Akon siger, at han vil bygge en futuristisk by i Senegal på landet. Landsbyboerne ved ikke, hvad de skal mene
Af Nellie Peyton
DAKAR, 14. dec. (Thomson Reuters Foundation) – Kvægflokke slynger sig over den ensporede landevej, der fører ned langs Senegals kyst til Mbodiene, en landbrugsby omgivet af krat, hvor sangeren Akon har planer om at bygge en futuristisk by.
Designene, der viser skinnende, lyserøde bygninger, der bøjer og kurver sig som bølger, ville se ud som hjemme i enhver sci-fi-film.
I masterplanen har arkitekten Hussein Bakri skåret plads ud til en parkeringsplads – til flyvende biler.
Akon, den senegalesisk-amerikanske sanger fra 2006-hittet “Smack That”, har sagt, at byen vil tiltrække turister og skabe tusindvis af arbejdspladser. Det amerikanske firma KE International sagde, at det planlægger at påbegynde byggeriet af projektet til 6 milliarder dollars næste år.
Men i Senegal, et vestafrikansk land, hvor landsbyboerne kører hestevogne på ubefæstede veje, er forslaget blevet mødt med mistro og forundring.
Spørgsmål om jordrettigheder, finansiering og gennemførlighed forbliver ubesvarede, og lokalbefolkningen spekulerer på, om de lovede fordele nogensinde vil komme.
“Akon kom for at møde os. Han sagde, at han vil gøre dette. Det kan være virkeligt eller ikke virkeligt – men jeg tror, det er virkeligt,” sagde Magueye Ndao, borgmester i Ngueniene, den kommune, der omfatter Mbodiene og andre landsbyer, hvor Akon City skal bygges.
Listen over løfter er lang, sagde Ndao og andre lokale ledere. De vigtigste af dem er et uddannelsescenter og arbejdspladser til unge samt forbedrede skoler og sundhedstjenester og udvidelse af vand-, sanitets- og elektricitetsnettene.
“Vi hilser dette projekt velkommen med åbne arme og beder til, at alt det, som Akon har fortalt os, vil blive realiseret”, sagde Ndao. Hvis historien er en rettesnor, vil de højst sandsynligt blive skuffet, sagde Xavier Ricou, arkitekt og tidligere direktør for APIX, Senegals agentur for fremme af investeringer og store projekter.
“I løbet af de ca. 15 år, jeg arbejdede på APIX, så jeg forslag fra folk, der ønskede at lave byer overalt”, sagde Ricou og afslørede, hvordan der blev brugt millioner af dollars på avancerede planer for byer, som så aldrig blev bygget.
De blev for det meste opgivet, sagde han, på grund af utilstrækkelig finansiering, et regeringsskifte eller en anden, ukendt årsag.
Som for Akon City: “Jeg tror ikke, der vil ske noget.”
Akon, hvis fulde navn er Aliaune Damala Badara Akon Thiam, tilbragte en del af sin barndom i Senegal, inden han flyttede til USA. Hans første store filantropiske initiativ var Akon Lighting Africa, et solenergiprojekt, der blev lanceret i 2014.
Den 47-årige står også bag Akoin, en kryptovaluta, som han siger, vil drive Akon City.
I november begyndte arbejdet på et ungdomscenter i Mbodiene – ikke som en del af Akon City, men som lokalbefolkningen sagde, at Akon står bag.
På projektstedet ligger en enkelt sten på en sokkel på en tom mark, uberørt, siden Akon og turistministeren holdt en stenlægningsceremoni for at kickstarte projektet i august.
Af budgettet på 6 milliarder dollars er 4 milliarder dollars blevet sikret fra investorer, herunder den kenyanske forretningsmand Julius Mwale, sagde Paul Martin, direktør for projektet hos KE International, et ingeniør- og infrastrukturkonsulentfirma.
Martin sagde, at han ikke kunne give flere detaljer eller nævne andre investorer på grund af fortrolighed.
Mwales kontor, der blev kontaktet via e-mail, afviste at besvare spørgsmål til denne historie.
Akon’s team reagerede ikke på flere interviewanmodninger.
‘FOR THE PEOPLE’
Akon City blev designet “for folket”, sagde den Dubai-baserede arkitekt Bakri, der begyndte at besøge Senegal for flere år siden og sagde, at han blev inspireret af det, han så.
“Vi forsøgte at give folket følelsen af Afrika,” sagde Bakri, der er libaneser. En reklamevideo viser bygninger, der er løst formet som træer, gazeller og sommerfugle.
Med to feriesteder, fire eller fem hoteller, et hospital og en teknologipark vil Akon City være en destination for både lokalbefolkningen og den globale elite, sagde Bakri. Akon har også sagt, at han håber, at det vil blive et “hjem derhjemme” for afroamerikanere.
