Forskere har fundet ud af, hvordan menneskelige hudceller styrer pigmentering – en opdagelse, der kan føre til sikrere måder at brunere eller lysne huden på.
Forskerne har fundet ud af, at hudfarven kan reguleres af østrogen og progesteron, to af de vigtigste kvindelige kønshormoner. Østrogen gør huden mørkere, mens progesteron gør huden lysere. Selv om man vidste så meget i begrænset omfang, afslørede den nye forskning to cellulære receptorer, der tilsyneladende styrer denne proces i hudceller kaldet melanocytter.
Men forskerne identificerede også to molekyler, der ligner østrogen og progesteron, og som kunne aktivere disse receptorer for at fremkalde henholdsvis bruning og lysning uden at udløse andre kropslige ændringer, der normalt forbindes med disse kønshormoner.
Cremer, der indeholder disse molekyler, kan måske en dag hjælpe folk, der har medicinske tilstande, der forårsager ujævne hudtoner, eller som af kosmetiske årsager ønsker at gøre deres hud mørkere eller lysere uden at blive udsat for UV-stråling eller giftige blegemidler, ifølge forskerne, hvis undersøgelse offentliggøres i dag (26. april) i tidsskriftet eLife.
Forskningen er baseret på et fænomen, der er blevet observeret i årtusinder, nemlig at kvinders hud har en tendens til at ændre farve under graviditeten. Hippokrates, en græsk læge, der levede for 2.400 år siden, bemærkede de plettede pletter, der kan forekomme på en gravid kvindes krop, og troede, om end fejlagtigt, at pletterne var relateret til barnets køn.
Hvad får huden til at skifte farve?
Moderne forskere har lavet en forbindelse mellem pigmentforandringer og kønshormoner. Faktisk er en bivirkning ved anvendelse af østrogencremer, at huden bliver mørkere.
Men præcis hvordan disse kønshormoner påvirker hudens pigmentering har længe været et spørgsmål, siger Dr. Todd Ridky, seniorforfatter af de nye resultater og assisterende professor i dermatologi ved University of Pennsylvania.
Suntaner virker helt anderledes: Ultraviolet stråling fra solen eller solcellekabiner udløser en stigning i et hormon kaldet melanocyt-stimulerende hormon (MSH) i huden, sagde Ridky. MSH binder sig til en receptor på melanocyt hudceller kaldet MC1R og får disse celler til at producere melanin, som gør huden mørkere.
Men forskerne har været forvirrede over, hvordan kønshormoner kan øge eller mindske hudpigmenteringen, fordi hverken østrogen eller progesteron virker gennem MC1R.
“Hvis man udsætter melanocytter for østrogen, reagerer de ved at producere mere melanin, men de har ikke den klassiske østrogenreceptor,” siger Ridky til Live Science. “Så det fik os virkelig interesseret. Hvordan pokker virker det her så?”
Ved at studere menneskelige hudceller både i en petriskål og i et 3D-bioteknologisk stykke hud på størrelse med et frimærke, opdagede Ridkys hold et andet, uventet sæt receptorer på melanocytter, der interagerer med kønshormonerne. Mere specifikt fandt de en receptor kaldet GPER, der interagerer med østrogen og udløser melaninproduktion, og en receptor kaldet PAQR7, der interagerer med progesteron og nedsætter melaninproduktionen.
Dernæst identificerede holdet to molekyler, der ligner østrogen og progesteron, og som kunne aktivere henholdsvis GPER- og PAQR7-receptorerne uden at kildre nogen anden kendt østrogen- eller progesteron-cellulær receptor på cellerne. Dette kan betyde, at disse molekyler kan fremkalde de ønskede solbrændings- eller lysningseffekter uden de uønskede bivirkninger, der er forbundet med østrogen og progesteron.
Når forskerne påførte disse molekyler i en aktuel opløsning på musenes ører, så de mærkbare ændringer i musenes hudpigmentering.
En hudcreme, der kan ændre din hudtone
Ridky sagde, at topiske cremer baseret på disse molekyler måske en dag vil kunne hjælpe mennesker med pigmentforstyrrelser, herunder vitiligo, en autoimmun tilstand, hvor nogle dele af huden mister deres evne til at danne melanin. (Popstjernen Michael Jackson havde vitiligo.) En østrogenlignende creme kunne hjælpe med at gøre huden mørkere. Omvendt kunne en progesteronlignende creme lysne mørke pletter forårsaget af akne eller andre hudlidelser.
Af kosmetiske årsager ønsker mange mennesker at gøre deres hud mørkere eller lysere. Cremer baseret på dagens opdagelser kunne en dag ændre hudtonen mere sikkert end de nuværende metoder til at gøre det – dvs. kræftfremkaldende UV-stråler for at blive solbrændt eller giftige kemikalier for at lysne.
Men det kan tage noget tid at iværksætte kliniske undersøgelser for at teste cremernes sikkerhed, sagde Ridky. Begge receptorer er relativt nye for læger, og de specifikke midler, der aktiverer dem, er ikke blevet undersøgt hos mennesker. Ridky oplyste, at arbejdet var i sin indledende fase.
“Vi begynder at se, at melanocytter integrerer signaler fra flere receptorer for at modulere pigmentproduktionen, hvilket vil hjælpe os med at opbygge en mere komplet model for, hvordan pigmentering reguleres,” sagde Christopher Natale, en kandidatstuderende på holdet, der opdagede de nye receptorer, og førsteforfatter på undersøgelsen.
Følg Christopher Wanjek @wanjek for daglige tweets om sundhed og videnskab med en humoristisk kant. Wanjek er forfatter til “Food at Work” og “Bad Medicine”. Hans klumme, Bad Medicine, udkommer regelmæssigt på Live Science.
Sidste nyt
