Med sin uendelige kreativitet har den amerikanske modedesigner Tom Ford (født 1961) forvandlet Gucci-mærket fra en næsten konkursramt producent af lædervarer til et blomstrende modefirma. Ford overtog jobbet som kreativ direktør for Gucci i 1994, og i det næste årti skabte han kollektioner med høj spænding af sexet, men samtidig sofistikeret tøj, som kvinder over hele kloden tog til sig. “Han får kvinder til at føle sig selvsikre og sexede”, sagde skuespillerinden Mischa Barton til Jennifer Wulff fra People Magazine, da hun opsummerede Fords fænomen.
Inspireret af bedstemors over – the – Top Persona
Ford blev født den 27. august 1961 i Austin, Texas. Da han voksede op, tilbragte Ford meget tid på sine bedsteforældres støvede ranch i Brownwood, Texas. Fra begyndelsen gav hans forældre, der begge var ejendomsmæglere, ham frie tøjler til at udforske sine interesser. “Hvis jeg ville have kunstundervisning, fandt de maling og en lærer”, fortalte Ford til Texas Monthly’s Anne Dingus. “Jeg har altid været meget visuel, og jeg har altid været interesseret i design. Jeg mener ikke, at jeg sad som femårig og tegnede tøj. Men hvis mine forældre gik ud at spise og lod mig være alene, omarrangerede jeg alle møbler i stuen, inden de kom hjem igen.” Han rekrutterede sin lillesøster til at hjælpe ham.
I Fords teenageår flyttede familien til Santa Fe i New Mexico, hvor hans bedstemor boede. Flytningen var god for Ford, som følte sig mere veltilpas i det livsglade Santa Fe end i Texas’ ranchlandskab. “Det var virkelig undertrykkende for mig at vokse op i Texas,” fortalte Ford til Sara Gay Forden, forfatter til bogen The House of Gucci. “Hvis du ikke er hvid og protestantisk og gør visse ting, kan det være ret hårdt, især hvis du er en dreng og ikke vil spille fodbold og tygge tobak og drikke dig fuld hele tiden.”
I sine år i Santa Fe fandt Ford en allieret i sin farfars farmor ved navn Ruth. De to var nærmest uadskillelige. Bedstemor Ruth var en livlig, større end livet, en dame. Hun gik med store hatte, stort hår, falske øjenvipper og store øreringe af papmaché. “Hun var den slags person, der plejede at sige: ‘Ooooh, kan du lide det, skat? Så køb da ti af dem,” fortalte Ford til House of Gucci-forfatteren Forden. “Hun gik op i overskud og åbenhed, og hendes liv var meget mere glamourøst end mine forældres liv – hun ville bare have det sjovt!”
En af de mest værdifulde lektioner, som Ford lærte i barndommen, var vigtigheden af at udtrykke sig selv. Det var et mandat, som hans mormor levede dagligt ud. I en samtale med Texas Monthly’s Dingus var Ford den første til at indrømme, at hans mormors sans for stil satte et uudsletteligt præg på ham. “De billeder af skønhed, man får i barndommen, hænger ved hele livet, og derfor er der en vis flashiness hos Gucci,” sagde Ford, efter at han var blevet stor.
Ford gik på en eliteforberedelsesskole i Santa Fe og udviklede en smag for Gucci loafers, blå blazere og hvide skjorter med knapper. Som teenager var Ford fascineret af modedesigneren Calvin Klein. Ford købte Calvin Klein-sengetøj til sin seng og gennemgik magasiner med den stilfulde unge designer, som var en af de første i modebranchen, der opnåede filmstjernestatus.
Skuespiller i reklamer
Efter high school tog Ford til New York City og indskrev sig på New York University (NYU). En aften tog han til en fest, hvor popkunstneren Andy Warhol dukkede op. Ford fulgte Warhol og de andre festdeltagere til New Yorks berømte natklub Studio 54. Ford begyndte at komme ofte på natklubben og pjække fra undervisningen for at indhente sin søvn. Han droppede ud af NYU i 1980 efter kun et år.
Dernæst flyttede Ford til Los Angeles, Californien, hvor hans drengede udseende og hans gennemtrængende mørke øjne skaffede ham masser af arbejde i reklamefilm. På et tidspunkt havde Ford 12 reklamefilm i luften på samme tid. Ford var tilfreds med dette arbejde, indtil han en dag, midt under optagelsen af en reklamefilm, fandt ud af, at hans tanker vandrede rundt. Ford begyndte at undersøge alt ved optagelsen og tænkte, at han kunne instruere den bedre. Han kiggede på settet – var der en bedre måde at arrangere det på? I det øjeblik indså Ford, at han ikke ønskede at tilbringe sit liv med at modtage anvisninger fra andre; han ville være den, der bestemte.
