På en tidlig forårsaften i det sydvestlige Albanien går Taulant Hazizaj mellem sølvgrå oliventræer i nærheden af Vjosa-floden. Gårdene breder sig ud over den brede floddal, og de grønne, kunstvandede områder viger til fordel for de omkringliggende bakkers stenede bølger. Han peger på et gammelt træ, hvis knudrede stamme er bredere end en mands udstrakte arme. “Denne landsby har været her i 2.000 år,” siger Hazizaj om sin hjemby, Kuta, der ligger gemt over vandkanten. Men i 2016 solgte den albanske regering en koncession til at bygge en dæmning et par kilometer nedstrøms, og nu kan denne olivenlund og en stor del af dalen – herunder selve landsbyen – snart være under vand.
“Hvis dæmningen bliver bygget, vil alt det her være væk,” siger Hazizaj.
Han går tilbage til byens centrum og kommer forbi en kirkegård, hvor århundredgamle gravsten læner sig ind i aftenbrisen. Hvis dæmningen bliver bygget, vil gravene skulle flyttes. “Min far sagde: ‘Et oliventræ er som en søn’.” Hazizaj husker tilbage. Han kigger tilbage over skulderen til floden.
Vjosa, der i vid udstrækning betragtes som Europas sidste vilde flod, fodres af snesevis af bifloder fra bjergene og løber 169 miles fra Pindus-bjergene i det nordlige Grækenland til Adriaterhavet. Indtil videre er den stadig uopdæmmet, men i alt 31 dæmninger forventes at blive bygget langs floden og dens bifloder i de kommende år. Det har fået både bygherrer og miljøforkæmpere til at diskutere, om den sande værdi af dette særlige sted bedst realiseres ved at udnytte det for kilowatt eller ved at bevare det for dets biodiversitet og den næring, det giver samfund op og ned langs dets kyster.
Det er ikke et let spørgsmål at besvare – hverken her eller andre steder. Den foreslåede dæmning i Kuta er blot et eksempel på en voksende begejstring, især i lavindkomstlande, for vandkraft og dens løfte om billig, ren og rigelig energi. Alene på Balkan er der i øjeblikket ca. 2 700 nye vandkraftprojekter af forskellig størrelse på vej – mere end alle de aktive vandkraftværker i USA. Og det er overgået af antallet af planlagte dæmninger i Asien, Afrika og Sydamerika.
Dette står i skarp kontrast til tendensen i mere udviklede regioner som USA og Vesteuropa, hvor ny videnskab er drivkraften bag bestræbelserne på at nedlægge de eksisterende dæmninger. De aldrende reservoirer er blevet ineffektive, de lokale økosystemer og levesteder kan få store konsekvenser, og den stadig mere omfattende forskning tyder på, at vandkraftreservoirer kan være en langt større bidragyder til metan – en drivhusgas, der er ca. 30 gange mere potent end kuldioxid – end man tidligere har været klar over. I en nylig undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet BioScience, fandt forskere, at reservoirer kan producere op til en milliard tons kuldioxidækvivalenter – størstedelen af emissionerne kommer i form af metan – hvert år, hvilket er mere end de samlede emissioner fra Canada.
Andre analyser har antydet, at selv næste generation af vandkraftteknologier er problematiske – og især i udviklingslandene er dæmningsprojekter ofte plaget af tvivlsom økonomi, lokal korruption og usikre langsigtede fordele.
De konkurrerende omkostninger og fordele udgør et særligt dilemma for lav- og mellemindkomstlande, hvis fortsatte udvikling afhænger af energi. Vandkraftens sociale og miljømæssige virkninger kan være problematiske, men den lokale og atmosfæriske forurening, som et typisk vandkraftværk genererer, er stadig en dværg i forhold til et kulkraftværk af tilsvarende størrelse – som sammen med olie er Albaniens anden primære energikilde. Desuden har nogle af verdens mest elfattige lande også nogle af de mindst udnyttede vandkraftpotentialer, hvilket betyder, at de med få klare svar må overveje, hvordan de bedst udnytter deres ressourcer og samtidig håndterer en lang række sociale og miljømæssige risici.
