En tredjedel af amerikanerne viser nu tegn på klinisk angst eller depression, Census Bureau finder midt i coronavirus-pandemi

En tredjedel af amerikanerne viser tegn på klinisk angst eller depression, viser data fra Census Bureau, det mest definitive og alarmerende tegn på den psykologiske skade, som coronavirus-pandemien har forvoldt.

Når de blev stillet spørgsmål, der normalt bruges til at screene patienter for psykiske problemer, viste 24 procent klinisk signifikante symptomer på en større depressiv lidelse og 30 procent viste symptomer på generaliseret angstlidelse.

Fundene tyder på et stort spring fra før pandemien. For eksempel var procentdelen, der rapporterede sådanne symptomer på et spørgsmål om deprimeret stemning, dobbelt så stor som i en national undersøgelse fra 2014.

De foruroligende statistikker blev offentliggjort i sidste uge i en tranche af data fra Census Bureau. Bureauet iværksatte en ugentlig nødundersøgelse af de amerikanske husstande i slutningen af april for at måle pandemiens virkninger på beskæftigelse, boligforhold, økonomi, uddannelse og sundhed. I den seneste dataudgivelse blev 1 million husstande kontaktet mellem den 7. og 12. maj, og mere end 42.000 husstande svarede.

I denne 20-minutters undersøgelse har de amerikanske embedsmænd medtaget fire spørgsmål, der næsten ordret er taget fra en formular, som læger bruger til at screene patienter for depression og angst. Disse svar giver et realtidsvindue i landets kollektive mentale sundhed efter tre måneder med frygt, isolation, stigende arbejdsløshed og fortsat usikkerhed.

New York, som havde det værste udbrud af coronavirus i landet, lå på 12. pladsen på landsplan med hensyn til andelen af voksne, der viste symptomer. Næsten halvdelen af Mississippianerne screenede positivt for angst eller depression – et svimlende antal. I Iowa var det derimod kun lidt over en fjerdedel, der blev screenet positivt.

AZ

30%

36%

Nogle grupper er blevet hårdere ramt end andre. Raterne af angst og depression var langt højere blandt yngre voksne, kvinder og de fattige. De dårligere resultater hos unge voksne var særligt bemærkelsesværdige, da virussen har været mere tilbøjelig til at dræbe de ældre eller efterlade dem kritisk syge.

Disse resultater afspejler en uddybning af eksisterende tendenser: stigende depression, stress og selvmord blandt unge voksne. “Det har været et problem, som mange har undersøgt uden klare svar – om det er de sociale medier eller den måde, denne generation er opvokset på, eller bare en større villighed til at tale om deres problemer,” siger Maria A. Oquendo, professor i psykiatri ved University of Pennsylvania. “Det, der er bekymrende, er den effekt, som denne situation tydeligvis har på unge voksne.”

Da universiteter og skoler ser ud til at genåbne, skal de tage hensyn til mental sundhed, sagde Paul Gionfriddo, formand for advocacy-gruppen Mental Health America. “Der har været masser af snak om afstand mellem skriveborde og klasseværelsesforhold, men slet ikke meget om støtte til mental sundhed,” sagde Gionfriddo. “For det første er vi nødt til at foretage meget mere mental sundhedsscreening blandt unge mennesker.”

Den høje pris har også ramt de fattige meget hårdere ifølge Census Bureau data – hvilket har gjort de mentale sundhedsforskelle, der længe har eksisteret, endnu mere markante.

Når man f.eks. spurgte dem, hvor ofte de bekymrede sig ukontrolleret i den seneste uge, svarede 60 % af dem, der tjener 150.000 dollars eller mere, at de slet ikke kæmpede med det. I mellemtiden var disse tal næsten omvendt blandt folk, der tjener mindre end 25.000 dollars om året – kun 32 procent sagde, at de ikke kæmpede med ukontrollerbar bekymring, og 23 procent sagde, at de bekymrede sig ukontrollerbart næsten hver dag.