Efter denne åbenbaring tog Ford tilbage til New York City for at studere arkitektur på Parsons School of Design. Halvvejs gennem sine studier flyttede Ford til skolens campus i Paris og fik en praktikplads hos det franske modehus Chloè. Ford fandt modeverdenen spændende og besluttede sig for, at arkitektur ikke var noget for ham. Det var imidlertid for sent at skifte hovedfag uden at starte forfra, så Ford afsluttede modvilligt sin arkitektuddannelse og dimitterede i 1986. Ford, der ikke var afskrækket af sin mangel på en ordentlig eksamen, tegnede sig en modemappe og søgte arbejde. Under sin jobsøgning var Ford diskret med hensyn til, hvilken afdeling han var uddannet fra.
Ind i modeverdenen
Ford havde svært ved at bryde ind i modebranchen. Ingen ville ansætte ham. I en samtale med House of Gucci-forfatteren Forden opsummerede Ford sin beslutsomhed på denne måde: “Når jeg vil have noget, så vil jeg have det. Jeg havde besluttet mig for, at jeg ville være modedesigner, og en af disse mennesker ville ansætte mig!”
Ford plagede dagligt designere, indtil den moderne sportstøjsdesigner Cathy Hardwick fra New York endelig indvilligede i at mødes med ham. Fords portefølje var mere end imponerende for hende. Ifølge Tammy Theis fra Dallas Morning News var Hardwick forbløffet. “Det, jeg så, var himmelsk. Han havde sådan et fantastisk nærvær, et smukt ansigt og elegante hænder. Jeg hyrede ham 10 minutter senere!”
Ford hjalp Hardwick med at designe sin ready-to-wear-kollektion for kvinder. Under et fotoshoot en dag krydsede Ford vejene med moderedaktør Richard Buckley. I november 1986 var de to mænd kærester, og nytårsaften flyttede de sammen nytårsaften. Ford har aldrig lagt skjul på sin seksualitet, men han har heller aldrig lagt sig i selen for den og foretrækker ikke at blive stemplet. Da Ford blev spurgt om sin seksualitet, sagde han til The Advocate’s Brendan Lemon: “Jeg er helt sikkert bøsse på dette særlige tidspunkt i mit liv.” På det tidspunkt, hvor Ford kom med denne bemærkning, havde han levet sammen med Buckley i mere end ti år.
I 1988 blev Ford ansat hos Perry Ellis. Et år senere blev Buckley diagnosticeret med kræft og fik 35 procent chance for at overleve. Efter en række behandlinger og operationer klarede Buckley sig igennem, og de to besluttede sig for at flytte til Europa for at få en forandring af tempoet. Buckley brugte sine modeforbindelser til at skaffe Ford interviews med designerne Donatella Versace og Carla Fendi. Ford mødtes også med en repræsentant fra Giorgio Armani, men ingen ville ansætte ham. Til sidst indvilligede Gucci’s kreative direktør Dawn Mello i at give Ford et prøveprojekt. Mello opdagede hurtigt Fords potentiale og tilbød ham et fast job hos Gucci i Milano. Buckley fandt arbejde som europæisk redaktør for Mirabella.
Ford kom til Gucci i 1990, omtrent samtidig med at firmaet forsøgte at bryde ind på det almindelige tøjmarked. På det tidspunkt var Gucci bedst kendt for sine hestebidede loafers og læderhåndtasker med Gucci-logoet med dobbelt-G, som begge havde mistet deres popularitet. Da Ford kom om bord, var virksomheden selv et vrag og næsten konkurs på grund af magtkampe og skandaler i familien. Snart var han designchef. Han erstattede Guccis stive loafers med smidige moccasiner i ruskind. De forældede tegnebøger blev erstattet med satintasker med bambushåndtag. Ford omarbejdede Gucci’s produkter og gjorde dem slankere og mere sexede. Forvandlingen var begyndt.
I 1994 var Ford kreativ direktør. Hans kollektion fra 1995 blev en bragende succes. Ford ramte sit højeste niveau med en 1970’er-inspireret kollektion af lavt udskårne hip-huggers i fløjl, jeans i denim med fjer og perler og formskinnende satinskjorter i sirenrød og hot pink. Ifølge Fordens bog kritiserede en Harper’s Bazaar-skribent kollektionen ved at sige: “Den ubesværede seksualitet i det hele havde en chill-faktor, som bare fik publikum til at sidde fast i deres sæder.”
Snart var Hollywoods største stjerner i Gucci-looket. Ved MTV Music Video Awards i 1995 gik Madonna på scenen iført en Ford silkebluse og lave bukser. Gwyneth Paltrow, Kate Winslet og Julianne Moore fulgte efter. Fords mode havde forynget Gucci-navnet. I de første seks måneder af 1995 steg salget med 87,1 procent sammenlignet med salget i første halvår af 1994. Salget nåede op på 500 millioner dollars ved årets udgang, og Ford-imitationer dukkede op i indkøbscentre i hele USA.
