Løv indsamlet i efteråret er også en god muld, selv om man bør undgå sorte valnøddeblade, fordi de udvander kemikalier, der hæmmer væksten af tomater og mange andre planter. Alle blade er lettere at håndtere og vil med større sandsynlighed fremme plantevæksten, hvis man kører over dem med en plæneklipper en eller to gange, inden man samler dem op. Hvis du ikke har en sækkeskærer, men har en plæneklipper, der spytter afklippede blade ud til siden, kan du hurtigt lave bunker af hakkede blade ved at slå i koncentriske cirkler og lede de findelte blade mod midten af cirklen.
I min have kan jeg især godt lide den måde, som langvinede squash opfører sig på, hvis de om sommeren får et sommer-mulch af blade over avispapir, så jeg går i gang med at stable blade på eller i nærheden af næste års squashrække om efteråret. Faktisk er ethvert tomt grøntsagsbed et fint sted at opbevare bladmuld om vinteren. Bunken vil undertrykke ukrudt i den kolde årstid og tiltrække regnorme, som altid er mere talrige under muld.
Selvfølgelig har jeg brug for mere muld! Efterhånden som det offentlige mulchudbud er blevet mindre troværdigt (på grund af dræberkompost), er jeg holdt op med at købe hø. I stedet finder jeg mig selv ved at dyrke flere planter specifikt for at lave dem om til grøntsagshavens mulch. To gange om sommeren skærer jeg de bæltehøje kæmpeblomster, der vokser langs et halvskygget hegn, tilbage. Komfury er vedholdende, men spreder sig ikke, og den producerer masser af store blade, som kan bruges til at dække peberfrugter, tomater og endda sukkermajs. En ekstra bonus: Mellem stiklinger tiltrækker kæmpenatlys blå blomster masser af bestøvere.
Andre muligheder for at dyrke vegetation, der kan give mulch, omfatter vedligeholdelse af et område med høj flerårig kløver, der kan klippes med en le, eller inddragelse af dedikerede, dobbelthøstede, mulchproducerende planter i dine planer for haverotation. Baseret på forskning i produktion af biomasseafgrøder, der blev udført i 2006 på Iowa State University, kunne du prøve ideen om at dyrke et vinterhårdfør korn fra efterår til forår (rug, triticale eller hvede) efterfulgt af sorghum eller en sorghum/Sudangræs-hybrid om sommeren. (I klimaer med milde vintre kan du bruge krimsonkløver eller havre til vinterafgrøden.)
Hver som helst får du en kold sæsons mulchafgrøde, som du kan høste i begyndelsen af sommeren – netop når du har brug for masser af frisk, ren mulch. En anden mulchafgrøde vil komme i løbet af vækstsæsonens anden halvdel, og en anden vil komme i tide til at mulche bedene i efteråret og vinteren. (Sorghum vokser igen, hvis den skæres tilbage til halvdelen af sin størrelse.) Vinterdøde sorghumplanter vil give jorden mulch hele vinteren. Om foråret kan du vende under eller samle og kompostere de resterende sorghumskeletter og vende bedet tilbage til grøntsager.
Andre dele af dit landskab kan også justeres for at producere mere muld. Så længe du undgår invasive arter, kan store prydgræsser producere flere armlæs af halm, når de beskæres tilbage sidst på vinteren. Blandt de bedste valg er kæmpe miscanthus (Miscanthus x giganteus) og “Karl Foerster”-fjerrørgræs. Ved at dyrke frøsterile sorter af kæmpe miscanthus (pigengræs) opnåede forskere fra University of Illinois et dobbelt så stort halmudbytte som det typiske halmudbytte af switch grass, et populært hjemmehørende græs, der dyrkes til hø. Når jeg skærer min store klump af jomfrugræs tilbage sidst på vinteren (en beskæringssav fungerer godt til dette), får jeg normalt nok “hø” til at mulche en 2 gange 20 fods række.
