En kort historie om Saint Patrick’s Day

Hvem var Saint Patrick?

St. Patrick, Irlands skytshelgen, blev født Maewyn Succat i en kristen familie i Romerriget i slutningen af det fjerde århundrede e.Kr. i Storbritannien. Kort før han blev 16 år, blev Patrick taget til fange fra sin far, Calpurnius’ villa af en gruppe irske røvere, som tog ham med til Irland og tvang ham i slaveri. Seks år senere flygtede han hjem til Storbritannien, idet hans religiøse tro blev styrket i løbet af hans tid i slaveri. Da han troede, at han var blevet kaldet af Gud til at kristne Irland, vendte han senere tilbage til Irland som missionær for den katolske kirke (han antog navnet Patricius eller Patrick, som stammer fra latin for “faderfigur”). Han spillede en vigtig rolle i konverteringen af de indfødte irere til kristendommen og rejste rundt i landet for at foretage dåb og konfirmationer.

• Læs om 11 milepæle i Irlands historie

Hvornår blev Sankt Patricks dag fejret første gang?

I slutningen af det 7. århundrede var Sankt Patrick blevet en legendarisk skikkelse og blev æret som en helgen – selv om han aldrig blev formelt kanoniseret. Legender om Sankt Patrick – som stadig fortælles den dag i dag – omfatter historien om, at han drev Irlands slanger ud i havet til deres undergang, efter at de angiveligt begyndte at angribe ham under en 40-dages faste. Naturhistorikere har hævdet, at der ikke er nogen beviser for, at der nogensinde har eksisteret slanger i Irland, da landet var for koldt i istiden til, at krybdyr kunne overleve. (Selv om mange naturligvis har fremhævet den metaforiske forbindelse mellem slangerne i legenden og Patricks promovering af den kristne tro).

Det var først i 1630’erne, at den 17. marts, den traditionelle dag for Sankt Patricks død, blev tilføjet til det katolske breviarium (en bønnebog) som Sankt Patricks festdag. I slutningen af det 17. århundrede fejrede irerne dagen ved at bære kors, bånd eller shamrocks – sidstnævnte brugte St Patrick (ifølge traditionen) til at forklare begrebet den hellige treenighed for en “vantro” ved at vise ham den trebladede plante med én stilk.

Hvorfor er farven grøn forbundet med Sankt Patricks dag?

Og selv om grønt dominerer festlighederne i dag, var det farven blå – en nuance kendt som Sankt Patricks blå – som først blev forbundet med helgenen. De tidligste afbildninger af Sankt Patrick viser ham i blå klæder, og farven optræder også på de gamle irske flag.

I 1541, da kong Henrik VIII blev erklæret den første engelske konge af Irland, brugte han en irsk harpe i guld på et blåt flag som irsk våbenskjold. Den blå nuance optræder også på Order of St Patrick fra det 18. århundrede, en ridderorden, der blev oprettet af George III.

Da de blå symboler blev mere forbundet med det engelske styre, voksede den grønne farve i popularitet som et symbol på oprør. Under det irske oprør i 1798 blev kløveren et symbol på nationalisme, og det blev almindelig praksis at “bære det grønne” på reverset.

Hvornår blev Sankt Patricks dag fejret første gang?

Og selv om Patrick blev æret som helgen i Irland fra det syvende århundrede, blev han aldrig formelt kanoniseret. Det var først i 1630’erne, at den 17. marts, den traditionelle dag for hans død, blev tilføjet til det katolske breviarium (en bønnebog) som Sankt Patricks festdag. I slutningen af det 17. århundrede fejrede irerne dagen ved at bære kors, bånd eller shamrocks (ifølge traditionen havde han brugt den trebladede plante til at forklare den hellige treenighed).

Disse tidlige fejringer af St Patrick’s Day i Irland var relativt lavmælte anliggender. Der skulle emigranter, især til Amerika, til at begynde omdannelsen af St Patrick’s Day til den stort set sekulære fest, der almindeligvis markeres af højlydte festligheder over hele verden. De store begivenheder, som vi ser over hele verden i dag, med deres bannere og musik, kan spore deres rødder tilbage til New York i 1762, hvor irske soldater i den britiske hær marcherede til en St Patrick’s Day-fest med deres orkester, der spillede, og deres regimentsflag flagrende.

