Papolsk-imperiale relationer
I det 19. og tidlige 20. århundrede populariserede nationalistiske og liberale historikere et syn på Frederik I, som italienerne kaldte Barbarossa (“Rødskæg”), som var omgivet af legender og broderet af myter. Siden Anden Verdenskrig har forskere imidlertid bevæget sig væk fra nationalistiske fortolkninger for at reevaluere det kejserlig-papelige forhold i dets faktiske historiske kontekst. F.eks. viste traktaten i Konstanz af 23. marts 1153, hvor både pave og kejser næsten dedikerede sig selv til en tilbagevenden til den tidligere status quo i både Nord- og Syditalien, deres bestræbelser på at bevare væsentlige elementer af den traditionelle orden. Men begivenhederne viste snart, hvor illusorisk denne bestræbelse var. Der var i virkeligheden ikke megen tillid mellem den pavelige og kejserlige side. Frederik gjorde sin nedstigning i Italien i 1154 for at sikre sin kroning som kejser. Hans tropper var få, hovedsageligt en flok riddere under Henrik III (Løven), hertug af Sachsen. Han satte Milano under rigets forbud, fordi det nægtede at svare på de anklager, som Lodi, Pavia og Cremona havde rejst mod det. Men han kunne ikke gøre meget andet. Han flyttede hurtigt til Rom, hvor en ny pave, Adrian IV (1154-59), den eneste englænder, der nogensinde har siddet på pavestolen, havde afløst pave Anastasius IV (1153-54). Adrian havde ikke meget andet valg end at fortsætte de aftaler, der var indgået i Konstanz, selv om han og hans vigtigste rådgiver, kardinal Roland Bandinelli (som senere efterfulgte Adrian som pave Alexander III), modsatte sig Frederiks genfremsættelse af kejserlige krav om at deltage i pavevalg. Alligevel havde de brug for hans støtte for at dæmpe den fortsatte uro, som Arnold af Brescia havde skabt. Kejseren tog Arnold til fange og overgav ham til byens præfekt, som hængte ham, brændte hans lig og spredte hans aske i Tiberfloden. Frederik rykkede dog ikke mod normannerne, selv om kong Roger II af Sicilien var død, og Adrian indgik en traktat med kong Vilhelm I (1154-66) af Sicilien i 1156. Frederiks første italienske rejse tjente således først og fremmest til at demonstrere umuligheden af den form for genoprettelse, som Frederick havde forestillet sig i traktaten i Konstanz, men det betød ikke, at han var villig til at opgive rigets rettigheder. Tværtimod var den med til at flytte spørgsmålene ind på en ny arena.
Med venlig hilsen fra Biblioteca Apostolica Vaticana
Man kan måske ikke forestille sig noget mere dramatisk udtryk for karakteren af denne ændring end den begivenhed, der fandt sted i Besançon, hvor kardinalerne Bernard af San Clemente og Roland mødtes med Frederik i oktober 1157 og overbragte et brev fra pave Adrian. Paven mindede Frederik om hans kejserkroning og meddelte ham, at han ønskede at tildele ham store beneficia. Udtrykket, som kunne betyde enten begunstigelser eller, i en mere specifik betydning, embeder, blev af Frederiks kejserlige kansler Rainald af Dassel oversat til tysk som “fiefs”, hvilket indebar, at kejseren besad riget fra paven som en vasal. Dette vakte opsigt blandt de tilstedeværende, især fordi kardinal Roland fortsatte med at spørge: “Fra hvem modtager han så riget…?”. Selv om pave Adrian afviste Rainalds fortolkning, var skaden sket. Vigtigere er det dog, at denne hændelse viser, at de samtidige var helt klar over, at de betrådte ny grund. Frederik afviste på det kraftigste enhver antydning af pavelig overherredømme og hævdede, at han besad riget “fra Gud alene ved fyrsternes valg”. At hans politik var baseret på politiske realiteter bekræftes af hans handlinger i 1158, da han igen drog af sted til Italien. Denne gang søgte han hverken en tilnærmelse til pavedømmet eller en tilbagevenden til den gamle orden. Han kom som en hersker, der var opsat på at genoprette orden i sine domæner. Efter at have ydmyget Milano, som havde forsøgt at modsætte sig ham, mødtes han med byerne på sletten ved Roncaglia for at definere de kongelige regalier (rettigheder) på grundlag af sædvaneretten. Fire Bolognese jurister deltog sammen med 28 repræsentanter for byerne i denne opgave. Teksten til de tre love, der blev udstedt i Roncaglia, viser imidlertid den stigende indflydelse af romersk ret ved Frederiks hof.