Beboerne i de nærliggende landsbyer er begejstrede, om end bekymrede.
“De undersøgelser, der blev foretaget, var ikke i samarbejde med Ngueniene kommune,” sagde Pape Massamba Thiaw, byrådsmedlem og formand for ungdomskommissionen for Ngueniene.
Han er bekymret over den manglende sammenhæng mellem vestlig og senegalesisk kultur, virkningen på miljøet og muligheden for, at mindre hoteller i nærheden vil lukke ned, sagde han.
Han ønsker også at sikre, at unge senegalesere kommer til at arbejde på kontorer og ikke kun i byggeriet eller med at samle skrald.
“Jeg ønsker ikke, at vi bare skal være daglejere. Vi skal være blandt lederne,” sagde han.
Martin sagde, at KE International vil sikre, at entreprenørerne tildeler 90 % af jobbene til lokale og vil bygge gymnasier for at uddanne lokale i nye færdigheder.
Selv om Martin sagde, at der var blevet foretaget miljømæssige og sociale konsekvensanalyser, sagde Thiaw, at ingen undersøgelse havde inddraget lokalsamfundet eller var blevet delt med de lokale ledere.
Den øverste chef for det senegalesiske selskab for udvikling og fremme af kyst- og turistzoner (SAPCO), det statslige organ, der leder projektet, sagde, at undersøgelserne stadig var i gang.
“Da projektet ikke ledes 100 % af kommunen Ngueniene, vil der nødvendigvis være frygt og bekymringer om det”, sagde Thiaw til Thomson Reuters Foundation.
“Indtil nu har der ikke været nogen problemer. Problemerne vil opstå i det øjeblik, hans løfter ikke bliver holdt.”
JORDRETTIGHEDER
Den jord, der er øremærket til Akon City, en flade mellem motorvejen og havet, kan ikke længere dyrkes, da den er tung af ler og saltvand, sagde borgmester Ndao.
I 2009 blev den afstået til staten med henblik på fremtidig turismeudvikling af SAPCO. Men mange af de landsbyboere, som skyldtes kompensation, blev aldrig betalt, sagde regeringskilder.
I henhold til dokumenter, som Thomson Reuters Foundation har set, erklærede regeringen i 2014, at 1,8 mia.35 mio.) skyldtes 385 personer for i alt 504 hektar i Mbodiene og 110 hektar i det nærliggende Pointe Sarene.
En ansat i den lokale regering, der ikke havde tilladelse til at udtale sig om emnet, sagde, at lidt mindre end halvdelen af pengene er blevet udbetalt.
“Vi har betalt en del omkring Pointe Sarene. Vi har forsøgt at prioritere, så landsbyboerne i Mbodiene bliver betalt,” sagde Aliou Sow, generaldirektør for SAPCO, og tilføjede, at betalingerne er “i gang med at blive reguleret”.
Den første fase af Akon City vil blive bygget på 55 hektar, sagde Bakri, men den langsigtede plan er at bruge alle 504 hektar i Mbodiene. Indtil videre er der kun indgået en aftale med SAPCO om de 55 hektar, sagde han.
KE International, hvis hjemmeside siger, at byen vil blive placeret på 2.000 acres (800 hektar), afviste at kommentere spørgsmålet om kompensation til de tidligere grundejere.
Bekymret over projektet skrev den senegalesiske afdeling af Transparency International i september til turistministeren og anmodede om klarhed om aktionærordningen, ejendomsrettighederne, konsekvensanalyserne og meget mere.
I et skriftligt svar, som civilsamfundsgruppen delte, gav minister Alioune Sarr ingen detaljer, men sagde, at projektet “vil overholde Senegals love og bestemmelser”.
Med hensyn til, om planerne er realistiske, sagde arkitekt Bakri, at han designer i forventning om ny teknologi og opfindelser, som han mener vil lande om 25 år – herunder flyvende biler.
“Hvis det skete i Dubai, ville man sige, okay, det er en ny fase af arkitekturen”, sagde han.
“Hvorfor ikke i Afrika?”
Relaterede historier:
Kenya kæmper for at give liv til futuristisk ‘Silicon Savannah’-by
‘Smart cities’ opfordres til at se ud over rige, hvide mænd
Som Indien tilføjer 100 Smart Cities, fortæller én en advarende historie
($1 = 538.0300 CFA franc) (Rapportering af Nellie Peyton; redigering af Lyndsay Griffiths. Venligst kreditér Thomson Reuters Foundation, Thomson Reuters’ velgørenhedsafdeling, der dækker livet for mennesker rundt om i verden, der kæmper for at leve frit eller retfærdigt. Besøg http://news.trust.org)
Vores standarder: The Thomson Reuters Trust Principles.
