.

Båden har gennemgået adskillige modifikationer gennem årene.

“Det var ting, som de (Miss Bud-teamet) sandsynligvis ville have gjort lige så godt som tiden gik,” sagde Graham.

I 2017 solgte Porter T-5’eren, som vandt den nationale titel i 2006 som Miss Formulaboats.com II, til Dave Bartush fra Detroit, som sejler båden som U-7 Spirit of Detroit. Bert Henderson kørte båden til en andenplads ved Gold Cup i Madison, Ind., i sidste måned.

Bartush hentede et andet tidligere Miss Bud-skrog i foråret, da han købte T-3, et af de mest vindende skrog i ubegrænset hydroplane racing-historie, der vandt 43 løb, fem Gold Cups og seks nationale titler, af Joe Little. Bartush sagde, at han planlægger at køre den i næste sæson og vil tage den med tilbage til Detroit for at gøre den klar.

T-4’eren findes stadig, men den ser ikke vandet i disse dage. Scott Raney, der driver U-11 Unlimited Racing Group, har T-4’eren som holdets reservebåd.

T-4’eren var en sjælden fiasko for Miss Budweiser-holdet, som byggede båden med et eksperimentelt multivinge-design. Den vandt aldrig et løb som Miss Bud, og holdet opgav den hurtigt.

“Den blev verdens dyreste udstillingsskrog”, sagde Raney.

Bill Wurster købte den i 2002 og foretog flere ændringer for at gøre den til en standard kapsejladsbåd. Bådens racingdage syntes at være forbi efter et styrt i Detroit i 2010. Men Raney havde brug for en båd, efter at hans blev beskadiget i Doha, Qatar, i 2013, og de satte T-4 sammen igen og kørte den som U-11 Peters & maj.

“Du kan gå til ethvert af de bedste hold, og de har alle en Budweiser-motor eller to eller tre,” sagde Raney.

Og det udstyr har stadig masser af cachet.

“Det er meget genkendeligt, når … lige pludselig ser du en rød og forkromet motor komme ud af deres vogn, og du tænker: ‘Det er sejt’. Det er en af de gamle Bud-motorer’. ” sagde Shane. “Når man som chauffør ser det, ved man, at de har virkelig godt udstyr i deres båd.”