Jeg trimmede min påhængsmotor op, satte motoren ud og drev ud i kanalen. Sydvestvinden blæste varm og blød med en let lugt af blærerod, der tørrede på klipperne. Jeg smed en kort 10 fod ankerline, for jeg ville ikke være der længe, før jeg kom tilbage efter striberne. Mine indkøb på sandfladerne ville ikke tage meget tid overhovedet.
Venner fra en anden by kom på besøg, og landkrabber kan altid lide fisk og skaldyr. I aften ville vi spise godt. Men, jeg kunne ikke lade være med at undre mig over, hvorfor nogen ville købe skaldyr på et marked. At grave muslinger og plukke østers i varmt, ankeldybt vand føles næsten for godt til at være sandt. Denne særlige sandflade i Massachusetts blev skabt af flodmundingen, der løber ud i bugten, hvilket betyder, at der er alle typer muslinger og østers inden for en halv mils afstand. Det eneste, jeg skulle gøre, var at finde dem.
Hvor man finder muslinger og østers
Jeg besluttede mig for at starte i sandet og derefter mase mig vej gennem mudderet. Sandet rummer blødskallede muslinger, som dampere og barbermaskiner, og ingen kender til dem. Softshells elsker den strøm, som det klare, rene havvand giver. De foretrækker det løse, kornet sand. De firkantede dampmuslingeskaller glimtede som nylakeret, højglans hvid maling. De er ikke dybe, men ligger mellem 4 og 8 tommer under overfladen. Når de er sultne, strækker damperne deres syphon ud over terrænet og filtrerer føde fra vandet. De sprøjter vand, hvilket er grunden til, at nogle lokale kalder dem “pissemuslinger”, men en fordybning i tyndt vand eller en tud på et dødt lavvande fortæller dig, hvor du skal grave. Hvis du finder nogle i mudderet højere oppe på stranden, er deres skaller mørkere lilla-sorte. De smager også lidt anderledes.
Deres kusiner til knivmuslinger har ærligt talt det samme navn. De er lange og tynde og ligner bladet på en barberkniv. Deres smag er tydeligere og sødere, hvilket sandsynligvis skyldes, at de har længere halse og mindre maver. Jeg finder færre barberblade end dampere, så måske er der noget i deres knaphed, der gør, at de også smager bedre.
Man kan som regel finde østers spredt omkring flader, der består af en blanding af sand og mudder. De vil alle ligge et godt stykke under højvandslinjen og er lige så nemme at få øje på som skibsvragets vraggods på vandoverfladen. Det er ikke nødvendigt at grave; du skal bare samle dem op, måle dem med en måler for at se, om de er lovlige, og lægge dem i din trådkurv. Jo mere salt vandet er, jo bedre. Den øgede saltholdighed er med til at give den tydelige metalliske smag.
Det, der adskiller mændene fra drengene, er de hårdskallede muslinger, der ligger højere oppe i flodmundingen. De kan lide vand i bevægelse med lavere saltholdighed, og flodmundinger er det perfekte hjem for dem. Selv om de hårdskallede muslinger alle er den samme art, kaldes de med navne, der henviser til deres størrelse. Knapper er de mindste, under 2 tommer, dernæst kommer småmuslinger, dernæst kirsebærsten og til sidst quahogs, som er mellem 3 og 5 tommer lange. Sidstnævnte har fået deres navn fra Narragansett-indianernes ord “poquauhock”. Pilgrimmene havde åbenbart svært ved at udtale det ord, så de forkortede det.
Hårde muslinger kan lide bugter og flodmundinger, og det betyder som regel mudder, der er så blødt, at man synker ned til knæene ved hvert skridt. Det er til en vis grad en hård slædetur, men den virkelige gnidning kommer, når du trækker din fod op af sjappet. Hvert skridt bringer en svovlduft med sig, der minder mig om et ofte brugt lokum i en hjortevildtlejr. Myg og greenheads, fluer, der er så vilde, at de fjerner et stykke kød med hvert bid, bliver næsten velkomne – jeg glemmer stanken for en stund, mens jeg slår dem væk. Det er fint at gå barfodet om sommeren, men hvis du har hoftestøvler på om efteråret, skal du sørge for at sætte et lynlåsbånd rundt om anklen på din støvle. Det er ikke sjovt at trække foden ud af dine waders.
