I dag er Graceland et af de mest besøgte tidligere private hjem i verden. Hvert år passerer omkring 600.000 besøgende gennem Elvis Presleys hjem i Memphis. I 20 år blev portene til palæet dog sjældent åbnet for udenforstående. Da Elvis boede der, var det hans tilflugtssted fra en verden, der tilsyneladende ikke kunne lade ham være i fred.
Det følgende er en kort kronik om Graceland i 1957, da Elvis købte ejendommen, byggede stenmure rundt om den, ombyggede den efter sin smag og tog sine forældre med for at bo der. Denne historie er udarbejdet fra avisarkiver fra 1957 sammen med nogle datoer og oplysninger fra Elvis Day By Day af Peter Guralnick og Ernst Jorgensen.
I midten af marts 1957 vendte Vernon og Gladys Presley tilbage til deres hjem i Memphis. De havde været i Hollywood for at besøge deres søn på settet til hans anden film, Loving You, hvor de var på besøg hos deres søn. På grund af problemer forårsaget af de mange børn, der hang rundt om Presleys hus på Audubon Drive, begyndte Elvis’ forældre at lede efter en større og mere privat bolig til familien. Det tog ikke lang tid at finde det, de ledte efter. Den 16. marts ringede de til Elvis, som var ved at afslutte sine forpligtelser i Hollywood, for at fortælle ham, at de havde fundet et hjem, som de kunne lide. Det var en sydstatsvilla i kolonialstil i byens Whitehaven-kvarter. Det var så elegant, at det havde et navn – Graceland.
To dage senere vendte Elvis tilbage til Memphis med tog. Den næste dag, tirsdag den 19. marts, tog han ud for at se ejendommen sammen med sine forældre. Han blev vist rundt af fru Virginia Grant, hvis ejendomsmæglerfirma stod for salget for ejeren, fru Ruth Brown Moore.
– Elvis’ første besøg på Graceland
Det, Elvis så, var en toetagers stenresidens med en høj stenbutik med søjler ved indgangen. En lang historie i Memphis Press-Scimitar den 23. marts beskrev interiøret.
“Det omfatter en indgangstrappe-hall, stue, spisestue og salon på tværs af forsiden, som kan åbnes til underholdning i et område på 75 fods længde. Et stort køkken, spisekammer, butler’s pantry, bryggers, et soveværelse og halvandet bad er i stueetagen. Ovenpå er der fire soveværelser og tre badeværelser.” I kælderen var der en træbeklædt hule med træpaneler, sammen med et legerum og to pejse.
Avisen beskrev de næsten 14 acres, som huset lå på, som “smukt skovklædt og beplantet”. Ejendommen var alt, hvad der var tilbage af den oprindelige store Hereford-kvægsranch, der blev grundlagt vest for Memphis. I de seneste årtier var en stor del af jorden blevet udviklet til en boligafdeling og et plaza indkøbscenter. Inden hun satte ejendommen til salg, donerede fru Moore 4 ½ acres af den oprindelige ejendom til den tilstødende Graceland Christian Church.
Elvis besluttede straks, at Graceland var “lige det han søgte” og lagde et depositum på 1.000 dollars på ejendommen, der efter sigende blev vurderet til 100.000 dollars. “Vi har fundet et hus, som vi er meget glade for,” meddelte Vernon Presley, “og vi vil købe det, hvis vi kan blive enige om betingelserne.”
“Det bliver meget pænere end Red Skeltons hus, når jeg får det, som jeg vil have det,” sagde Elvis til Press Scimitar. (Han henviste til komikerens showcase-hjem på en bakketop i Hollywood.)
– Elvis betalte 102.500 dollars for sit nye hjem
Den 25. marts afsluttede Elvis sit køb af ejendommen for 102.500 dollars. “Jeg tror, jeg kommer til at kunne lide dette nye hjem,” sagde Gladys Presley til Press Scimitar. “Vi vil få meget mere privatliv og meget mere plads til at lægge nogle af de ting, vi har samlet op i løbet af de sidste par år.”
