Af Jessa Franck, Zookeeper extraordinaire (uofficiel titel)
I Sacramento Zoo har vi en afdeling, der er dedikeret til den australske outback. Ud over kookaburraer og tawny frogmouths er der en rummelig udstilling med fire røde kænguruer, tre emuer og to Bennett’s wallabies. Denne udstilling passes af dyrepassere fra vores hovdyrafdeling. Denne kategori kan få en person til at klø sig i hovedet: kænguruer i samme gruppe som giraffer og bongos? Ligesom disse dyr er kænguruer og wallabies planteædere og spiser hovedsageligt blade og græs i naturen.
Kænguruerne og wallabiesne får en basisdiæt af lucernehø og pellets, der er sammensat til makropoder, et ord, der henviser til deres fodstruktur. Emuerne får østersskaller for at få stærkere æggeskaller og pellets, der er formuleret til strudsefugle, et ord for store, flyvefærdige fugle, som også omfatter strudse.
Men det er kun det almindelige foder. Hver morgen henter en hovdyrholder en bakke med særlige godbidder i køleskabet. På den står to skåle med et lille antal druer til emuerne. Hannen spiser af den ene skål, og hunnerne deler den anden skål. Emuerne får også jævnligt et salathoved, som de nyder at hakke på og rulle rundt i gården. Kænguruerne og wallabierne får ting som rødbeder, gulerødder, broccoli, rosiner, bananer og æbler i små mængder skåret i stykker af passende størrelse, som de kan drysse over deres pellets. De får også forskellige grønsager som mælkebøtte og romaine. Nogle gange tager dyrepasseren stykker majs og søde kartofler med cirkulære huller skåret i dem og hænger dem op i et træ i udstillingen, så dyrene kan gnaske på dem. Der bliver også dagligt givet bladgrene, som er en anden betegnelse for bladgrene. Eksempler herpå er rose af sharon, morbær, photinia og tea tree. Der er en lang liste over ikke-toksiske blade, som dyrepasseren kan vælge imellem.
Kænguruerne, wallabies og emuerne ved, hvad der er på vej hver morgen og hopper som regel straks over for at se, hvilke særlige godbidder der er på menuen. Det gør det nemt at få et nærbillede af dyrene for at tjekke, om der er sundhedsproblemer. Makropoder er desuden crepuscular, hvilket betyder, at de er mest aktive ved daggry og skumring. Hvis en dyrepassager kommer med godbidder midt på dagen, vil de ikke få meget respons fra dyrene. Så kig forbi om morgenen, hvis du gerne vil se vores flok, eller gruppe af kænguruer, i gang med at spise.