I det næste årti satte Ford stort set alle nye modetrends og formåede at genoplive Gucci-navnet. Han bragte lavtsiddende taljer tilbage i 1996 og laklæder i 1997. Ford gjorde også verden bekendt med killerheels, slinky jerseykjoler og tætsiddende skjorter. På et tidspunkt designede Ford på egen hånd 11 af virksomhedens produktlinjer, herunder sportsbeklædning til mænd og kvinder, aftenbeklædning, boligindretning, fodtøj, tasker og tilbehør, bagage og gaver. Ford sov kun få timer hver nat og havde en notesblok ved sin seng, så han kunne notere idéer ned, hvis han blev inspireret under søvnen. Kravene var udmattende, men Ford elskede kontrollen. Ud over at arbejde med designet interesserede Ford sig også for virksomhedens reklamekampagner og butiksudstillinger. Han insisterede endda på at godkende farven på den cellofan, der blev viklet rundt om duftæskerne.
Ford valgte også sine egne modeller, fordi han var interesseret i det image, som Gucci udstrålede. Jon Tutolo fra Trump Model Management fortalte forfatteren Theis fra Dallas Morning News, at Ford brugte flere etniske modeller end nogen anden – og at de alle elskede at arbejde med ham. “Han har virkelig et verdenssyn på skønhed, og hvad der er eksotisk, og hvad der er sexet. Det er sjovt, pigerne, selv om de ved, at han er bøsse, elsker at flirte med ham. De synes, han er meget sexet.”
Og selv om Fords mode var en stor succes, er det smukke ved hans genialitet, at han aldrig rigtig opfandt noget nyt. Ford havde simpelthen en evne til at tage en idé fra fortiden og genskabe den med et moderne twist på en sådan måde, at den vakte en forbindelse hos forbrugerne. Ford var mest af alt afhængig af film som inspiration. Hvis en film fængede hans opmærksomhed, så han den igen og igen og prøvede at finde ud af stemningen, så han kunne indfange den i et design. Ifølge Fordens bog så Ford filmen og stillede sig selv spørgsmål som: “Hvem er pigen i dette tøj? Hvad laver hun? Hvor skal hun hen?
Ford rejste også meget rundt i håb om at få øje på den næste nye trend. Han sendte sine medarbejdere til loppemarkeder rundt om i verden. I en samtale med Theis fra Dallas Morning News opsummerede Ford sin tilgang på denne måde: “Det eneste, man kan gøre, er at mætte sig selv i moderne kultur, så man keder sig før alle andre. Og håbe på, at du kan fornemme, hvad de vil købe næste gang, før de ved, at de er kede af det, de har nu.”
I 1999 købte Gucci Yves Saint Laurent Rive Gauche (YSL), og i 2000 blev Ford også kreativ direktør for YSL. I 2001 gjorde Ford sig bemærket med en ny YSL-lilla bondebluse i lilla. Efter at denne bluse kom ud, indså Ford, hvor desperate folk var efter hans designs. I en samtale med New York Times Magazine-skribenten Lynn Hirschberg beskrev Ford sin forbløffelse på denne måde: “Den 11. september 2001 var jeg i New York, og det var meningen, at YSL-butikken skulle åbne. Den dag, hvor flyene gik ind i tvillingetårnene, modtog vi 42 opkald fra kunder, der ledte efter den lilla bondebluse. World Trade Center er ved at styrte ned, og kvinder ringer til en butik for at få en bluse. Modens magt kan være en skræmmende ting.”
Levered Fashion World Behind
I efteråret 2003, efter en række mislykkede kontraktforhandlinger med Guccis moderselskab, blev det meddelt, at Ford ville forlade virksomheden det følgende forår. Den 4. december nåede salget i Guccis amerikanske butikker et rekordhøjt niveau på næsten 4 millioner dollars på én dag, da forbrugerne skyndte sig at snuppe Fords sidste Gucci-modetøj.
Ford forlod Gucci i slutningen af april 2004 og sagde, at han var interesseret i at instruere film. Han læste mange manuskripter, men kunne ikke lide nogen af dem, så han besluttede sig for at skrive sine egne. Ford fortalte People, at det manuskript, han er ved at skrive, handler mere om romantik end om mode eller sex, hvilket er det, de fleste mennesker forventer af ham. “Jeg har været sammen med den samme person i 18 år,” sagde han med henvisning til Buckley. “For mig er menneskelige relationer og håbet om at komme i kontakt med en, man elsker, det, der holder alle i gang i livet.”
Bøger
Forden, Sara Gay, The House of Gucci: The House of Gucci: A Sensational Story of Murder, Madness, Glamour, and Greed, William Morrow, 2000.
Periodicals
Advocate, 10. juni 1997.
Dallas Morning News, 5. marts 2004.
New York Times, 17. oktober 2004.
New York Times Magazine, 14. marts 2004.
People, 25. oktober 2004.
Texas Monthly, september 1998.
Time, 9. juli 2001.
Online
“Tom Ford (Creative Director),” Gucci Group website, http://www.guccigroup.com/grpProfile/executiveBio.asp?ExecId=3 (9. december 2004).
