Den britiske premierminister Boris Johnson er desperat efter at omsætte den britiske befolknings afstemning i juni 2016 om at forlade Den Europæiske Union til et konkret Brexit.
Men det virkelige spørgsmål er langt ældre og vigtigere end, om 52 procent af briterne endelig blev forståeligt nok forurettede over den stadig mere antidemokratiske og tyskstyrede Europæiske Union.
England er en ø. Historisk, politisk og sprogligt blev det aldrig permanent eller fuldt ud integreret i den europæiske kultur og de europæiske traditioner.
Historien om Storbritannien har mest handlet om konflikter med Frankrig, Tyskland eller Spanien. Den kongelige flådes overlegenhed og søfyrsternes trodsige ånd sikrede, at europæiske diktatorer fra Napoleon til Hitler aldrig kunne sætte deres fødder på britisk jord. Som den britiske admiral John Jervis forsikrede sine overordnede i 1801 midt i rygterne om en forestående napoleonisk invasion: “Jeg siger ikke, mine herrer, at franskmændene ikke vil komme. Jeg siger blot, at de ikke vil komme ad søvejen.”
Britanien adskilte sig fra sine europæiske naboer på grund af sin havmagt, imperialisme, parlamentariske regering og overvejende protestantiske religion – og ikke kun på grund af sin geografiske isolation.
Den britiske og skotske oplysningstid i det 18. århundrede med Edmund Burke, David Hume, John Locke og Adam Smith lagde langt mere vægt på individualisme, frihed og frihed end på den statsligt påtvungne lighed af resultater, som blev foretrukket af franske oplysningstænkere som Jean-Jacques Rousseau. Det er ikke tilfældigt, at den amerikanske revolution blev grundlagt på ideen om individuel frihed og frihed i modsætning til den senere franske revolutions voldsomme bestræbelser på at omfordele indkomst og fratage “folkets fjender” deres rettigheder og endda deres liv.
Frankrig skabte Napoleon, Italien fik Mussolini, og Tyskland gav verden Hitler. Det er svært at finde en tilsvarende diktatorisk figur i den britiske historie, som søgte kontinental dominans. Briterne var naturligvis ofte ingen helgener. De kontrollerede deres globale imperium både ved hjælp af overtalelse og brutal magt.
Men selv den britiske imperialisme var af en anden art end belgisk, fransk, tysk, portugisisk eller spansk kolonialisme. De tidligere britiske kolonier Amerika, Australien, Canada, Indien og New Zealand har længe været demokratiske, mens store dele af Latinamerika, for at tage et eksempel, ikke har været det før for nylig.
I Første Verdenskrig mistede briterne næsten 1 million soldater i forsøget på at redde Frankrig og Belgien. Under Anden Verdenskrig var England den eneste nation, der kæmpede mod Aksen i hele krigen (fra september 1939 til september 1945), den eneste allierede magt, der kæmpede mod Aksen helt alene (i ca. et år fra midten af 1940 til midten af 1941), og den eneste allierede stormagt, der gik i krig uden at være blevet direkte angrebet. (Det kom sin allierede Polen til hjælp.)
Historisk set har Storbritannien set mere på havene og den nye verden end østpå mod Europa. I denne transatlantiske forstand havde en canadier eller amerikaner typisk mere til fælles med en englænder end en tysker eller græker.
I løbet af de sidste 30 år glemte briterne næsten denne kendsgerning, da de gik ind i Den Europæiske Union og lovede at overtage europæiske værdier i en fælles bane mod en formodet utopi.
I den grad, hvor England forblev noget mistænksomt over for EU’s kontinentalisme ved at afvise euroen og ikke omfavne den europæiske socialisme, trivedes landet godt. Men da Storbritannien fulgte det tyske eksempel med åbne grænser, vendte om på Margaret Thatchers markedsreformer og overtog EU’s pacifisme og energifantasier, stagnerede landet.
Johnsons bestræbelser som ny premierminister går angiveligt ud på at gennemføre det britiske folks vilje, som den blev udtrykt i 2016, imod EU-apparatets og det meste af det britiske etablissements ønsker. Men vil Storbritannien efter hundreder af års robust uafhængighed endelig smelte sammen med Europa, eller vil det bevare sin unikke kultur og vokse tættere på de engelsktalende lande, som det engang grundlagde – og som klarer sig bedre end de fleste af medlemmerne af den stadig mere regulerede og antidemokratiske Europæiske Union.
Europa er alarmerende ubevæbnet. De fleste NATO-medlemmer nægter at foretage de lovede investeringer i forsvaret. Negative renter er ved at blive normale i Europa. Arbejdsløsheden er fortsat høj på de stramt regulerede arbejdsmarkeder.
De sydeuropæiske lande kan aldrig fuldt ud tilbagebetale deres lån fra de tyske banker. Den dissidente Visegrad-gruppe, der består af Tjekkiet, Ungarn, Polen og Slovakiet, forsøger at skabe en mini-alliance inden for EU, der fremmer sikre grænser, kun lovlig indvandring, atomkraft og traditionelle værdier og kristendom.
Britanien har en sidste chance for at genindtage den demokratiske verden med et frit marked, som det engang var med til at skabe – og tage afstand fra den snigende statisme, som det engang bekæmpede.
