En dag i en bygningsingeniørs liv

Jeg har altid ønsket at lave noget med bygninger. I begyndelsen ville jeg gerne være arkitekt, fordi jeg elskede at tegne grundplaner og bygge med Lego. Samtidig elskede jeg også matematik så meget, at jeg studerede nye emner på egen hånd hele tiden.

Det var min matematiklærer på mellemtrinnet, der første gang spurgte mig, om jeg havde tænkt på ingeniørarbejde som en karriere. Jeg har ikke mange ingeniører i min familie, så på det tidspunkt vidste jeg ikke rigtig, hvad det betød. Det blev dog hængende for mig, og jeg ændrede snart “Jeg vil være arkitekt” til “Jeg vil være bygningsingeniør”. Jeg tog alle de matematik-, ingeniør- og arkitektfag, jeg kunne, i gymnasiet for at bekræfte, at det var det, jeg ville lave. År senere fandt jeg ud af, at min drømmeskole også havde arkitektonisk ingeniør som hovedfag, og resten er historie.

Der er en stor misforståelse om, at arkitekter og bygningsingeniører laver det samme. Kort sagt, en arkitekt skaber et bygningsdesign, og en arkitektonisk ingeniør får det til at fungere. Arkitekter fokuserer på det fysiske rum og meget af det, man ser – vægge, overflader og formen. Arkitektoniske ingeniører fokuserer på meget af det, du ikke ser – bygningens struktur, konstruktionen og hvordan du oplever bygningen med HVAC, belysning og akustik.

Jeg blev færdiguddannet fra Penn State University med min bachelor- og kandidatgrad i arkitektonisk ingeniørarbejde (AE) i 2017. Penn State AE-uddannelsen er fem år, hvor det fjerde og femte år fokuserer på en af fire muligheder: mekanisk, belysning & elektrisk, strukturel eller byggestyring. I løbet af mit andet og tredje år udforskede jeg disse fire muligheder for at få en bedre forståelse af et fuldstændigt bygningsdesign. I slutningen af det tredje år vælger vi en mulighed, som vi vil fokusere på i de sidste to år. Jeg valgte den mekaniske valgmulighed, fordi jeg var vild med tanken om at arbejde med bæredygtighed, energi og komfort.

Alle AE’er på Penn State skal også lave et speciale på deres femte år. Jeg lavede min med et hold til Architectural Engineering Institute’s Student Design Competition. Det var langt den mest betydningsfulde del af min collegekarriere. Det lærte mig at arbejde på et integreret hold med alle bygningsdiscipliner, at træffe beslutninger og at kommunikere effektivt. Efter måneders lange nætter og hårdt arbejde præsenterede vi os ved den nationale konkurrence, hvor vi vandt 4 ud af 5 hovedpriser, herunder den overordnede pris – Building Integration. De venskaber, der blev skabt på dette hold, er virkelig uvurderlige, og alt det, jeg lærte, bliver brugt i min karriere.

Jeg lærte også meget uden for klasseværelset. Jeg tilbragte to somre som projektledelsespraktikant, en sommer som designpraktikant og en sommer med studier i udlandet i Kina og Hong Kong. Jeg var også meget engageret i SWE og Engineering Ambassadors. Alt dette har lært mig lederskab, kommunikation og ydmyghed. Min designpraktik førte mig derhen, hvor jeg er nu. Jeg begyndte som designpraktikant hos Southland Industries efter mit fjerde år, og jeg arbejder nu der på fuld tid.

Jeg er nu HVAC-designingeniør hos Southland Industries, hvor jeg arbejder på industrielle produktionsanlæg. Holdet til dette projekt anvender Integrated Project Delivery. Det betyder, at vi arbejder meget tæt sammen med alle projektpartnere for at samarbejde, innovere og udføre en hurtigere tidsplan under budgettet med høj kvalitet. I begyndelsen bestod en stor del af mit arbejde i at dimensionere og tegne kanaler og rørsystemer. Da jeg arbejdede for en entreprenør, var mit næste skridt at hjælpe koordineringsteamet med at skabe et konstruerbart design til marken. Under byggeriet tilbragte jeg meget tid på min projektplads med alle partnere og håndterede ændringer på stedet. Jeg udarbejdede også rengøringsplanen for rørene i vores bygning.

Det, jeg elsker mest ved mit arbejde, er at have et direkte, håndgribeligt produkt for mit arbejde. Det er meget spændende at kunne køre forbi en bygning, som man har været med til at designe. Jeg elsker også, at hvert job er helt anderledes. Selv når man løser problemer, er der så mange variabler, der kan indgå i en bygning, at det samme spørgsmål kan have en masse forskellige svar. Endelig elsker jeg den kommunikation, der kræves med mine projektteams, både internt og eksternt, for at påvirke omkostningerne og tidsplanen for et projekt. Jeg kan kun gøre så meget, men ved at koordinere effektivt med de andre virksomheder på opgaven kan vi gøre så meget mere.

I min nuværende stilling er jeg i mindretal som kvinde inden for ingeniørvidenskab og endnu mere i mindretal som kvinde inden for byggeri. Jeg er heldig at arbejde for en virksomhed, der har mange kvindelige ingeniører, men på byggepladsen er det meget anderledes. En af mine udfordringer har været PPE (personligt beskyttelsesudstyr), når jeg er på byggepladsen. Alle kvinderne går rundt i mænds mellemstore sikkerhedsveste – det kan man godt tale om at føle sig malplaceret på byggepladsen. Jeg bragte det op til de rette personer, og vi får nu sikkerhedsveste til kvinder til vores kontor!

Mit største råd er at lære, at det er okay ikke at kende svarene. Det vigtigste er, at du lærer at stille de rigtige spørgsmål til de rigtige personer. Arkitektonisk ingeniørarbejde (og alle andre former for ingeniørarbejde) er i høj grad afhængig af effektiv kommunikation med et team. Internt skal du stille spørgsmål til dit team. De er garanteret mere end villige til at hjælpe! Eksternt har dine partnere på projekterne viden om forskellige områder af en bygning, og det er vigtigt at stille spørgsmål for at forstå deres rolle, og hvad de har brug for fra dig. Dette kommer også i spil, når du arbejder med marken. Jeg ved måske ikke, hvordan noget er bygget, når jeg tegner det i Revit (modelleringssoftware), men fyren i marken ved, hvordan han vil bygge det.

Og uanset hvilket ingeniørområde du vælger, skal du lære at sige fra og stille alle dine spørgsmål. Det er sandt – der findes virkelig ikke noget som et dumt spørgsmål!