Vernon Presley var mere bekymret for de besværligheder, der var forbundet med at skifte bolig. “Det bliver et problem at flytte,” sagde han, “selv om et flyttefirma har sagt, at de vil flytte os gratis. Vi har lige fået det gamle sted sat i stand, som vi gerne ville have det. Nu skal vi starte forfra igen. Vi fik 55.000 dollars for vores hjem på Audubon, og det var lige hvad vi havde i det.”
Presley’erne havde ikke planlagt at flytte ind i deres nye hjem før den 15. april. Der blev afsat tre uger til at ommøblere og ombygge. (Processen tog en måned længere end forventet. Presleys flyttede endelig ind i Graceland den 16. maj.)
Elvis havde nogle usædvanlige forslag til George Golden, den indretningsarkitekt, som Presleys havde hyret. “Jeg vil have den mørkeste blå farve, der findes, til mit værelse,” sagde han til Press Scimitar, “med et spejl, der dækker den ene side af rummet. Jeg vil sandsynligvis have en sort soveværelsessuite, beklædt med hvidt læder og med et hvidt tæppe.” Han ønskede skyer og stjerner malet på loftet i entréen. “Jeg synes, det ville være fantastisk,” sagde han.
– Elvis’ ønske om lilla vægge blev afvist af hans mor
– Til stuen, spisestuen og solrummet bestilte Elvis lilla vægge med hvide corduroy gardiner. Endelig tog Gladys, som havde lyttet stille og roligt til sin søns bizarre farveskema, ordet. Hun var ikke begejstret for lilla vægge, sagde hun. Lysere farver var hendes præference.
Elvis forestillede sig også en “HI-FI-modtager” i hvert rum og en stor nedsænket terrasse, der førte ud til en swimmingpool syd for huset.
Andre forbedringer på grunden omfattede en udvidelse af den eksisterende garage med fire biler, så den kunne rumme de 10 biler, Elvis ejede. Desuden var der planlagt et seks fods stenhegn på ejendommens forside og sider.
The Press-Scimitar spekulerede i, at “Graceland’s traditionelle, sydlige skønhed kan meget vel have reddet Memphis’ mest berømte beboer”. Vernon Presley ønskede angiveligt, at familien skulle flytte til Californien, men Elvis og Gladys ønskede at blive i Tennessee.
– Elvis væk, mens Graceland blev ombygget
Den 27. marts, netop som ombygningen af hans nye hjem var gået i gang, tog Elvis af sted til Chicago for at indlede en ni byer lang personlig optræden-turné. Mens han var væk, begyndte malere at arbejde på Graceland’s indvendige vægge og murere begyndte at bygge et murstenshegn omkring ejendommen.
Hvor Elvis vendte tilbage fra sin forårsturné, var Graceland dog tilbage i nyhederne. En fagforeningsstrejke dukkede op på gaden uden for ejendommen. Det viste sig, at C.W. Nichols, som havde fået kontrakten om det indvendige maleri, brugte ikke-fagforeningsansatte malere. “Vi talte med Vernon Presley, og han henviste os til entreprenøren”, sagde en repræsentant for lokalforeningen 49 af maler-, dekorations- og papirhængsarbejdernes fagforening. “Vi forsøgte i tre dage at finde en løsning på sagen. Der var ikke andet tilbage for os at gøre end at holde strejke på stedet.”
Elvis’ far afviste ethvert ansvar. “Vi lod alle kontrakterne gå ud. C.W. Nichols fik malerkontrakten. Jeg tænkte ikke over den sag. Nichols hyrede malerne.” Arbejdet på stenhegnet gik også i stå, da murerne nægtede at krydse strejkevagten. Det er værd at bemærke, at Elvis selv på det tidspunkt var medlem af to fagforeninger, musikernes fagforening og skuespillernes fagforening.