Men lige under en fod under overfladen findes nogle af de lækreste toskallede fisk, som du kan finde overalt. Grav dem op med en hakke-lignende kradsemaskine, eller møg dig rundt, indtil du kan mærke dem med fødderne. Før du lægger dem i din spand, skal du kigge på skallerne. Hårde muslinger har vækstringe og kan ældes, ligesom du ville tælle ringe på en træstub. Hver ring er et år, og hvis du finder en fjerntliggende, sjældent høstet moderklump, kan du måske finde nogle muslinger, der er over 30 år gamle.
Hvad du skal bruge
Hvis du bor ved kysten, ville du være skør, hvis du ikke købte en licens, fik en skraber, en skaldekurv, en muslinge- og østersmåler og tog af sted. Hvis du er på ferie, kan du få en licens og leje udstyr fra de fleste grejbutikker. Sæsoner og fangstbegrænsninger varierer fra stat til stat, men traditionelt er fangsten af toskallede muslinger begrænset til en halv eller en hel skæppe. Nogle stater som New York udsteder nu specifikke tal for høst. Alligevel rækker 100 muslinger ret langt.
Alle steder under den gennemsnitlige nulpunktslinje er åbne for fiskeri og offentlig adgang, hvilket er et grundlæggende princip i vores lands doktrin om offentlig tillid. Fiskeri omfatter også muslingefiskeri, så hvis en by ikke har lukket et område, kan du frit grave løs, forudsat at byen ikke har lukket det. Den bedste kvalitet af skaldyr er fra september til maj. I sommermånederne yngler skaldyrene, og selv om de stadig er spiselige, er de ikke lige så velsmagende på grund af reproduktionen.
Algeopblomstringer som rød tidevand forekommer i sæsonbestemte cyklusser eller efter store storme, hvilket ofte fører til lukning af skaldyr af hensyn til sundhedssikkerheden. Kontakt dit statslige fiskeri- og vildtkontor for at finde steder og sæsoner, hvor du kan grave.
Sådan tilbereder du muslinger og østers
Læg dine bløde muslinger i en spand med saltvand og tilsæt majsmel eller et par dråber tabascosauce. De vil indtage melet eller den stærke sauce og begynde at rense sand. Skyl dem af, og damp dem, indtil skallerne springer op. Fjern forhuden på halsen, skyl den i varmt vand, og dyp den i smeltet smør. En flok vil slå 10 pund ihjel på ingen tid. Stegte muslinger på en restaurant er dampede muslinger, der er renset, dyppet i panering og friturestegtegt. De er også gode på den måde.
Hvis du kan lide rå bar, så bland noget peberrod og ketchup, og skær østers, littlenecks og cherrystones ud og server dem. Tilsæt dem alle til en bouillabaisse eller paella eller damp dem og tilsæt dem til din yndlingspastaret. Oysters Rockefeller og Clams Casino er også lokale favoritter her. Mal de afskallede quahogs til bagte, fyldte muslinger, muslingefritures, muslingekager, Rhode Island Clear Chowder (med saltkød og muslingesaft) eller New England Clam Chowder (med smør og fløde) eller i en pasta med hvid muslingesauce. Man kan vel også lave Manhattan Clam Chowder, men det er egentlig bare rød suppe.
Musling og østersfiskeri kan være en selvstændig aktivitet, men det behøver det ikke at være. Hvis du får det varmt ude at fiske på fladen, så tag en svømmetur. Når tidevandet begynder at løbe, kan du kaste en flue efter stribet aborre, der kommer op efter sandart. Når tidevandet er lavt, og du venter på, at det vender, kan du gå ud og grave på jagt efter havænder, når tidevandet er lavt. Det er en god måde at undgå at blive kold på. Det er meget nemmere og mere givende, end du måske tror.