For regeringer og investorer, der nu kigger på Vjosa – og for de samfund, hvis hjem og liv vil blive forandret for altid af de truende dæmningsprojekter – er det ikke et akademisk spørgsmål. I det meste af det 20. århundrede var Albanien isoleret under den tidligere kommunistiske hersker Enver Hoxha, så en stor del af floden er forblevet uudforsket af forskere, og man ved kun lidt om dens økosystemer. I maj sidste år identificerede en omfattende undersøgelse en overraskende mangfoldighed af plante- og dyreliv – arter, der for længst er forsvundet i andre europæiske farvande, og som nu er i fare, hvis planerne om at opdæmme floden skrider frem.
“Når man bygger en dæmning, ødelægger man det vigtigste ved en flod: strømmen”, siger Rok Rozman, en slovensk biolog og kajakroer, der er blevet en ivrig forsvarsmand af Vjosa. “Man dræber hele økosystemet.”
Som den første megadæmning markerede Hoover-dæmningen, der blev færdiggjort i 1935, et vendepunkt i vandkraftprojekters effektivitet og ambitioner. Dean Pulsipher, der dengang var teenagearbejder, husker sit første syn af stedet for den fremtidige Hoover Dam. “Der var bare en køresti, der gik ned til Coloradofloden”, fortalte han historikeren Dennis McBride. Pulsipher kunne ikke forstå, hvordan man kunne bygge en dæmning på stedet. “Den kløft var fuld af vand – der var ingen sandbanker dernede. Jeg tænkte, at det var en umulig opgave, at de nogensinde ville kunne gennemføre det”, sagde han.
Først skulle der graves tunneler for at aflede vandet. Arbejdere klatrede op ad kløftevæggene med tunge donkrafthamre for at barbere løs sten af. Af de titusindvis af mænd, der arbejdede på stedet, døde dusinvis af klippeskred, andre af varmeudmattelse. Der blev blandet over 6,5 millioner tons beton, nogle af dem på selve den tørre flodbund. I dag rejser den massive buedam sig 60 etager op og producerer 4,5 milliarder kilowatttimer strøm om året, hvilket er nok til at forsyne omkring 1,3 millioner mennesker. Kontrollen med den vilde Colorado River gav næring til udviklingen af Los Angeles, Las Vegas og Phoenix. Det skabte også Lake Mead, USA’s største reservoir med en maksimal kapacitet på næsten 30 millioner acre-feet.
Det afhænger af dit perspektiv – “at dræbe floden” er, hvordan Gary Wockner, direktør for to organisationer til beskyttelse af floder og vand i Colorado, beskriver det. Men i dag er dæmninger i Asien og Sydamerika langt mere massive end Hoover-dæmningerne, og vandkraft står for 16 procent af al verdens elektricitet – samt noget af den mest let tilgængelige uudnyttede energi.
I takt med at klimaændringerne lægger et stigende pres på at reducere emissionerne, er regeringerne begyndt at være mere opmærksomme på, hvordan deres elektricitet produceres. Samtidig stiger efterspørgslen efter billig strøm i udviklingslandene hurtigt. Ifølge en rapport fra 2015 fra McKinsey, et internationalt konsulentfirma, “er der en direkte sammenhæng mellem økonomisk vækst og elforsyning.”
Men forhindringerne er skræmmende for mange fattige lande, og de har en tendens til at forstærke uligheden. Tag for eksempel den region, der har verdens dårligste adgang til elektricitet, Afrika syd for Sahara. Ifølge McKinsey-rapporten “har det 13 procent af verdens befolkning, men 48 procent af andelen af den globale befolkning uden adgang til elektricitet”. Det svarer til 600 millioner mennesker uden strøm. Sydasien har lignende statistikker. “Elforbruget og den økonomiske udvikling er tæt forbundet; der vil ikke ske vækst uden en trinvis ændring i elsektoren”, hedder det i rapporten.
Realistisk set er det svært at forestille sig, at denne efterspørgsel kan opfyldes med vind- eller solceller, som står over for store infrastrukturelle forhindringer. Selv om prisen på begge teknologier er faldende, har de historisk set været forholdsvis dyre, hvilket kan gøre det svært at finde finansiering til store projekter. Den distribuerede energiproduktion kræver også dyrt anlæg af transmissionsledninger. Da infrastrukturen i elnettet normalt ikke er konstrueret til at klare de variationer i forsyningen, der følger med vind- eller solenergi, skal landene også betale for at vedligeholde traditionelle kraftværker for at dække produktionshullerne.