Var disse tidlige amerikanske parader udtryk for irsk nationalisme?

Nej. I begyndelsen var de domineret af protestanter, der var loyale over for Storbritannien. Det var først efter den amerikanske uafhængighed, nedkæmpelsen af det irske oprør i 1798 og strømmen af irsk-katolske indvandrere til Amerika i midten af det 19. århundrede, at ethos ændrede sig. Der skete også en ændring i farven, da blå, der traditionelt blev forbundet med Sankt Patrick, gradvist blev erstattet af den irske grøn, der definerer begivenheden i dag.

Hvornår fandt den første parade på Sankt Patricks Day sted?

Den første parade har længe været anset for at være en lille fest af irske kolonister, der blev afholdt i Boston, Massachusetts, i 1737. I 2018 fandt historiker J Michael Francis fra University of South Florida imidlertid beviser for, at indbyggerne i St Augustine i det spanske Florida i marts 1601 samledes og gik gennem byens gader til ære for St Patrick, der tilsyneladende fungerede som officiel “beskytter” af byens majsmarker.

I 2008 blev den religiøse fejring af St Patrick’s Day i Irland rykket to dage frem til den 15. marts, fordi den 17. marts 2008 faldt på den anden dag i påskeugen, en fejring, der har forrang for alle andre festdage. I 1940 blev den religiøse fejring af St Patrick’s Day også flyttet, da dagen faldt sammen med palmesøndag. De verdslige fejringer finder dog normalt sted den 17. marts uanset.

Hvorfor er corned beef, kål og kartofler det traditionelle måltid på St Patrick’s Day?

Da USA’s 16. præsident blev indsat den 4. marts 1861, valgte han et måltid med skildpaddesuppe efterfulgt af corned beef og kål, en ret, der traditionelt forbindes med festlighederne på Sankt Patrick’s Day.

Kød var ikke traditionelt en irsk ret; det var under britisk styre, at koen blev opdrættet til kød. I kolonitiden betød oksekødets uoverkommelige omkostninger i Irland, at det “blev synonymt med det velnærede britiske aristokrati og den britiske middelklasse”.

Senere, med opfindelsen af “corned beef” i det 17. århundrede (og “corn” henviste ikke til majskerner, men til de saltkrystaller på størrelse med kerner, der blev brugt til at hærde oksekødet), var det Irlands betydeligt lavere saltskat og ikke selve oksekødet, der cementerede dets ry som en irsk eksportvare.

• Prøv dig frem med nogle historiske opskrifter – herunder Homity pie

Da et stort antal nybyggere flyttede til Amerika og opnåede større velstand, kom oksekød tilbage på menuen – og da irske amerikanere populariserede Sankt Patricks dag som en fest, blev deres forfædres corned beef og kål den traditionelle ret på dagen.

Hvorfor bliver Chicagos flod grøn på Sankt Patricks dag? Og hvornår begyndte det?

Byen Chicago, Illinois, har farvet sin flod grøn for at markere helligdagen siden 1962. I 1961 indså rensningsarbejderne, at den grønne plantefarve, som de brugte til at kontrollere, om der var dumpet spildevand, også kunne bruges som dekoration til Sankt Patricks Day – og så var traditionen født. Der skal efter sigende bruges 40 pund farvestof for at opnå den grønne farve, og farven kan vare alt fra et par timer til to dage.

• Læs mere om St David, Wales’ skytshelgen

I mellemtiden arrangerer den caribiske ø Montserrat sin egen fest, der varer mellem en uge og 10 dage hvert år, til minde om både øens irske bosætterhistorie (i 1678 var mere end halvdelen af den hvide befolkning på den caribiske ø irsk-katolsk, herunder arbejdere og plantageejere) og også et mislykket slaveoprør, der fandt sted den 17. marts 1768.

Æren for den korteste parade tilfalder Hot Springs i Arkansas, som kun tilbagelægger 98 fod, mens byen New London i Wisconsin (7.000 indbyggere) ændrer sit bynavn til New Dublin til St Patrick’s Day og tiltrækker mere end 30.000 besøgende hvert år.

For at læse mere om Irlands historie og fejringen af St. Patrick’s Day kan du klikke her