Når universitetsstuderende hører ordet “praktik”, er jeg ret sikker på, at det er et naturligt instinkt at stønne bare ved tanken om den mængde kaffe, som det indebærer. Som den nye marketingpraktikant for GreekYearbook fandt jeg dog hurtigt ud af, at dette ikke ville være min oplevelse. Jeg er en junior på Towson University (med hovedfag i massekommunikation) samt sekretær for Towsons Panhellenic Association. Derfor giver et praktikophold hos GreekYearbook mig mulighed for at kombinere min passion for mit hovedfag med min kærlighed til det græske liv.
Som et meget engageret medlem af Alpha Xi Delta ved jeg allerede alt, hvad der er muligt at vide om min organisations og afdelings historie (grundlagt i 1893 på Lombard College og chartret på Towsons campus i 1990 – seriøst, spørg mig om alt!). Men da historien om det græske samfund som helhed ikke ligefrem er min stærke side, besluttede jeg mig for at lave lidt research.
Så hvordan startede det græske liv egentlig? Tja, i 1776 blev John Heath (dengang studerende, der studerede græsk på The College of William & Mary) afvist af de to latinske hemmelige selskaber på campus. Heath besluttede sig for at tage sagen i egen hånd og oprettede sammen med nogle venner det første kollegiale græske selskab, Phi Beta Kappa. Som græsk lærd begyndte Heath en tradition med at opkalde collegeorganisationer efter initialerne i deres hemmelige græske motto. I Phi Beta Kappas tilfælde bruger deres motto Philosophia Bios Kybernethes, der kan oversættes til “Filosofi som guide til livet”, de græske bogstaver Phi, Beta og Kappa (det første bogstav i hvert ord) som selskabets offentlige navn. I dag er Phi Beta Kappa et akademisk æresforening, der optager både mænd og kvinder.
John Heath har måske nok givet os oprindelsen til de græske bogstavforeninger, men modellen for de moderne sociale broderskaber kan spores tilbage til Schenectady, New York på Union College, hvor Kappa Alpha Society blev grundlagt i 1825. To år senere blev der grundlagt yderligere to broderskaber på Union’s campus: Sigma Phi og Delta Phi. Denne triade kaldte sig selv for “fraternities”, som stammer fra det latinske ord Frater, der betyder “broder”. Efterhånden som disse broderskaber spredte sig til andre campusser, og efterhånden som nye organisationer blev grundlagt på andre universiteter, blev der oprettet nationale afdelinger, og det græske liv, som vi kender det i dag, begyndte.
Som mange ting i livet ville det græske liv ikke være, hvad det er i dag, uden de kvinder, der er en del af det. I 1851 blev det første hemmelige selskab for kvinder grundlagt på Wesleyan College i Macon, Georgia, i 1851. Det blev kaldt The Adelphean Society og fremmede “den mentale, moralske, sociale og huslige forbedring af sine medlemmer”. Wesleyan College fik endnu et kvindeselskab det følgende år i 1852, kendt som The Philomathean Society. Det er her, at “de første” bliver lidt vanskelige, for begge disse selskaber blev ikke til græske organisationer før 1900-tallet, da de blev til henholdsvis Alpha Delta Pi og Phi Mu. Det første broderskab for kvinder med græske bogstaver var Kappa Alpha Theta, der blev grundlagt på DePauw University i 1870, mens den første organisation med græske bogstaver, der kaldte sig selv for en sorority, var Gamma Phi Beta. Gamma Phi Beta blev grundlagt på Syracuse University i 1874 og fik sit eget udtryk opfundet af Dr. Frank Smalley, en professor ved universitetet. Sorority kommer ligesom broderskab fra det latinske ord Soror, der betyder “søster”.
Den første halvdel af det 20. århundrede var præget af turbulente tider, der i høj grad påvirkede det græske samfund, men efter afslutningen af Anden Verdenskrig var der en tilstrømning af medlemmer til græske organisationer, da mænd og kvinder vendte tilbage til college. I 1960’erne og 70’erne blev der oprettet mange kulturelle broderskaber og sororiteter, mens 80’erne og 90’erne så begyndelsen på et forenende græsk fællesskab, som det er i dag. Med over 9 millioner græske medlemmer på landsplan er det græske liv helt sikkert vokset fra sin ydmyge begyndelse for 237 år siden, og det vil kun fortsætte med at blive bedre.
– Emily Schnell, praktikant