Vandkraft er på den anden side ikke underlagt markedsudsving som olie eller kul og har ikke de samme problemer med intermittens eller lagring (men er stærkt påvirket af tørke og skiftende vejrmønstre). Sammen med vind- og solenergi kan den bidrage til at udjævne den varierende produktion. Det er blandt de billigste energiformer, og der er meget af det; mindre end 10 % af det mulige vandkraftpotentiale i Afrika syd for Sahara er blevet udviklet, hvilket giver et potentielt potentiale på 400 gigawatt – nok til at firedoble den mængde strøm, som Afrika i øjeblikket producerer. Bill Gates er blandt de humanister, der mener, at vind- og solenergi af alle disse grunde ikke er tilstrækkelige energikilder for udviklingslandene.
“Nøglen ville være at være agnostisk, ikke at være ideologisk omkring det,” siger William Rex, den ledende specialist i vandressourcer i Verdensbanken. I sit arbejde med Verdensbankens flagskibsprojekter inden for vandkraft siger han: “Det er klart, at hvert enkelt land eller strømforsyningsnet i hvert enkelt afvandingsområde er forskelligt alt efter, hvor de starter.” Når man overvejer vandkraftprojekter, “handler det om at tænke på den bredere vifte af tjenester, som samfundet har brug for”, siger Rex. “Det kan være vandforsyning i byerne, forvaltning af oversvømmelser eller fødevaresikkerhed via kunstvanding.”
Dæmninger leverer ofte ikke kun elektricitet, men også vigtig vandopbevaring og kunstvanding. “Dæmninger er ikke den eneste måde at lagre vand på, men de er normalt en del af puslespillet”, siger Rex. I takt med at klimaændringerne gør ferskvand mindre pålideligt, vil både kunstvanding og forvaltning af oversvømmelser blive stadig vigtigere. Allerede nu koster oversvømmelser og tørke verdens fattigste lande op til 10 procent af BNP om året.
I 1990’erne trak Verdensbanken og andre store investeringsorganisationer sig tilbage fra vandkraftprojekter på grund af deres overvældende miljømæssige og sociale konsekvenser. Men for ca. 15 år siden konkluderede banken, at det var nødvendigt at udnytte Afrikas og Asiens uudnyttede vandkraftpotentiale for at mindske fattigdommen og samtidig bremse kulstofemissionerne. “Vi er nødt til at være retfærdige med hensyn til at afbalancere de fattige landes behov … med dette andet større mål om at tackle klimaændringerne”, sagde Jim Yong Kim, bankens præsident, til The Guardian i 2013.
Sammen med World Conservation Union oprettede banken World Commission on Dams, der opdaterer retningslinjerne for projekter for at forsøge at reducere de skadelige virkninger. For nylig har Nature Conservancy udviklet Hydropower by Design, en tilgang, der bruger data og computermodellering til at maksimere elektriciteten fra projekter, idet man forsøger at generere strøm, samtidig med at man holder så mange floder frit flydende som muligt. “Vi tænker på en systematisk måde om vandkraft og om, hvordan vi bedre kan afbalancere de miljømæssige og økonomiske aspekter”, siger Rex. “Vi går meget ind for at tænke vandkraft i et større perspektiv.”
I takt med at investorerne udtrykker ny interesse, forbedres teknologien også. U.S. Army Corps of Engineers er ved at udvikle nye, mere effektive turbiner. I 2016 installerede de to nye designs på Ice Harbor Lock and Dam i Washington, som er mere sikre for fisk og forventes at øge elproduktionen med op til 4 procent i forhold til den eksisterende dæmning. Ingeniører udforsker også nye anvendelser af vandkraft, både inden for eksisterende infrastruktur, som f.eks. i kloakrør under gaderne i Portland, Oregon, og i helt nye områder.
“Den kinetiske energi i havbølger og vandstrømme i tidevandsmundinger og floder undersøges med henblik på nye typer af vandkraftprojekter”, hedder det i en rapport fra 2011 om Water Resources Outlook, der er udarbejdet af Army Corps. “Der er betydelige muligheder for at udvikle nye, mere effektive teknologier inden for vandkraft, især på områder, der indebærer en forøgelse af både energi- og miljøpræstationer, som er afgørende for ny udvikling.”
På en dag med blå himmel på Vjosa-floden glider en kajak forbi et dæmningsbyggeri ved Kalivac, en lille by i en vild albansk dal fyldt med skjulte marihuana-marijuana-marker. Rozman, biologen, der begyndte at forsvare floder efter en olympisk karriere som roer, har tidligere forsøgt at stoppe ved dæmningsanlægget, hvor byggeriet er blevet standset flere gange, men blev afvist af landsbyboere, der beskyttede deres marihuana.
