Efter en årelang retssag siges det, at det velkendte Fred Segal-skilt på den oprindelige Melrose Avenue-butik nu endelig bliver fjernet.
Mærket, der nu ejes af licensbureauet Global Icons og dets stifter og administrerende direktør Jeff Lotman, har officielt vundet de fulde varemærkerettigheder til navnet tilbage fra CormackHill, den canadiske investor af detailejendomme, der driver Melrose Avenue-bygningerne.
Med en nylig afgørelse fra Ninth Circuit Court of Appeals i en strid mellem parterne, der strækker sig tilbage til 2016, vil den stiliserede røde, hvide og blå skiltning ved siden af den nu efeu-dækkede bygning på 8100 Melrose Avenue i Los Angeles ikke længere eksistere. Butikken var den første Fred Segal-butik, der åbnede i 1961, men ophørte med at være en aktiv Fred Segal i 2017, da detailhandleren flyttede til sin nuværende flagskibsbutik på Sunset Boulevard.
CormackHill er ejet af brødrene Lyndon og Jamie Cormack, der grundlagde mærket Herschel Supply, sammen med Brian Hill, grundlægger og administrerende direktør for Aritzia. Det lykkedes virksomheden at holde den ikoniske skiltning oppe på den 29.000 kvadratmeter store bygning i de sidste par år, idet den hævdede, at den havde rettighederne til den i henhold til købsaftalen fra 2016.
Men Ninth Circuit, den højeste føderale domstol i Californien, besluttede noget andet. Nemlig fordi den oprindelige købsaftale, som CormackHill påstod at absorbere, specifikt sagde, at eventuelle rettigheder til Fred Segal-navnet kun strakte sig til familien til Bud Brown, en ven af manden Fred Segal, som han først solgte ejendommen til i 2001.
“Licensaftalen giver licenstageren ret til at bruge Fred Segal-mærket på skilte ‘inden for centrets fysiske grænser’,” står der i rettens afgørelse. “Men den udelukker udtrykkeligt tredjepartskøbere af centret, som CormackHill, fra at overtage licensen: hvis centret sælges uden for Brown-familien.”
Med afgørelsen menes det, at fjernelsen af skiltningen på Melrose-butikken er nært forestående.
CormackHill købte ejendommen fra Brown-familien for angiveligt 43 millioner dollars. Den fungerer nu som stort set et miniindkøbscenter, med individuelle mærker og endda en restaurant, der lejer det indvendige rum. Ron Robinson, som havde drevet sin store butik i bygningen i årtier, trak sig ud sidste år. Fred Segal-mærket blev først købt i 2012 af Sandow, som nu er mere en medieoperatør, og som sidste år solgte det til Global Icons. Evolution Media, et investeringsselskab, der drives af Creative Artists Agency og TPG Capital, har også en minoritetsandel.
CormackHill havde også hævdet, at en enkelt klausul i dets købsaftale støttede dets rettigheder til den udvendige skiltning på ubestemt tid. Retten afviste også dette.
“Den fuldstændige sætning gør dens betydning klar: “Hvis erhververen ikke er medlem af Brown-familien, skal de enkelte lejere bevare alle deres rettigheder med hensyn til navnet, og ingen af skiltene i eller omkring centret skal fjernes som følge af en sådan overdragelse, men en sådan erhverver skal ikke overtage licenstagerens rettigheder i henhold til dette.”
