Newsome fandt ud af, at den metamorfose, der blev udløst af Tanami-minernes ankomst, selv afspejlede sig i dingoernes DNA. Da han sammenlignede genomerne af minedingoer og outback-dingoer, fandt han, at de to grupper, der var adskilt af afstande, som de fleste dingoer let kunne tilbagelægge, var ophørt med at krydses med hinanden. Efterhånden som dingoerne tilbragte mere og mere tid i nærheden af mennesker, blev de mere og mere isolerede fra deres vildere artsfæller.
“Jeg har opstillet en hypotese om, at hvor dingoer kommer i kontakt med disse fødevareressourcer, kan deres økologi eller adfærd ændres i en sådan grad, at de er på vej til at blive domesticeret”, sagde han.
Newsome opstillede sin hypotese i en artikel i BioScience fra april 2017 og foreslog, at dingoer havde taget de første skridt mod en anden domesticeringsbegivenhed, en parallel til den, som hundene foretog for længe siden. De ændringer, som Newsome havde identificeret – de adfærdsmæssige skift og den genetiske isolation – skete sandsynligvis også, da ulvene begyndte deres langsomme overgang til Fido. Hvis disse forandringer fortsætter i endnu et par hundrede år, kan menneskeheden måske ændre dingos biologi nok til at have skabt en domesticedingo.
Disse forandringer vil ikke ligefrem rekapitulere overgangen fra ulv til hund, fordi dingoer oplevede en delvis domesticering i deres fjerne fortid. Men Newsome sagde, at det lave niveau af domesticering i forhistorien kombineret med dingoernes rewilding stadig gjorde denne undersøgelse meningsfuld, især fordi genetiske forskelle mellem dingoer og hunde er klart identificerbare.
Givet dingoernes gamle historie med delvis domesticering giver det mening, at de kan tilpasse sig til mennesker hurtigt, sagde Angie Johnston, en psykolog, der studerer hundeadfærd ved Yale University. Da Johnston målte, hvor hurtigt ulve, dingoer og kæledyrshunde søgte øjenkontakt med mennesker, fandt hun, at dingoer lå lige midt imellem ulve og hunde.
“Dingoer giver os et øjebliksbillede af den tidligste del af domesticeringen. Denne adfærd kunne begynde at understøtte yderligere domesticering,” forklarede Johnston. “Forskellen var ikke enorm, men den kunne være virkelig vigtig for udformningen af adfærd.”
The Call of the Wild
Men disse ændringer alene skaber ikke et domesticeret dyr, påpegede Cairns. Andre faktorer, såsom øget reproduktionsrate og en afhængighed af mennesker for at overleve, skal ændres, før et dyr kan blive ægte domesticeret. Dingoerne har endnu ikke opfyldt disse kriterier, selv om Newsome mener, at de har taget de første, tøvende skridt i den retning.
“Dingoer kan virkelig overleve uden mennesker,” sagde Cairns.
Domesticering af hunde eller andre dyr tager hundredvis eller tusindvis af generationer, sagde Anindita Bhadra, en økolog ved Indian Institute of Science Education and Research Kolkata, som studerer adfærden hos Indiens gadehunde. Indiens ældste overlevende skriftlige bog, Vedaerne, indeholder 3.500 år gamle henvisninger til strejfende flokke af gadehunde, længe før de spirende megalopoler i New Delhi, Mumbai og Kolkata. Men hvis du opdrager gadehundenes hvalpe i hånden, kan du få en venlig hvalp som husdyr.
“De er meget nemme at blive venner med – hvalpene stoler blindt på mennesker”, siger Bhadra.
Det er ikke tilfældet med dingoer. Bradley Smith, en dingoekspert ved Central Queensland University, sagde, at selv om nogle australiere med succes har holdt dingoer som kæledyr, kan dyrene være uforudsigelige og er langt mere aggressive end den gennemsnitlige hund.
Men vilde karaktertræk er ikke uforanderlige. Fra 1950’erne tog den russiske genetiker Dmitry Belyaev og hans kolleger i Sibirien vilde sølvræve og avlede selektivt de mest tamme af dem. I løbet af 40 generationer havde de skabt søde, nuttede ræve med fløjlsøre, der kunne holdes som kæledyr. Det, der sker i Tanami-minerne, er hverken bevidst eller kontrolleret, men Newsome sagde, at Belyaev’s arbejde beviser, at domesticering under de rette omstændigheder kan ske langt hurtigere, end nogen var klar over.
Letnic sagde, at selv om det teknisk set er muligt for dingoer at blive en anden art af tamme hunde, er det ikke sandsynligt. “Vi har allerede en hund, og jeg er ikke sikker på, at folk vil se behovet for endnu en,” sagde han.
Uanset hvad der sker med dingoer, sagde Newsome, giver muligheden for at studere deres interaktioner med mennesker i Tanami-minerne en unik chance for at skille nogle af de allerførste skridt i overgangen fra ulv til hund ad. Hvorvidt disse affaldsdykkere foretager overgangen fra dingo til hund eller fortsætter med at forblive i periferien af menneskelige bosættelser, er imidlertid lige så meget op til dem som til os.
Denne artikel blev gengivet på TheAtlantic.com.