Det delvist opførte projekt, et joint venture mellem Deutsche Bank, andre internationale finansielle bagmænd og Francesco Becchetti, en berygtet italiensk forretningsmand, er gået i stå, siden Becchetti blev arresteret for bedrageri og hvidvaskning af penge. En tidligere albansk premierminister gav koncessionen i 1997 som en af de mange dæmninger, der fik grønt lys af politiske årsager; Zamir Dedej, generaldirektør for det nationale agentur for beskyttede områder, siger, at vandkraftkoncessioner toppede i valgperioder. Selv om den nuværende regering bag lukkede døre hævder, at den ville foretrække at finde måder at trække sig ud af mange af disse koncessioner på, “er aftalen indgået”, siger Dedej.
“Det handler ikke kun om snegle og fisk”, siger Rozman om projekterne. “Det handler om mennesker, fordi vi er afhængige af floderne.” Organiske materialer ophobes bag dæmninger og forbruger ilt, mens de nedbrydes. Denne sedimentering kan skabe iltfrie døde zoner, hvor intet liv af nogen art kan overleve i floden. Når vandet holder op med at flyde, stiger dets temperatur. Selv et par grader kan være livstruende, da de fleste vandlevende organismer er meget temperaturfølsomme. Sedimentation mindsker også gradvist reservoirets oplagringskapacitet, hvilket reducerer mængden af elektricitet, der produceres.
Overfladen nedstrøms en dæmning påvirkes naturligvis af den reducerede vandgennemstrømning – Colorado River når f.eks. ikke længere pålideligt ud i havet – men også af manglen på sten, træstammer og sediment. “Nedstrøms en dæmning bliver floden udsultet for sine strukturelle materialer og kan ikke skabe levesteder”, udtaler Hydropower Reform Coalition, en samling af 150 miljøgrupper. “De fleste dæmninger trækker ikke bare en streg i vandet; de eliminerer levesteder i deres reservoirer og i floden nedenunder.” På Vjosa kan dette tab af levesteder skade 40 arter, der lever langs dens bredder, ud over de to nye arter, der blev opdaget i september i det foreslåede dæmningsområde.
Overraskende nok har de floder med færrest dæmninger den bedste vandkvalitet og den største biodiversitet sammenlignet med floder i samme region. De fleste planlagte dæmninger ligger i udviklingslandene, hovedsagelig i tropiske eller subtropiske områder, hvor antallet af truede arter er særlig højt. “Fragmentering som følge af dæmninger er en væsentlig faktor i tabet af biodiversitet”, siger International Rivers, en nonprofit miljøorganisation med base i Californien. Siden 1970 har verden sideløbende med et dambrugsboom i de sidste par årtier mistet 80 procent af sit ferskvandsdyreliv.
Dette tab påvirker igen de mennesker, der bor i nærheden. I en rapport fra 2017 fra Internal Displacement Monitoring Center blev det konstateret, at dæmninger var skyld i, at 80 millioner mennesker blev fordrevet. “Floder giver en enorm værdi til de samfund, der bor i og omkring floden”, siger Kate Horner, administrerende direktør for International Rivers. “Mekongfloden er et af de bedste eksempler. Bogstaveligt talt er millioner af mennesker afhængige af ferskvandsfiskeri, som vil blive efterladt sultne, når disse fiskebestande er udtømt, når de ikke har levesteder og gydeområder.”
Men vandkrafts mest ødelæggende effekt er måske, at den i modsætning til hvad mange tror, faktisk ikke er emissionsfri. “Der har været mange diskussioner om drivhusgasemissioner fra reservoirer fra undervandsvegetation”, siger Horner.
Da indespærret materiale i reservoirer nedbrydes, frigives metanbobler; tropiske steder har tendens til at have mere vegetation og derfor højere metanemissioner. Disse bobler forekommer også i naturlige reservoirer, men deres hastighed øges, når vandet passerer gennem turbiner.
