Anita Baker blev født den 23. januar 1958 i Toledo, Ohio. Hendes mor var en ung teenager, som afgav hende til adoption til et par fra Detroit, Mary og Grandville Lewis. Senere blev hun adopteret af deres datter Lois Landry og hendes mand Daddy Landry.
Efter high school blev Baker bedt om at slutte sig til en lokal musikgruppe fra Detroit kaldet Chapter 8, som havde underskrevet en pladekontrakt med Ariola Records. Gruppen indspillede kun ét album, og Baker blev citeret for at være en middelmådig forsanger. Baker forlod musikbranchen og tog et job på et advokatkontor i Detroit. I 1983 blev hun bedt om at indspille et album for pladeselskabet Beverly Glen. Et groft arrangeret album med titlen “The Songstress” blev snart udgivet. Albummet fangede Elektra Records’ opmærksomhed og gav Baker sin første store pladekontrakt.
På sin første plade under sit nye label slog Baker sig sammen med sin tidligere Chapter 8-bandkammerat Michael Powell og udgav albummet “Rapture”. Den anden single fra albummet indbragte Baker sine første Grammy-nomineringer og vandt for bedste kvindelige R&B-sangerinde og bedste R&B-sang. I 1988 udgav hun sit tredje album, “Giving You the Best I Got”. Albummet indbragte Baker yderligere tre Grammyer og bekræftede hendes øgenavn som Lady of Soul. To år senere, i 1990, udgav Baker et album med titlen “Compositions”. Albummet var personligt for Baker, da det indeholdt sange, som hun selv havde skrevet. Selv om “Compositions” nåede top fem på Pop and Soul Chart, vandt det ikke den kritiske anerkendelse som hendes tidligere album.
Baker udgav sit fjerde studiealbum, “Rhythm of Love” i 1994, men afviste at tage på turné, så hun kunne koncentrere sig om sin familie, sin mand Walter Bridgforth og sine to sønner. Kort tid efter oplevede Baker flere traumatiske begivenheder, da hendes far, Daddy Landry, døde af knoglekræft i 1998. Et par år senere fik hendes mor, Lois Landry, Alzheimers og døde. Omkring dette tidspunkt begyndte Bakers ægteskab at lide, og hun mistede sin pladekontrakt med Elektra.
I 2000 skrev Baker under med Atlantic Records og begyndte at indspille igen. Hele albummet blev dog indspillet på defekte bånd, og det blev aldrig udgivet. To år senere, i 2002, udgav Rhino Records “The Best of Anita Baker”, der indeholder hendes største hits fra 1983-2002. I 2004 underskrev Baker en kontrakt med sit fjerde pladeselskab, Blue Note Records. Hun udgav sit første studiealbum i 10 år med titlen “My Everything”. Albummet nåede top ti på Pop and Soul Chart og indbragte Baker endnu en Grammy-nominering.
I alt har Anita Baker vundet otte Grammy Awards, fire American Music Awards og adskillige andre priser, herunder en stjerne på Hollywood Walk of Fame. Med fire platinalbums og to guldalbums er Baker blevet krediteret for at have gjort den moderne musikgenre Urban Adult Contemporary populær. I 2011 planlægger Baker at udgive sit syvende studiealbum “21st Century Love”. Anita Baker, “the true soul of Detroit”, bor i øjeblikket i Grosse Pointe, Michigan.
Skrevet af Ben Robinson Eastern Michigan University