Igennem krisen har folk med lavere indkomster kæmpet mere med arbejdsløshed, fødevaremangel og lavtlønsjobs, der ikke giver dem mulighed for at arbejde hjemmefra, og som kun giver få økonomiske og fysiske garantier.

Fundene fra Census Bureau er et ekko af de voksende beviser på akkumulerede mentale skader blandt amerikanerne. Næsten halvdelen af amerikanerne rapporterede, at coronavirus-krisen forringer deres mentale sundhed, ifølge en Kaiser Family Foundation-undersøgelse, der blev offentliggjort i april. En undersøgelse foretaget af American Foundation for Suicide Prevention viste, at folk oftere end før pandemien oplever angst og tristhed og oftere taler om mental sundhed end før pandemien. Forskere har forudset, at hvis der ikke gribes ind, vil landet opleve en stigning i antallet af selvmord, stofmisbrug og dødsfald på grund af overdoser.

“Det er forståeligt i betragtning af, hvad der sker. Det ville være mærkeligt, hvis man ikke følte sig ængstelig og deprimeret,” sagde Oquendo. “Denne virus er ikke som en orkan eller et jordskælv eller endda et terrorangreb. Det er ikke noget, man kan se eller røre ved, og alligevel er frygten for det overalt.”

De mentale sundhedsspørgsmål blev taget fra to screeningsværktøjer kaldet PHQ-2 og GAD-2, der bruges af nogle læger i primærsektoren til at screene patienter for depression og angst. De blev inkluderet i Census Bureau’s emergency coronavirus-projekt – dets officielle navn er 2020 Household Pulse Survey – på anbefaling af Centers for Disease Control and Prevention’s National Center for Health Statistics, sagde embedsmænd.

Det er ikke alle, der screener positivt på disse tests, der har klinisk depression eller angst. En Washington Post-analyse af forskningsundersøgelser om emnet viste, at omkring halvdelen af dem, der screenes positivt på PHQ-2 i normale tider, har en større depressiv lidelse. Den procentdel er lavere for GAD-2.

Census Bureau planlægger at gennemføre undersøgelsen hver uge i tre måneder, hvilket kan give værdifulde data om, hvordan amerikanernes oplevelse af denne pandemi kan ændre sig. Men de første resultater rejser spørgsmål om, hvad regeringen har planer om at gøre ved en truende mental sundhedskrise.

Når sådanne screeningsredskaber administreres på et hospital eller hos en læge, er klinikere normalt forpligtet til at følge op på patienter, der screenes positive, ved at foretage dybdegående tests og forbinde dem til terapi og psykiatere.

Når CDC blev spurgt om opfølgning med respondenterne i Census Bureau-undersøgelsen, sagde CDC i en e-mail-erklæring: “Det er ikke muligt, og det ville heller ikke være hensigtsmæssigt, at give nogen sundhedsrådgivning til respondenterne på grundlag af deres svar.”

Mental sundhedseksperter siger, at regeringen har et ansvar for at tage fat på de problemer, der fremhæves i undersøgelsen, på en bredere national skala.

Selv før pandemien var mental sundhedspleje i landet alvorligt underfinansieret og gennemsyret af problemer med adgang, uligheder og forsikringsmæssige vejspærringer. I kølvandet på coronavirus-pandemien bevilgede Kongressen billioner af dollars i nødhjælpsmidler, men næsten intet af dem er gået til programmer og klinikker for mental sundhed.

“Hvis man måler et problem, er det formentlig fordi man ønsker at gøre noget ved det,” sagde Oquendo, tidligere formand for American Psychiatric Association.

Læger diagnosticerer ikke patienter med kræft, for eksempel, for derefter at sende dem videre, sagde hun. “Nu hvor regeringen ved, hvor meget folk lider, er spørgsmålet, hvad de vil gøre ved det.”

Hvis du eller en du kender har brug for hjælp, kan du ringe til den nationale livline til forebyggelse af selvmord på 800-273-TALK (8255). Crisis Text Line tilbyder også gratis, 24/7, fortrolig støtte via sms til mennesker i krise, når de sms’er til 741741.