Så langt tilbage som i 2000 antydede forskning, at vandkraft var en nettoproducent af drivhusgasser, men dataene blev anfægtet af magtfulde vandkraftlobbyer. (Fordi de opstår sporadisk, er metanbobler vanskelige at studere, og de skal spores med sonar). I dag er det svært at benægte de rigelige beviser. I 2016 gennemførte forskere fra Washington State University en omfattende metaanalyse, hvor de undersøgte 100 undersøgelser af emissioner fra over 250 reservoirer og fandt, at hver kvadratmeter reservoiroverflade udleder 25 procent mere metan end tidligere anerkendt.
I nogle tilfælde er drivhusgasemissionerne fra vandkraft faktisk højere end fra et tilsvarende kraftværk med fossilt brændstof. Philip Fearnside, en økolog, fandt ud af, at Curuá-Una-dæmningen i det brasilianske Amazonasområde kun 13 år efter, at den blev bygget, udledte 3,6 gange så mange drivhusgasser som ved at generere den samme mængde elektricitet fra olie.
Langsomt er ny forskning ved at ændre den måde, som vandkraft behandles af Det Mellemstatslige Panel om Klimaændringer. Selv om panelet gør det klart, at dæmninger producerer langt færre emissioner end kulproduceret elektricitet, har det ikke desto mindre medtaget emissioner fra kunstigt oversvømmede områder i hvert enkelt lands kulstofbudget siden 2006. Fearnside og andre mener, at IPCC’s retningslinjer ikke er vidtgående nok, da de ikke er bindende, og da metoden kun tager hensyn til de første 10 år af en dæmnings drift og kun måler overfladeemissioner.
Men uanset dæmningernes bidrag til den globale opvarmning gør alene de stigende temperaturer de vandkredsløb, som dæmningerne er afhængige af, mere kaotiske, og dette ændrer også regnestykket for vandkraft. En undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet Energy i 2016, viser, at ifølge en model vil variationen i nedbørsmængderne som følge af klimaændringerne reducere den gennemsnitlige årlige vandkraftproduktion i Californien med 3,1 procent. Det er naturligvis kun et gennemsnit i én region; en undersøgelse offentliggjort i Nature Climate Change viser, at 86 procent af vandkraftanlæggene kan opleve betydelige nedskæringer i deres produktion.
Dette ville have en krusningseffekt på industrierne, som er de mest overbevisende lobbyister for vandkraft. Allerede i Zambia, hvor 95 procent af elektriciteten kommer fra dæmninger, førte tørke i 2015 til voldsom strømsvigt, hvilket lammetog landets kobberminer, som er en vigtig del af økonomien.
“Vandkraft er ikke en klimaresistent energikilde,” siger Horner.
Rozman tog for nylig en gruppe kajakroere med ud på Moraca-floden i Montenegro. “Floden er helt utrolig,” siger Rozman. På en tur i foråret tilføjede han: “Jeg drak vandet i hovedstaden – før spildevandet kommer ind – og det er ikke noget problem, det er så rent.”
Douglas Herrick og Alice Golenko, henholdsvis konsulent og junior policyanalytiker ved Organisationen for Økonomisk Samarbejde og Udvikling, var blandt dem, der fulgte med ham på Moraca-floden. “Man kan se, hvordan vandet skærer sig ind i karstformationerne”, siger Herrick. Han beskriver det som værende “så klart, at det er som glas.”
Den montenegrinske regering planlægger en dæmning med fire kaskader på floden, og Herrick havde netop været til møder for at drøfte projektet. “Jeg tog dem med på rafting, og de var chokerede,” siger Rozman. “De havde haft samtaler med politikere og troede, at alt var i orden, men så så de det.”
Golenko, der taler om sit eget indtryk og ikke om OECD’s politik, erkender, at “jeg ikke var klar over de primære fordele og udfordringer.”
Rozman håber, at ved at vise folk, hvad der er på spil ved opdæmning, vil de blive mere motiverede til at beskytte floderne. “Hvis vi i sidste ende stadig er nødt til at bygge vandkraftværker, så lad os bygge et stort vandkraftværk, hvor det gør mindst skade på mennesker og miljø, i stedet for 400 små vandkraftværker, der bare spreder ødelæggelsen.”
Men selv en reduktion af antallet af dæmninger er måske ikke en løsning. Inden for vandkraft betyder størrelsen noget; det er bare ikke altid klart hvordan. Store dæmninger – de dæmninger, der er højere end en fireetagers bygning – har betydelige miljøpåvirkninger. På verdensplan findes der mere end 57 000 store dæmninger og mindst 300 store dæmninger, dvs. projekter, der er over 490 fod høje. Det kan tage årtier at bygge disse dæmninger, de koster milliarder af dollars og ender i gennemsnit med at overstige de forventede omkostninger med 90 procent.
