Overfladens karakteristika er resultatet af konstruktive og destruktive kræfter. Konstruktive kræfter får landformerne til at vokse. Udbruddet af en ny vulkan skaber en ny landform. Destruktive kræfter slider landformerne ned. De langsomme processer med mekanisk og kemisk forvitring og erosion arbejder over tid for at ændre engang høje bjerge til glatte, flade plateauer.
- Kontinenterne er store landområder, der strækker sig fra høje bjergtoppe til havniveau.
- Oceanbassinerne strækker sig fra kontinenternes kanter ned ad stejle skrænter til havbunden og ned i dybe grøfter.
Kontinenter
De ældste kontinentalbjergarter er milliarder af år gamle, så kontinenterne har haft meget tid til at der er sket ting med dem. Konstruktive kræfter får fysiske træk på Jordens overflade, der er kendt som landformer, til at vokse. Deformation af jordskorpen – når jordskorpen komprimeres, trækkes fra hinanden eller glider forbi anden jordskorpe – resulterer i bakker, dale og andre landformer. Bjerge opstår, når kontinenter støder sammen, når en plade af havskorpe falder ned under en anden eller en plade af kontinentalskorpe for at skabe en kæde af vulkaner. Sedimenter aflejres for at danne landformer, f.eks. deltaer.
Volkanudbrud kan også være destruktive kræfter, der sprænger landformer fra hinanden. De destruktive kræfter, som forvitring og erosion er, ændrer landformerne. Vand, vind, is og tyngdekraften er vigtige erosionskræfter. Denne scene er i det østafrikanske rift, hvor jordskorpen bliver trukket fra hinanden og danner en stor dal.
- Hvilke træk er resultatet af konstruktive kræfter? Vulkaner er blevet bygget i dalen af opstigende magma.
- Hvilke træk skyldes destruktive kræfter? Vulkaniske eksplosioner eller sammenstyrtninger har ødelagt vulkanske bjerge og dannet kratere. Brud forårsaget af rifting i dalen er tegn på, at dalen er ved at bryde fra hinanden. Vandløb eroderer nedad i vulkanernes skråninger. Jordskred eroderer de stejle vulkaner. Et jordskredsar ses på venstre side af den lille, meget stejle vulkaniske kegle nær midten af billedet, og jordskredsaflejringer har bevæget sig udad fra arret.
