Trods det faktum, at op mod 80 procent af os vil opleve det levende mareridt, som akne er, på et tidspunkt i vores liv, forstår forskerne stadig ikke rigtig, hvad der forårsager tilstanden, og endnu vigtigere, hvordan man kan stoppe den.
Men en undersøgelse fra 2016 har måske fundet ud af, hvorfor hudbakterier kun forårsager betændelse hos nogle mennesker og ikke hos andre – og opdagelsen kan føre til nye aknebehandlinger om så lidt som to år.
I øjeblikket behandler lægerne svær akne med enten antibiotika, hormonregulerende midler (som f.eks. p-piller) eller isoretinoin – bedre kendt som Roaccutane.
Alle disse midler har bivirkninger (nogle mere alvorlige end andre), og det værste af alt er, at de fleste af dem ikke giver lindring på lang sigt, eller i nogle tilfælde virker de slet ikke.
Det er flere år siden, at der er kommet nye typer af aknebehandlinger til – så ny indsigt i tilstanden er længe tiltrængt.
Undersøgelsen fra 2016 fokuserede på det faktum, at stort set hele vores hud er dækket af bakterier hele tiden – det er trods alt den første forsvarslinje mod invaderende bakterier.
Men på trods af denne konstante belægning af bakterier oplever mange mennesker aldrig udbrud, mens andre ikke kan slippe af med dem, uanset hvad de prøver.
“Det er en stor gåde, hvorfor vi tolererer alle disse bakterier på vores hud,” sagde den ledende forsker Richard Gallo fra University of California, San Diego, dengang til MedicalXpress.
“Normalt går vi rundt og har fred med dem. Men på visse tidspunkter bryder denne afspænding sammen, og man får en infektion.”
Med deres resultater mener holdet, at de måske har fundet ud af, hvad der forårsager denne afgørende forskel.
Gallo og hans kolleger viste, at en normalt harmløs bakterie, der lever på vores hud, begynder at udløse betændelse og udbrud, når den bliver fanget i luftløse, fedtede forhold som f.eks. hårsækkene.
Men ikke alles hårsække er lige store, og det kunne forklare, hvorfor ikke alle får akne – nogle mennesker har måske bare hårsække, der er mere kvælende end andre.
Dette kan måske ikke kun forklare de grundlæggende årsager til akne – det kan også afsløre en helt ny vej, hvorigennem bakterier udløser betændelse, og det kan hjælpe forskerne med at forstå en række forskellige infektioner.
Forskerne kiggede specifikt på en type bakterie kaldet Propionibacterium acnes, der – som navnet antyder – kan forårsage acneudbrud.
De fleste af os har P. acnes i ansigtet hele tiden, men det er ikke altid, at den forårsager udbrud. Derfor testede holdet bakterierne under en række forskellige forhold på musenes hud for at forsøge at finde ud af, hvad der foregik.
De viste, at når P. acnes blev fanget i luftløse miljøer sammen med hår- og hudceller, omdannede de talg – den olie, der findes på vores hud – til fedtsyrer, der aktiverer inflammation i nærliggende hudceller.
Sædvanligvis slukkes denne inflammation af enzymer kaldet histon deacetylaser, men de fedtsyrer, som bakterierne producerede, deaktiverede denne bremse, så inflammationen fortsatte ukontrolleret – og fortsatte med at forårsage røde, kløende udbrud.
Så vidt vides er forskningen kun blevet udført på mus, men holdet forsøger nu at gentage deres resultater på mennesker, og de håber, at den involverede betændelsesvej vil være den samme.
“For første gang viser det, hvordan fedtsyrer fra P. acnes virker på hudceller for at fremkalde inflammation,” sagde Holger Brüggemann, ekspert i hudbakterier fra Aarhus Universitet i Danmark, som ikke var involveret i undersøgelsen, til Andy Coghlan på New Scientist tilbage i 2016.
Brüggemann tilføjede, at de nye resultater også kunne forklare, hvorfor teenagere er så tilbøjelige til at få udbrud, fordi deres kønshormoner under puberteten sætter deres talgproduktion i overdrive, hvilket giver P. acnes mere brændstof.
Den dårlige nyhed er, at regelmæssig ansigtsrensning ikke er løsningen, fordi holdet viste, at bakterierne klumper sig sammen og danner strukturer kaldet biofilm, hvilket effektivt fastlåser dem på huden.
Og når denne type bakterie ikke forårsager ravage i kvælende hårsække, kan P. acnes faktisk gavnligt for hudens sundhed, hvilket forklarer, hvorfor antibiotikabehandlinger ikke virker for mange mennesker – og i nogle tilfælde kan de faktisk gøre tingene værre.
Men nu hvor holdet forstår den grundlæggende årsag til betændelsen, er de sikre på, at de vil være i stand til at komme med nye behandlinger mod akne.
“Vi kan enten hæmme disse fedtsyrer eller blokere deres indvirkning på huden,” siger Gallo til New Scientist.
“Vi arbejder på, hvordan vi kan gøre dette … Hvis vi er heldige, kan det føre til ny medicin om to til fem år.”
Forskerne ønsker nu at undersøge, hvad det specifikt er, der gør nogle menneskers ansigter mere modtagelige for akne. Ud over at have særligt kvælende hårsække kan de måske også være genetisk disponeret til at være mere sårbare over for den inflammation, der udløses af P. acnes-fedtsyrer.
Og måske producerer de bakteriestammer, de har på deres hud, for store mængder fedtsyrer sammenlignet med andre menneskers stammer.
“Jeg tror, at alle disse aspekter sandsynligvis spiller en rolle,” siger Gallo.
Når de har fundet ud af dette, vil de være et skridt tættere på ikke blot at behandle, men potentielt forhindre akne i første omgang.
Hvilket ville være en kæmpe lettelse for alle os, der har lidt under den invaliderende selvbevidsthed og smerte ved at have udbrud.
Forskningen er blevet offentliggjort i Science Inflammation.
En version af denne artikel blev første gang offentliggjort i oktober 2016.