Itaipu-dæmningen, der blev bygget mellem Brasilien og Paraguay i 1980’erne, kostede f.eks. 20 mia. dollars, tog 18 år at bygge og producerer 20 procent mindre elektricitet end forudset. “Store dæmninger er i langt de fleste tilfælde ikke økonomisk levedygtige”, står der i en rapport fra Oxford fra 2014, som analyserede 245 store dæmninger i 65 forskellige lande. “I stedet for at opnå de håbede rigdomme risikerer vækstøkonomierne at drukne deres skrøbelige økonomier i gæld på grund af uigennemtænkt opførelse af store dæmninger.”
I betragtning af sådanne dystre statistikker har der været en voksende begejstring for mindre vandkraftprojekter. Såkaldte “run-of-the-river”-projekter omdirigerer flodens strøm gennem en turbine uden at skabe et reservoir og menes at have mindre indvirkning på miljøet, fordi de ikke stopper en flod helt og holdent. Men navnet kan være misvisende; de omleder stadig vand, og mange af dem opmagasinerer også stadig vand bag opstemninger. “Mindre vandkraftværker eller vandkraftværker, der løber gennem floden, er ikke immune over for betydelige sociale og miljømæssige konsekvenser for floden”, siger Horner.
Og selv om mange lande, herunder Kina, Indien og Brasilien, har vedtaget politikker til fremme af små vandkraftprojekter i den tro, at de er mere miljøvenlige, har forskere fra Oregon State University for nylig beregnet den skalerede virkning af dæmninger på Nu-floden i Kina og fundet ud af, at små vandkraftværker efter visse mål faktisk havde en større virkning pr. megawatt. “En af de ting, som vi har presset på for, og som er vigtig for både små og store vandkraftværker, er behovet for ikke at vurdere virkningerne projekt for projekt, men kumulativt”, siger Horner. “Hvis man har en kaskade af små vandkraftværker, kan det have den samme virkning som et stort anlæg.”
Det er for slet ikke at tale om den skade, som en enkelt dæmning på det forkerte sted kan forårsage. I det nordlige Albanien løber Valbona-floden ud fra de forbandede bjerge, hvor stejle hvide kalkstensformationer vugger over en vidtstrakt flodslette. Hvert forår får oversvømmelser flodens sten til at synge, når klippestykker styrter ned ad bjergene. Derefter bliver vandet langsommere. I løbet af få uger svinder flodens munding ind til en rislen, som man praktisk talt kan træde over.
I december 2015 bad Catherine Bohne, der bor i dalen, om oplysninger om et lille vandkraftværk, der var planlagt ved Valbona-floden. Da det var ferietid, havde hun ikke fået tid til at kigge dokumenterne igennem, da en mand fra den lokale regering kom til hendes dør med et stort kort, der viste planer for fire større værker. Forvirret åbnede hun kuverten, som hun havde modtaget, og indså, at hun ved et uheld havde bedt om oplysninger om det forkerte vandkraftprojekt. Yderligere undersøgelser afslørede planer for yderligere ni værker, hvilket bragte det samlede antal op på 14. Det viste sig, at regeringen havde givet flere koncessioner til vandkraftværker på Valbona-floden, angiveligt uden de nødvendige offentlige meddelelser. Et af selskaberne, Dragobia Energy, hævder for sit vedkommende, at det har fulgt de relevante procedurer; en lokal nonprofitorganisation, EcoAlbania, siger, at selskabet underskrev navne på personer, der var døde, for at forfalske referater af offentlige møder.
Valbona-projekterne fremhæver de vanskelige juridiske spørgsmål, der er forbundet med godkendelse af sådanne planer, og den store forskel mellem standarder på papiret og det, der sker i praksis. Dragobia Energy indsendte en miljøkonsekvensvurdering under deres godkendelsesproces. Angiveligt blev miljøbeskyttelsen i henhold til den europæiske Bern-konvention, som Albanien har underskrevet, overholdt. I virkeligheden ligger otte af vandkraftprojekterne imidlertid inden for en nærliggende nationalpark, som har været et beskyttet område siden 1996. Dragobia Cascades-projektet, som blev påbegyndt i marts, har allerede bulldozet den nordlige bred af floden og omdirigeret vandet gennem en tre meter bred leveringstunnel.