Den 15. april, den dag, hvor Presleys havde håbet at flytte ind i Graceland, boede de stadig i huset på Audubon. Entreprenørerne havde stadig en måneds arbejde foran sig. Den dag besøgte Elvis, der nu var tilbage i byen efter at have afsluttet sin forårsturné, imidlertid Graceland og poserede for fotografer på en traktor, som han havde købt til brug på ejendommen. To dage senere poserede han igen for billeder foran Graceland, denne gang sammen med skuespillerinden Yvonne Lime, som var kommet til Memphis for at besøge Elvis.
Den 19. april installerede håndværkere de berømte jernporte på Graceland. En uge senere steg Elvis om bord på et tog til Hollywood for at indspille sin tredje film, Jailhouse Rock. Mens han var væk, blev arbejdet på husets indre afsluttet, og Vernon og Gladys Presley flyttede endelig ind den 16. maj. Palæets første flygel blev købt den 28. maj, og den 18. juni var den nyreformede swimmingpool blevet installeret.
– Graceland tiltrak prominente besøgende
Hans arbejde på Jailhouse Rock var afsluttet, og Elvis vendte tilbage til Memphis den 26. juni og tilbragte sin første nat i sit nye hjem. Både fans og berømtheder begyndte at ankomme til Memphis for at besøge byens mest berømte beboer i hans nye palæ. Sangerinden Ivory Joe Hunter var der den 30. juli, og den 7. august ankom skuespillerinden Venetia Stevenson fra Californien på besøg.
Den 11. august fik to 19-årige piger fra Minnesota deres livs største oplevelse, da de mødte Elvis på Graceland. Helen Magyar og Alice Steinhauer fortalte Press-Scimitar, at de efter at have afsluttet deres high school i St. Paul havde arbejdet i et år for at få råd til deres tur til Memphis. Efter at Elvis’ onkel Travis Smith havde båret deres seddel op til huset, blev portene åbnet for pigerne, som halvt løb op ad indkørslen. De fandt Elvis, der gemte sig bag et træ på plænen foran.
“Vi fik lov til at gøre noget, som vi havde ønsket at gøre i lang tid,” sagde en af pigerne. “Han lod os køre vores fingre gennem hans bakkenbarter.” Pigerne gav Elvis en bamse, og de fik hver især et kys på kinden af ham. “De piger derhjemme, som grinede af os, før vi tog af sted, vil aldrig tro os,” forudsagde Alice.
Ten dage senere, den 21. august, købte Elvis to stenløver til at blive placeret på siderne af trappen op til huset. Samme dag så han en bilfuld teenagere køre væk efter at have snuppet seks havestole fra Graceland-området. Elvis hoppede ind i en af sine egne biler og jagtede de seks tyveknægte i flere kilometer, inden han tvang deres bil ud til siden af vejen. “De tiggede mig om at lade dem gå”, fortalte Presley til politiet. “Det gjorde jeg.”
– The Welcome Wagon kom på besøg
Den 27. august forlod Elvis Memphis for en hurtig koncertturné i det nordvestlige Stillehav og noget indspilningsarbejde i Los Angeles. Han vendte tilbage til Graceland den 11. september.
Den næste morgen var Graceland-portene låst, fordi portvogteren Onkel Travis var på hospitalet. Mens han var ved at komme sig, blev huset bag Graceland, hvor han og hans familie boede, renoveret. Arbejderne satte nyt tapet op og renoverede gulvet.
Et par dage senere dukkede to Whitehaven Welcome Wagon-damer op ved Graceland-portene for at byde familien Presley velkommen til nabolaget. Fru Norma Provost og fru Carol Godwin blev glædeligt overrasket, da de blev vist ind i huset. “Det, vi så af Presley-hjemmet, var helt fantastisk,” sagde fru Provost til Press-Scimitar, “ikke så prangende, som vi havde troet, da vi læste om farverne. I stuen er der et rødt tæppe, blå vægge og hvide gardiner, og der er guldkanter på praktisk talt alt. Elvis’ musikværelse ligger lige ved siden af stuen, og det er for det meste hvidt.”