Den tykke og tynde mulchning
Organisk mulch køler jorden, hvilket er godt, hvis du bor, hvor somrene er varme. I Texas anbefales 4 tommer organisk mulch for at opnå topresultater fra tomater, peberfrugter og andre sommergrøntsager. Men i klimaer med korte, kølige somre kan en tyk muld blive til et paradis for snegle, der holder jorden kold og klam.
Løsningen? Tynde plader af sort plastfolie. Talrige undersøgelser har vist, at sort plastfolie-mulch forbedrer mange planters ydeevne ved at opvarme jorden og samtidig holde den fugtig og fri for ukrudt.
I flere år har jeg eksperimenteret med to alternativer til sort plastfolie-mulch: udrullet papirmulch og majsstivelsesbaserede biologisk nedbrydelige plastfolier. En dobbelt tykkelse af bionedbrydelig sort film gav en anstændig ukrudtsbekæmpelse, men jeg brød mig ikke om at se rester af den i jorden i den følgende sæson. Jeg kan ikke sige, at bionedbrydelige plastfolier eller udrullet papirmuld viste mærkbare fordele i forhold til gammelt avispapir.
I nogle situationer kan brugen af sort eller farvet plastmuld, som koster ca. 12 dollars for et stykke på 4 gange 20 fod, være besværet og omkostningerne værd. Farvede plastfolie-mulcher er kun lige så tykke som lette affaldssække, så de kan normalt ikke genbruges. De specielle anvendelser af farvede plastfolier til en enkelt sæson er opsummeret i “Farvede plastmuldbunke”: En regnbue af fordele” nedenfor.
Mulch First, Dig Later
Mange forskningsundersøgelser har sammenlignet, hvordan afgrøder reagerer på organiske materialer, der anvendes som en overflade-mulch, i forhold til at blande de samme materialer i jorden. Grøntsagsafgrøderne reagerer forskelligt på direkte inkorporering af blade, træflis, kompost af haveaffald og andre organiske materialer i jorden, men udbyttet er næsten altid bedre, hvis de organiske materialer er blevet anvendt som mulch, end når de friske materialer er blevet blandet i jorden. Så når du er i tvivl om, hvordan du kan bruge et organisk materiale til at forbedre plantevæksten og samtidig berige jorden, så prøv først at anvende det som mulch.
Farvede plastmængder: En regnbue af fordele
Farvede plastfolie-mulcher giver særlige fordele, der er unikke for deres farvenuancer. Hvis du ikke har disse behov, kan organiske mulchmaterialer måske gøre et bedre stykke arbejde i det lange løb. Økologiske havestandarder tillader brugen af plastfolier, så længe de samles op ved slutningen af sæsonen.
Sort. Bekæmper ukrudt og opvarmer jorden nedenunder med op til 7 grader Fahrenheit. Mulch af sort film fungerer bedst, hvor sommeren er mild. Selv om det er dyrere, lader sort plastfolie til landskabspleje vand passere igennem den og kan genbruges i flere sæsoner.
Brun. Fungerer som sort mulch, men ser bedre ud i haven og kan også fås som genanvendeligt stof.
Rød. Reflekterer langt røde stråler fra sollyset tilbage på planterne, hvilket kan forbedre produktionen af tomater med 10 til 30 procent.
Grøn. Kan forbedre præstationen af squash, meloner og vandmeloner i klimaer med kølige somre.
Sølv. Forvirrer thrips og gør loppebiller nervøse, så kan være nyttig, hvor begge skadedyr skal bekæmpes bedre, især i varme klimaer.
Hvid. Bekæmper ukrudt uden at opvarme jorden, så det er en god erstatning for sort plast i klimaer med varme somre.
Klar. Opvarmer jorden til tidlig forårsplantning i højere grad end sort plast, men er ikke så god til at bekæmpe ukrudt som sort plast.
Contributing editor Barbara Pleasant har haver i det sydvestlige Virginia, hvor hun dyrker grøntsager, urter, frugt, blomster og et par heldige høns. Du kan kontakte Barbara ved at besøge hendes websted eller finde hende på Google+.