På et møde for nylig i Organisationen for Sikkerhed og Samarbejde i Europa fremhævede Emirjeta Adhami, en repræsentant for Verdensnaturfonden, hullerne i virksomhedens vurdering og forklarede, at den manglede selv simple basisdata. Hun klagede over, at den ikke kvantificerede virkningerne og ikke tog hensyn til kumulative virkninger eller virkningen af “betydeligt reducerede flodstrømme.”
Den udbredte korruption gør det vanskeligt at håndhæve miljøbeskyttelsen. Ifølge en nylig rapport fra Den Europæiske Union om problemet indrømmer næsten hver anden albaner, at han eller hun er blevet bedt om direkte eller indirekte at bestikke offentlige embedsmænd. Men problemet strækker sig langt ud over Albanien. “I beslutningstagningen om dæmninger undervurderes ofte svagheden i den bredere forvaltningskontekst”, hedder det i en nylig undersøgelse foretaget af den nederlandske Sustainability Unit. Josh Klemm, der fokuserer på de internationale finansielle institutioners rolle i International Rivers, udtrykker det mere ligeud. “Der er ingen gennemsigtighed,” siger han. “Det er et enormt problem.”
Det komplicerer problemet yderligere, at finansieringen af dæmningerne ofte kommer fra store internationale organisationer. Ifølge en pressemeddelelse fra 2015 vedrørende en rapport fra CEE Bankwatch Network, en uafhængig finansovervågningsgruppe, spiller “multilaterale udviklingsbanker en nøglerolle” i opførelsen af dæmninger på Balkan. Ud over Verdensbanken hedder det i meddelelsen: “Den Europæiske Bank for Genopbygning og Udvikling (EBRD) er den største investor i vandkraft på Balkan.”
Pippa Gallop, forskningskoordinator hos Bankwatch, siger: “Det, der er særligt skandaløst, er, at offentlige banker som EBRD og Verdensbanken kan og gør det, finansierer mindre vandkraftværker via kommercielle banker.” I denne proces, forklarer hun, bliver det forvirret, hvem der er ansvarlig for hvad, og det minimerer ansvarligheden. Lokale banker, der har indgået kontrakter med multinationale selskaber, “skal foretage deres egen due diligence”, siger Gallop, men da de store banker ikke er forpligtet til at oplyse om deres lokale partnere, er der ingen – ofte ikke engang moderbanken – der tjekker, hvor godt det er gået.
Bankwatch fandt ud af, at EBRD støttede 51 vandkraftprojekter, herunder 21 inden for beskyttede områder. Nogle af disse er særligt problematiske; en foreslået dæmning i Mavrovo, Makedoniens næstældste nationalpark, ville true levestedet for den kritisk truede balkanluns, som der er færre end 50 af. “Vores strategi for energisektoren er at forsøge at finde frem til et anderledes energimix”, siger Francesco Corbo, Principal Banker for Power and Energy i EBRD. “En måde er at investere i vedvarende energi, og en kilde til vedvarende energi er vandkraft.”
Udviklingslandene bliver ofte fanget i disse komplekse finansielle ordninger. “Regeringerne er forpligtet til at stille garantier til private investorer,” forklarer Horner. “Så de påtager sig i bund og grund en enorm risiko.”
I Den Demokratiske Republik Congo er f.eks. en massiv dæmning, der er foreslået ved Congofloden, allerede forsinket og har store omkostningsoverskridelser. “Lande har disse massive lånestrukturer på lempelige vilkår, som er betinget af visse dæmningsresultater, og når regnen ikke kommer,” siger Horner, “er landene gået ind i gældskriser.”
Forskere fra Oxford University rapporterede i 2014, at størstedelen af de store dæmninger ikke tjener omkostningerne ved deres opførelse ind, og slet ikke forbedrer den lokale livskvalitet. Som økonomerne James Robinson og Ragnar Torvik skrev i en undersøgelse fra 2005: “Det er selve ineffektiviteten i sådanne projekter, der gør dem politisk tiltrækkende”, da det giver magthaverne mulighed for at kanalisere penge øremærket til projekter over i andre hænder.
Hvis uventede omkostninger ender med at blive båret lokalt, er fordelene nogle gange langt væk. Bankwatch analyserede elforsynings- og efterspørgselsmønstre på det vestlige Balkan og fandt, at hvis alle de foreslåede dæmninger blev bygget, ville regionen have et overskud af elektricitet på 56 procent i 2024. Overskuddet fra salg af overskudselektricitet bliver sjældent geninvesteret i lokalsamfundene. Med andre ord misbruges argumentet om, at vandkraft er nødvendig for udvikling, nogle gange.
