Sprint Nextel indstiller driften af sit push-to-talk iDEN-netværk den 30. juni 2013. Ifølge en pressemeddelelse fra selskabet den 1. maj er den sidste hele dag med tjeneste den 29. juni. Nedlukningsprocessen vil begynde i løbet af dagen søndag den 30. juni, når Sprint deaktiverer systemet.
IDEN, eller Integrated Digital Enhanced Network , er et trunked radiosystem, der opererer i 800 MHz Special Mobile Radio (SMR)-båndet (Special Mobile Radio). Systemet anvender TDMA-teknologier (Time Division Multipe Access) og talekomprimeringsteknologier og blev brugt af Sprint Nextel til at levere halv-duplex push-to-talk-bundne tovejsradio-tjenester på sine mobiltelefoner. Sprint meddelte først, at det ville stoppe iDen-tjenesten den 29. maj 2012 som led i planen om at migrere push-to-talk-tjenesten fra GSM til CDMA.
Det vil uden tvivl være en forstyrrelse for i hvert fald nogle få af de ca. en million Nextel-forretningskunder, der stadig bruger det gamle iDEN-netværk og er stærkt afhængige af de øjeblikkelige walkie-talkie-sendefunktioner i de telefoner, der i øjeblikket fungerer på iDen. Det er ikke kun besværet med at migrere fra et telefonsystem til et andet, der kan gøre et sådant skift problematisk, det er også omkostningerne.
Det kan blive en ret dyr affære at migrere hele en virksomheds arbejdsstyrke til nye enheder, der fungerer på Sprints nye CDMA-baserede Direct Connect-netværk. Mobiltelefoner er ikke billige, især ikke enheder med en PTT-radiofunktion. Det er kun den første overgang.
Dernæst er der de månedlige gebyrer. Mobiltelefoner, selv dem med indbygget walkie-talkie-funktionalitet, der er samlet i en tjeneste, som typisk kræver en kontrakt, har også et månedligt servicegebyr. For små virksomheder med ti til halvtreds ansatte kan de samlede omkostninger ved overflytning hurtigt løbe op i en højere enhed. For store virksomheder med hundredvis eller endda tusindvis af ansatte kan det være svimlende.
Hvis en virksomhed virkelig har brug for at udstyre sine medarbejdere med mobiltelefoner, kan det meget vel være en uundgåelig udgift. Men hvis det primære formål med mobiltelefonen er at fungere som en trunked radio, er der en anden mulighed: man kan simpelthen bruge tovejsradioer.
Der er flere fordele ved at gøre dette, de fleste af dem er økonomiske. For det første er den oprindelige anskaffelsespris for en walkie-talkie sammenlignelig med detailprisen for en typisk mobiltelefon. For det andet kan omkostningerne ved at opnå en licens til erhvervsfrekvenser være konkurrencedygtige med etableringsomkostningerne for mobiltelefontjenester, især for en stor flåde af telefoner.
Og hvor robuste nogle af Sprints nye telefoner end er, er de fleste tovejsradioer til erhvervsbrug designet specielt til ekstremt barske arbejdsforhold. Nogle radioer er certificeret som egentlig sikre. Det er radioer, der kan bruges i potentielt farlige miljøer, f.eks. i nærheden af brændbare materialer eller sprængstoffer.
Den indlysende fordel er naturligvis, at der ikke er nogen tilbagevendende eller månedlige brugsgebyrer. Når først radioerne er købt, og frekvenserne er licenseret, er luftbølgerne stort set gratis. Der er ingen begrænsede tale- og sms-planer, ingen roamingafgifter og ingen gebyrer for overforbrug. Når først dit radionetværk er på plads, er du færdig.
Der er endnu en fordel, som ofte bliver overset. Spørgsmålet om planlagt forældelse. Det er ingen hemmelighed, hvorfor mobiltelefonselskaberne sælger toårige aftaler. Det er livscyklussen for den typiske mobiltelefon. Dette får alle til at opgradere og forny deres kontrakter eller indgå nye kontrakter, hvilket gør, at en virksomhed for evigt er låst fast til en tjeneste og dens konstante gebyrer.
Den gennemsnitlige levetid for en typisk tovejsradio til erhvervsmæssig brug er fem til syv år. Nogle kan holde betydeligt længere. Erhvervsfrekvenslicenser er gyldige i ti år. Forestil dig, op til ti års tjeneste uden tilbagevendende månedlige gebyrer. Det virker som et årtusind i mobiltelefonindustrien!
Det er denne form for forældelse, der nu tvinger en million iDEN-fans, som har holdt fast i deres gamle PTT Nextel-telefoner gennem tykt og tyndt, til at foretage et ubehageligt og dyrt skift til et helt nyt system. Der er imidlertid en anden, måske smartere løsning.
Nextel iDEN erhvervskunder, der står over for en dyr overgang, bør måske overveje dette, før de går videre med en sådan opgradering.