De to kvinder overrakte to store kurve med velkomstgaver til Gladys Presley. “Vi havde gaver med fra 15 købmænd,” forklarede fru Provost. “Fjorten af dem ønskede at give noget særligt. Den anden sagde nej, de skulle behandles som alle andre nyankomne.” Gaverne omfattede en guldplantekasse, teaprons, et sæt lagner og pudebetræk, et sæt viskestykker og et stort askebæger.
Mens de to damer talte med Gladys, kom hendes søn ind for at se dem. “Klokken var 3 om eftermiddagen, og han var iført en sort satinpyjamas,” sagde fru Provost. Efter at have overrakt Elvis en bamse som velkomstgave fik kvinderne at vide, at det var den 623. bamse, som Elvis havde modtaget. Fru Provost fortalte avisen, at Presleys var meget taknemmelige for den særlige velkomst, de havde fået af Welcome Wagoners.
– Elvis fik en særlig leveringsbehandling på Graceland
Omkring kl. 10.30 hver morgen svingede Graceland’s porte op for en rød, hvid og blå lastbil. Mens han ventede på at portene skulle åbnes, lyttede chaufføren Jimmie Burns til bønnerne fra de teenagere, der var samlet der. “Må vi køre med dig?” spurgte de. “Jeg laver altid sjov med dem,” siger Burns, “‘Giv mig en mønt, så må I køre med,” men jeg kunne selvfølgelig ikke lade nogen køre med i lastbilen.”
Det var fordi Burns, 63 år, var Elvis’ postbud. Presleys postkasse på gaden kunne ikke rumme al Elvis’ post, så boligen fik en særlig bagdørsservice. “Hans far møder mig normalt bagved for at hente posten,” fortalte Burns til Jim White fra Press-Scimitar, “og ofte inviterer han mig indenfor i et minut – hr. og fru Presley er vidunderlige mennesker.”
Elvis modtog mindst 500-600 breve og normalt 2-3 pakker hver dag, ifølge Burns. “Det meste er fra teenagepiger, at dømme ud fra læbestiftsudsmidserne og de kærlige noter, der er klistret på kuverterne,” forklarede Burns. Vernon Presley bemærkede, at mange amatørkomponister også sendte sange til Elvis i håb om, at han ville indspille dem.
Burns så aldrig Elvis, som normalt stadig var i sengen eller ovenpå, når posten ankom. “Men jeg kan fortælle dig dette,” sagde Burns, “han har lige så søde forældre, som man kan finde nogen steder.”
– En første og sidste familiejul på Graceland
Da sommeren gav plads til Presleys første efterår på Graceland, rejste Elvis den 12. oktober for at holde seks ugers ferie og arbejde. Han tilbragte noget tid i Las Vegas, inden han gav sine sidste koncerter i 1950’erne på vestkysten og på Hawaii. Han var tilbage i Memphis den 24. november, blot for at finde ud af, at portene til hans hjem ikke ville åbne på grund af et mekanisk problem. Elvis og hans kammerater måtte klatre over muren for at komme ind.
Den 16. december, da hans første jul på Graceland nærmede sig, købte Elvis en julemand og et rensdyr til plænen foran huset. Fire dage senere hentede Elvis sin indkaldelse til værnepligt. Den jul skulle blive den eneste jul, som Presley’erne skulle tilbringe sammen på Graceland. Elvis’ mor døde den følgende august, og de næste to julemåneder var han i Tyskland.
I løbet af de tyve år, Elvis Presley boede på Graceland, gennemgik hjemmets indretning mange forandringer, og det samme gjorde de, der boede der sammen med ham. De største ændringer kom dog i de sidste 10 måneder af 1957, da Elvis besluttede sig for at købe Graceland og gøre det til sit hjem for livet. Selv han kunne aldrig have forestillet sig, hvilket mekka det ville blive for både hans fans og nysgerrige efter hans død. – Alan Hanson | © oktober 2008
Gå til Elvis 1957
Gå til forsiden