I DRC, siger Horner, er langt størstedelen af den forsinkede megadams fremtidige elektricitet allerede allokeret til Sydafrika. “Hvis du tænker, at Sydafrika er virkelig langt væk fra DRC, så har du ret,” siger hun. “De skal stadig bygge transmissionslinjer. Folk kan lide at sige, at det er en ren energiressource, der løfter folk ud af fattigdom, men det er ikke det, der sker.”
Tilbage i Kuta ventede Hazizaj og de andre landsbyboere nervøst i foråret, mens en retssag mod den foreslåede dæmning arbejdede sig gennem de albanske domstole. Ligesom i forbindelse med Valbona-projekterne var “den offentlige høring falsk”, siger Besjana Guri fra EcoAlbania, som indgav klagen sammen med to andre naturbeskyttelsesorganisationer og snesevis af beboere. “Virksomheden udarbejdede en VVM-undersøgelse, som vi sagde var en farce.”
Forventningerne til landets første miljøsag var lave. Men i maj meddelte dommerne, at byggeriet skulle stoppes. Guri var begejstret, om end overrasket. “At vinde over staten er ikke noget, der sker i Albanien!” siger hun og tilføjer, at hun fik flere lykønskninger med resultatet af retssagen, end hun fik, da hun blev gift.
Sarah Chayes, der er ekspert i korruption og senior fellow ved Carnegie Endowment for International Peace, forklarer, hvorfor resultater som dette er så sjældne. “I disse lande er den politiske økonomi fanget af et integreret netværk af kleptokrati”, siger hun, hvis “mål er at erobre indtægtsstrømme.”
To almindelige mål er high-end bygge- og infrastrukturprojekter, som passer perfekt til vandkraftprojekter. Fordi korruptionen ofte går helt til tops, er den svær at forhindre. Ofte, siger Chayes, “er hele projektet ikke designet til at tjene det erklærede formål” – som f.eks. de foreslåede dæmninger i Valbona, hvis profit- og tabsprognoser trodser enhver logik. “Det primære formål er at tjene som en kanal til at skumme penge ud af statsbudgettet”, siger hun.
Chayes hævder, at internationale banker og almennyttige organisationer er nødt til at ændre deres tilgang til finansiering af sådanne projekter. For det første bør vandkraft “ikke betragtes som vedvarende, med alle de konsekvenser, som “vedvarende” har, og hvad det betyder i dagens verden med hensyn til positiv branding”, siger hun, for slet ikke at tale om international finansiering eller CO2-kreditter.
I sidste ende, siger hun, kan man ikke opnå bedre regeringsførelse gennem et højere BNP. “Vi har sagt, at hvis disse lande har et højere BNP, vil de kræve en bedre regeringsførelse, men det bliver taget af kleptokratiske netværk, så det virker ikke.”
Løsningen, fastholder hun, er at arbejde med lokalsamfundene på alle trin i energiprojekterne. “Det kan være tidskrævende og rodet, siger hun, men det “har virkelig positive nedstrømsvirkninger”. Ved at hjælpe folk med at holde deres regeringer ansvarlige, siger Chayes, “ligger udvikling og velstand.”
Statistikker kan forudsigeligt nok bruges til at støtte begge sider af argumentet for vandkraft. Afhængigt af kilden importerer Albanien i øjeblikket mellem 13 og 78 procent af sin energi – en enorm kløft, der afspejler modsatrettede dagsordener. Men ud over tallene er der en uundgåelig afvejning mellem de fordele, som dæmninger giver, og den skade, de forårsager.
Vandkraft har længe været lokket af ideen om, at der er en måde at producere energi på uden negative virkninger. Men i sidste ende følger sandheden en grundlæggende fysiklov: For hver handling er der en lige stor og modsatrettet reaktion.
I mellemtiden er en foreslået dæmning ved Vjosa blevet standset, men byggeriet i Valbona fortsætter.
Lois Parshley er journalist og fotograf og er i øjeblikket Knight-Wallace Fellow. Hun skriver for en række publikationer, bl.a. Businessweek, National Geographic, Popular Science og The Atlantic.
For flere artikler som denne kan du besøge undark.org
